Um motorista em Belleville, NJ, cortou o cabo e reduziu o tamanho de seu apartamento para economizar dinheiro para a gasolina. Um aposentado em Vallejo, Califórnia, disse que parou de dirigir para ir pescar porque os quilômetros custavam muito com combustível. Um reparador de automóveis em Toms River, NJ, não vai a restaurantes com tanta frequência. E um entregador do Uber Eats disse que não podia pagar visitas frequentes a sua família e amigos, alguns dos quais moram a 60 milhas de distância.
“Os tempos estão difíceis agora”, disse Chris Gonzalez, 31, o motorista do Uber Eats, enquanto enchia o tanque em um posto de gasolina Safeway perto da Interestadual 80, na Califórnia.
Milhões de motoristas americanos sentiram de forma aguda o recente aumento nos preços da gasolina, que no mês passado atingiu seu nível mais alto desde 2014. O nacional média para um galão de gás é $ 3,41, que é $ 1,29 mais do que há um ano, de acordo com a AAA. Mesmo após uma recente queda no preço do petróleo bruto, a gasolina continua 7 centavos a mais por galão do que há um mês.
Enquanto os consumidores estão vendo um aumento constante nos preços de muitos bens e serviços, o custo do gás é especialmente visível. Ele é exibido ao longo de rodovias em todo o país, inclusive em áreas onde um galão chegou a US $ 7,59.
Os preços mais altos do gás estão levando as pessoas a reajustar os orçamentos domésticos, às vezes renunciando às atividades de lazer e, em outros casos, cortando gastos com o necessário. Muitos estão tentando economizar gastando menos tempo na estrada, uma proposta difícil com a aproximação da temporada de férias e com ela a tentação de compensar as comemorações perdidas do ano passado. Apenas 32 por cento dos americanos planejam dirigir para o Dia de Ação de Graças, ante 35 por cento no ano passado, no auge da pandemia, e 65 por cento em 2019, de acordo com um pesquisa da plataforma de economia de combustível GasBuddy.
Os consumidores vislumbraram a perspectiva de algum alívio neste mês, com a queda dos preços do petróleo, em resposta ao fortalecimento do dólar norte-americano junto com as preocupações sobre iminentes bloqueios da Covid-19 na Europa, e os preços do gás começaram a se estabilizar. Embora normalmente haja um atraso entre a queda nos preços do petróleo e o gás mais barato, o presidente Biden instruiu a Federal Trade Commission esta semana a investigar por que os preços na bomba não caíram tanto quanto seria de se esperar, citando a possibilidade de “conduta ilegal ”Por empresas de petróleo e gás. O governo também está enfrentando apelos do Congresso para explorar a Reserva Estratégica de Petróleo do país, que o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse que ajudaria os americanos em dificuldades.
Os preços do gás aumentaram em parte devido às flutuações na oferta e na demanda. A demanda por petróleo caiu vertiginosamente nos primeiros meses da pandemia, então a Organização dos Países Exportadores de Petróleo e outras nações produtoras de petróleo cortaram a produção. Nos Estados Unidos, a redução da demanda levou a um declínio substancial na perfuração; a contagem de plataformas de petróleo do país caiu quase 70 por cento no verão de 2020.
Mas no ano passado, a demanda por petróleo se recuperou muito mais rápido do que a OPEP restaurou sua produção, e os preços do petróleo bruto dobraram para até US $ 84 o barril. (Desde 9 de novembro, o preço caiu para pouco mais de US $ 76.)
O fechamento de algumas grandes refinarias americanas durante a pandemia também restringiu o fornecimento de petróleo. Desde o início de 2020, cerca de 5 por cento da capacidade de refino do país foi fechada, respondendo a uma queda nas viagens.
“Quando a demanda está se recuperando, mas eliminou permanentemente alguma fonte de suprimento, os preços sobem”, disse Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, uma empresa de consultoria em Houston. “O consumidor está sentindo dor na bomba.”
Para os motoristas, os custos crescentes aumentaram o estresse nos deslocamentos e nas rotinas semanais; de repente, sair para fazer recados ou deixar as crianças na escola assumiu um novo peso financeiro. Da mesma forma que as rupturas na cadeia de abastecimento e a escassez de mão de obra, os preços do gás também contribuíram para uma sensação crescente entre os consumidores de que a economia não está funcionando plenamente para eles.
Aldo McCoy, dono de uma oficina mecânica em Toms River, viu os números de uma bomba de gasolina aumentarem na quarta-feira enquanto ele enchia o tanque de seu Chevrolet Impala 1963. Ele se lembra de ter enchido recentemente seu Cadillac Escalade de 2003 e visto o preço subir para mais de US $ 100, onde costumava ser de US $ 45.
McCoy disse que ele e sua equipe estavam trabalhando mais de 15 horas extras por semana para compensar o dinheiro extra que gastaram com gás. Ele também cortou seus gastos domésticos.
“Você não vai muito às lojas, nem sai para jantar”, disse ele. “Você não pode viajar para se divertir. Está fora de questão agora. ”
Louise Tomitz, 74, que é aposentada e vive da Previdência Social em Toms River, disse que o preço do gás estava tornando difícil cobrir os custos das visitas à filha a quase uma hora de distância em Middletown, NJ
“Eu não trabalho agora e você tem que pagar todo esse dinheiro extra pelo gás e isso está afetando meu orçamento”, disse Tomitz. “Está ficando difícil.”
Os motoristas chocados com os preços do gás estão vendo mais do que apenas os efeitos dos custos do petróleo bruto. A conformidade com os padrões de combustíveis renováveis pode adicionar mais de 10 centavos por galão, o preço do etanol aumentou e a escassez de mão de obra na indústria de caminhões tornou mais caro levar o gás dos terminais aos postos.
Analistas de energia apontam que os preços do gás têm sido superior no passado; em 2008, a média nacional subiu acima de US $ 4,10 por galão. (Ajustado pela inflação, seria equivalente a US $ 5,16 hoje.) Eles estão otimistas de que o aumento nas viagens e na demanda de gás é um reflexo da recuperação da economia da pandemia, embora temam que o aumento dos preços possa fazer as pessoas reduzirem seus gastos com outros gastos.
“Se os preços do gás subirem tanto a ponto de afetar a renda disponível dos consumidores, isso pesará sobre os gastos discricionários”, disse Fawad Razaqzada, analista de mercado da ThinkMarkets. “Seria uma má notícia para os varejistas.”
Na Califórnia, onde o preço médio do galão é o mais alto do país, mais de US $ 4,60, os motoristas disseram que estavam mudando seu comportamento. Alguns procuraram pontos mais baratos, como os postos de gasolina Costco e Safeway, para economizar alguns dólares.
Em uma estação Arco no bairro NoPa de São Francisco, uma fila de carros se estendeu para a rua movimentada na quinta-feira. Alguns motoristas procuraram troco. Outros reclamaram dos preços, que subiram para até US $ 4,49 no Arco – conhecido localmente por suas tarifas normalmente baratas – e até US $ 5,85 na parte mais cara da cidade.
Keith Crawford, 57, que estava abastecendo seu Kia Optima, disse que começou a consumir quantidades menores de gás duas vezes por semana para amenizar o golpe em sua conta bancária.
“Você tem que espalhar para se manter à tona”, disse Crawford, um concierge. “Agora faz parte do orçamento.”
Trinta milhas a nordeste de San Francisco, em Vallejo, os motoristas fizeram fila no posto de gasolina Safeway na saída da I-80, onde o preço era de US $ 4,83 por galão. Vários culpam o governo Biden por seus projetos.
“É Biden, Gavin Newsom – veja os impostos sobre a gasolina que pagamos”, disse Kevin Altman, um aposentado de 54 anos, referindo-se ao governador da Califórnia.
Altman pagou US $ 50 para abastecer seu jipe e estimou que o combustível duraria apenas dois dias. Ele disse que parou de dirigir para ir pescar nas proximidades de Benicia, para evitar o uso de muito gás, e que faria todas as compras de Natal online este ano.
O custo pode ser especialmente desafiador para pessoas que possuem negócios que dependem de transporte público. Mahmut Sonmez, 33, que dirige uma concessionária de automóveis, gasta quase US $ 800 em gasolina dos US $ 2.500 que ganha por semana dirigindo pessoas em New Jersey. Para economizar dinheiro, ele se mudou em setembro para um apartamento em Belleville que é US $ 400 mais barato do que sua casa anterior. Ele também cortou seu serviço de cabo e mudou os planos de celular.
Se os preços do gás continuarem subindo, disse Sonmez, ele considerará mudar de emprego depois de nove anos no setor. “De alguma forma, temos que pagar o aluguel”, disse ele.
Em Nova Jersey, que proíbe o autosserviço de gasolina, alguns motoristas estão direcionando sua ira aos frentistas.
“Todos os dias eles estão me xingando”, disse Gaby Marmol, 25, gerente assistente de um posto da BP em Newark, acrescentando que quando ela vê quanto os clientes gastam com gasolina e itens de loja de conveniência – US $ 1,19 por ring pops que costumava custar 50 centavos – ela se sente solidária. “Estamos apenas fazendo nosso trabalho, mas eles acham que nós definimos os preços.”
Cheik Diakite, 62, atendente de uma estação Mobil em Newark, não recebe tantas dicas quanto antes da pandemia, disse ele, e fica frustrado ao ouvir os clientes atribuírem os preços altos a Biden.
O Sr. Diakite normalmente passa as tardes cuidando de seus clientes mais leais. Bebi Amzad, que trabalha em uma escola próxima, sempre faz o mesmo pedido para ele: “Encha”. Mas quando ela parou na quinta-feira, ela pediu a ele que lhe desse apenas US $ 30 em combustível.
“Hoje não estou enchendo todo o caminho porque tenho outras despesas”, disse Amzad, 54, que viaja de Linden, NJ para Newark. “Todo mundo está sofrendo”.
Como ela gasta tanto com gasolina e mantimentos, continuou Amzad, ela não pode pagar muitas indulgências. “Eu não vou mais para Marshalls.”
Clifford Krauss contribuíram com relatórios.
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