As pessoas comparecem a um movimentado mercado em um município pobre nos arredores da capital Harare na segunda-feira, 15 de novembro de 2021. Foto / AP
Em um mercado movimentado em um município pobre fora de Harare esta semana, Nyasha Ndou manteve sua máscara no bolso enquanto centenas de outras pessoas, a maioria sem máscara, se acotovelavam para comprar e vender frutas e vegetais expostos em mesas de madeira e folhas de plástico. Como em grande parte do Zimbábue, aqui o coronavírus está rapidamente sendo relegado ao passado, com o retorno das manifestações políticas, concertos e reuniões em casa.
“Covid-19 se foi, quando você ouviu falar pela última vez de alguém que morreu de Covid-19?” Ndou disse. “A máscara serve para proteger meu bolso”, disse ele. “A polícia exige suborno, então eu perco dinheiro se não andar por aí com uma máscara.” No início desta semana, o Zimbábue registrou apenas 33 novos casos de Covid-19 e zero mortes, em linha com uma recente queda na doença em todo o continente, onde dados da Organização Mundial de Saúde mostram que as infecções têm diminuído desde julho.
Quando o coronavírus apareceu pela primeira vez no ano passado, as autoridades de saúde temeram que a pandemia atingisse a África, matando milhões. Embora ainda não esteja claro qual será o número final da Covid-19, esse cenário catastrófico ainda não se materializou no Zimbábue ou em grande parte do continente.
Os cientistas enfatizam que a obtenção de dados precisos do Covid-19, particularmente em países africanos com vigilância irregular, é extremamente difícil e alertam que a tendência de declínio do coronavírus pode ser facilmente revertida.
Mas há algo “misterioso” acontecendo na África que confunde os cientistas, disse Wafaa El-Sadr, presidente de saúde global da Universidade de Columbia. “A África não tem as vacinas e os recursos para lutar contra a Covid-19 que eles têm na Europa e nos Estados Unidos, mas de alguma forma eles parecem estar melhor”, disse ela.
Menos de 6 por cento das pessoas na África são vacinadas. Durante meses, a OMS descreveu a África como “uma das regiões menos afetadas do mundo” em seus relatórios semanais de pandemia.
Alguns pesquisadores dizem que a população mais jovem do continente – a idade média é de 20 anos contra 43 na Europa Ocidental -, além de suas taxas mais baixas de urbanização e tendência a passar mais tempo ao ar livre, pode ter poupado os efeitos mais letais do vírus até agora. Vários estudos estão investigando se pode haver outras explicações, incluindo razões genéticas ou infecção anterior por doenças parasitárias.
Na sexta-feira, pesquisadores que trabalham em Uganda disseram que descobriram que pacientes com Covid-19 com altas taxas de exposição à malária tinham menos probabilidade de sofrer doença grave ou morte do que pessoas com pouca história da doença.
“Entramos neste projeto pensando que veríamos uma taxa mais alta de resultados negativos em pessoas com histórico de infecções por malária, porque foi isso que foi observado em pacientes co-infectados com malária e ebola”, disse Jane Achan, consultora sênior de pesquisa do Malaria Consortium e co-autor do estudo. “Na verdade, ficamos muito surpresos ao ver o oposto – que a malária pode ter um efeito protetor”.
Achan disse que isso pode sugerir que a infecção anterior com malária pode “embotar” a tendência do sistema imunológico das pessoas de ficarem sobrecarregadas quando são infectadas com Covid-19. A pesquisa foi apresentada nesta sexta-feira em encontro da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene.
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