WASHINGTON – Oficiais da inteligência americana estão alertando os aliados que há um curto espaço de tempo para evitar que a Rússia tome uma ação militar na Ucrânia, pressionando os países europeus a trabalharem com os Estados Unidos para desenvolver um pacote de medidas econômicas e militares para deter Moscou, de acordo com Funcionários americanos e europeus.
A Rússia ainda não decidiu o que pretende fazer com as tropas que reuniu perto da Ucrânia, disseram autoridades americanas, mas o aumento está sendo levado a sério e os Estados Unidos não presumem que seja um blefe.
Avril D. Haines, a diretora da inteligência nacional, viajou a Bruxelas esta semana para informar os embaixadores da OTAN sobre a inteligência americana sobre a situação e uma possível intervenção militar russa na Ucrânia. A viagem de Haines foi planejada há muito tempo e cobriu uma variedade de questões, mas as crescentes preocupações com a Rússia estavam entre as ameaças de curto prazo discutidas, de acordo com autoridades informadas sobre elas.
Os Estados Unidos também têm compartilhado inteligência com a Ucrânia. E na sexta-feira, o general Mark A. Milley, presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior, falou com o Tenente-General Valery Zaluzhny, comandante-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, para discutir “as atividades da Rússia na área”, o Joint Funcionários disse em um comunicado.
A inteligência americana e britânica estão cada vez mais convencidas de que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia está considerando uma ação militar para assumir o controle de uma parte maior da Ucrânia ou desestabilizar o país o suficiente para inaugurar um governo mais pró-Moscou.
Oficiais americanos e aliados soaram um alarme em abril, quando Moscou reuniu forças perto de sua fronteira com a Ucrânia. Mas o atual acúmulo, que parece envolver mais tropas e armamentos sofisticados, gerou mais preocupações – principalmente porque a Rússia passou a interferir nos drones de vigilância ucranianos. As hostilidades também aumentaram desde que a Ucrânia usou um de seus drones para atacar um obuse separatista, levando a Rússia a embaralhar os jatos.
“Não é inevitável que haja um aumento do conflito cinético, mas todas as peças estão no lugar”, disse Frederick B. Hodges, o ex-comandante do Exército dos EUA na Europa agora com o Centro de Análise de Política Europeia. “Se nós, o Ocidente, parecermos que não somos coesos e prontos para trabalhar juntos, então o risco de o Kremlin cometer um terrível erro de cálculo aumenta.”
Oficiais da inteligência americana disseram aos aliados que Putin ficou frustrado com o processo de paz estabelecido pela França e Alemanha em 2014, depois que a Rússia anexou a Península da Crimeia da Ucrânia e engendrou uma rebelião separatista no leste da Ucrânia.
Algumas ex-autoridades dizem que Putin pode ter a intenção de garantir uma rota terrestre entre o leste da Ucrânia e a Crimeia. E analistas americanos acreditam que Putin vê os próximos meses como um momento único para agir.
Com a saída da chanceler alemã Angela Merkel do cenário mundial, há menos pressão sobre a Ucrânia para fazer concessões. Sem uma coalizão na Alemanha, há pouca liderança em Berlim.
O aumento dos preços da energia tornou a Europa mais dependente do abastecimento barato de gás russo, especialmente à medida que o inverno se aprofunda e as reservas de gás na Europa caem ainda mais. O medo de perder o acesso à energia russa pode limitar o apoio da Europa a duras sanções.
A Rússia já começou a manipular o fornecimento de energia na Europa, disse um funcionário ocidental baseado em Bruxelas. Quando os preços da energia sobem, disse o funcionário, Putin sente que tem mais liberdade para agir.
E com preços em alta e suprimentos limitados, a Rússia tem mais dinheiro para pagar pelas operações militares, de acordo com funcionários atuais e antigos.
As autoridades americanas querem criar uma “receita comum” de ações que os Estados Unidos e a Europa tomariam, caso a Rússia se movesse militarmente contra a Ucrânia. Embora haja partes da economia russa que não foram submetidas a sanções, os Estados Unidos precisarão obter apoio na Europa para que as novas medidas sejam eficazes.
Na quinta-feira, quando Haines estava deixando Bruxelas, o Senado confirmou que Julianne Smith se tornaria a próxima embaixadora dos EUA na Otan. Sua nomeação foi adiada por meses pelo senador Ted Cruz, republicano do Texas, complicando os esforços americanos para formar uma resposta unida à crescente ameaça à Ucrânia.
Na OTAN, o secretário-geral Jens Stoltenberg fez suas próprias advertências sobre a Rússia. Falando em Berlim na sexta-feira, Stoltenberg descreveu a “grande e incomum” concentração de forças russas na fronteira com a Ucrânia. “É urgente que a Rússia mostre transparência sobre seu aumento militar, desaceleração e redução das tensões”, disse ele.
A Rússia enviou tropas para um local na Crimeia chamado Cabo Opuk e transferiu um número maior para um antigo complexo de armazéns perto da cidade russa de Pavlovsk. Os lançamentos colocaram tanques russos, obuseiros e mísseis balísticos de curto alcance Iskander ao alcance da fronteira com a Ucrânia, de acordo com um relatório recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
No início da semana, Lloyd J. Austin III, secretário de defesa, também disse que o aumento das tropas russas era motivo de preocupação. “Não temos certeza do que Putin está fazendo, mas esses movimentos certamente têm nossa atenção”, disse ele.
A crescente preocupação com as intenções russas surge depois que William J. Burns, o diretor da CIA, viajou a Moscou neste mês a mando do presidente Biden para alertar contra qualquer ação contra a Ucrânia.
Oficiais americanos advertiram a Rússia que usar suas forças para intimidar a Ucrânia ou tomar mais território era inaceitável e provocaria uma forte reação do Ocidente.
Enquanto alguns alertaram que é muito cedo para julgar as reações de Moscou, outros informados sobre a reunião acreditam que a Rússia não está levando a sério a ameaça de uma resposta dura.
Oficiais de inteligência ainda estão lutando com as possíveis conexões entre a crise de imigrantes na fronteira polonesa-bielo-russa e o aumento militar da Rússia na fronteira com a Ucrânia.
Oficiais de inteligência não encontraram envolvimento direto da Rússia na crise da fronteira com a Bielo-Rússia, e alguns acreditam que o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, a arquitetou com pouca ou nenhuma contribuição da Rússia.
Na sexta, o governo polonês anunciou que a Sra. Haines se reuniu em Varsóvia com o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki e outras autoridades para discutir a segurança no “flanco oriental” da OTAN. As reuniões, disse o governo, foram realizadas a pedido dos Estados Unidos.
Putin tem uma longa história de uso de dramas em países vizinhos para defender seus próprios interesses. Os países da OTAN, disse o funcionário ocidental, precisam estar cientes de que a crise na Bielo-Rússia e o aumento de tropas na fronteira com a Ucrânia estão ocorrendo ao mesmo tempo.
“Putin é muito rápido”, disse Jim Townsend, um ex-alto funcionário do Pentágono. “Acho que ele gosta de coisas divertidas. Isso está em suas mãos. Todos os olhos estão voltados para a fronteira com a Bielo-Rússia. Enquanto isso, ele está juntando o que acha que pode ser necessário para ir para a Ucrânia. ”
Qualquer resposta aos deslocamentos da Rússia deve ser cuidadosamente calibrada para evitar o agravamento da situação e colocar ainda mais a Ucrânia em risco, disseram autoridades americanas e europeias.
“Precisamos estar prontos para ser duros”, disse Townsend. “Não temos que bombardear algo. Mas temos que ser inteligentes na forma como mostramos nossa capacidade militar. ”
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