NÁPOLES – Francesca Nardi nunca gostou da escola, ou pensou que era especialmente boa nisso, mas com a ajuda de professores e colegas ela conseguiu ficar até o 11º ano. Quando a pandemia atingiu, no entanto, ela se viu perdida nas aulas online, incapaz de entender seu professor por meio do tablet que a escola lhe deu. Ela estava falhando, provavelmente voltaria para a esquerda e planejava desistir.
Em uma tarde de quarta-feira recente, ela parou de conversar com dois amigos, que já haviam desistido, perto de sua casa nos projetos da periferia leste de Nápoles.
“É melhor se eu apenas trabalhar”, disse Nardi, 15 anos. “E não perca mais um ano.”
Mesmo antes da pandemia, a Itália tinha uma das piores taxas de abandono escolar da União Europeia, e a cidade de Nápoles, no sul, era particularmente preocupada com números elevados. Quando o coronavírus atingiu, a Itália fechou suas escolas mais do que quase todos os outros estados membros da União Europeia, com fechamentos especialmente longos na região de Nápoles, expulsando os alunos em números ainda maiores.
Embora seja muito cedo para estatísticas confiáveis, diretores, defensores e assistentes sociais dizem ter visto um aumento acentuado no número de alunos que estão saindo do sistema. O impacto em uma geração inteira pode ser um dos efeitos duradouros da pandemia.
A Itália fechou suas escolas – total ou parcialmente – por 35 semanas no primeiro ano da pandemia – três vezes mais do que a França e mais do que a Espanha ou a Alemanha.
E especialistas afirmam que, ao fazer isso, o país, que tem a população mais velha da Europa e já estava ficando para trás em indicadores educacionais críticos, corre o risco de deixar para trás sua juventude, seu maior e mais raro recurso para uma forte recuperação pós-pandemia.
“Estamos mal nos preparando para o futuro”, disse Chiara Saraceno, uma socióloga italiana que trabalha com educação.
O primeiro-ministro da Itália, Mario Draghi, permitiu que todos os estudantes italianos do ensino médio voltassem para a escola pessoalmente por pelo menos metade das aulas a partir de segunda-feira. Terminar o ano acadêmico em sala de aula, disse Draghi, deve ser uma prioridade.
“Todo o governo pensa que a escola é a espinha dorsal da nossa sociedade”, disse o ministro da saúde da Itália, Roberto Speranza. “O primeiro lugar onde vamos investir.”
Mas uma boa parte do dano já foi feito.
Durante grande parte do ano passado, o governo argumentou que manter as escolas de ensino médio fechadas era necessário para prevenir a infecção no transporte público que os alunos faziam para ir e voltar das aulas.
As escolas primárias foram autorizadas a abrir com mais frequência, mas a insistência do país no fechamento, especialmente de escolas de ensino fundamental e médio, dizem os especialistas, aumentou as desigualdades e a profunda divisão norte-sul do país. Autoridades nacionais e regionais receberam fortes críticas e até mesmo o ministro da educação que estava no cargo argumentou que as escolas deveriam ter aberto mais.
O Sr. Speranza reconheceu que as escolas pagaram “um preço muito alto nesses meses”.
As escolas ao redor da cidade de Nápoles, no sul, permaneceram fechadas por mais tempo que o resto do país, em parte porque o presidente da região da Campânia, Vincenzo De Luca, insistiu que elas eram uma fonte potencial de infecção. A certa altura, ele zombou da ideia de que as crianças de sua região “choravam para ir à escola”.
Em Nápoles, a taxa de abandono escolar é de cerca de 20%, o dobro da média europeia, e nos arredores da cidade é ainda maior. Os professores de lá têm lutado para manter os alunos interessados na escola e temem que meses de salas de aula fechadas excluam os alunos para sempre.
Enquanto as escolas fechavam, Francesco Saturno, 13, passava as manhãs ajudando na frutaria de seu avô, dormindo ou colado em seu PlayStation. Ele só acessou duas vezes sua aula online.
Sua mãe, Angela Esposito, 33, que abandonou o ensino médio, temia que ele pudesse sair da escola e seguir os passos de seu pai, que ganha gorjetas por ser babá de carros estacionados em Nápoles.
“Tenho medo de que, se ele não for à escola, se perder”, disse ela. “E se perder em Nápoles é perigoso.”
Na Itália, é ilegal que alunos menores de 16 anos abandonem a escola, e o promotor local do tribunal de menores, ciente de que os assistentes sociais estão sobrecarregados, pediu aos diretores das escolas que denunciassem os casos de abandono diretamente a ela.
“Estou muito preocupada”, disse a procuradora Maria De Luzenberger. No mês passado, cerca de mil casos de abandono de Nápoles e da cidade vizinha de Caserta se acumularam em sua mesa, disse ela. Isso foi mais do que em todo o ano de 2019. “Não esperava tal inundação.”
Turma interrompida
Atualizado em 22 de abril de 2021
As últimas notícias sobre como a pandemia está remodelando a educação.
Colomba Punzo, diretora da escola de Francesco, disse que a evasão triplicou na escola primária e secundária durante o fechamento da escola. Ela se esforçou para encontrar uma alternativa e organizou workshops presenciais todas as manhãs para colocar Francesco e outras crianças em risco de volta ao sistema.
A Sra. Punzo disse que os legisladores subestimaram como o fechamento de escolas em bairros como Ponticelli significava cortar “a única tábua de salvação possível” para as crianças. “Quando a escola está aberta você pode pegá-los e fazê-los vir, quando a escola está fechada o que você faz?”
No distrito de Scampia, em Nápoles, conhecido em toda a Itália como um lugar difícil atormentado durante anos pela máfia da Camorra, os professores da Escola de Ensino Médio Melissa Bassi fizeram um progresso significativo no sentido de colocar as crianças locais na escola por meio de projetos de arte, oficinas e aulas particulares.
O diretor da escola disse que metade dos alunos parou de seguir as aulas quando passaram a usar a Internet. Ele disse que deram cartões SIM de celulares para aqueles que não podiam pagar pelo Wi-Fi e ofereceram aulas noturnas para adolescentes forçados a trabalhar quando a pandemia atingiu as finanças de suas famílias.
Mas o desafio foi enorme. Alguns dos conjuntos habitacionais mais negligenciados do bairro não têm cobertura de celular, e as crianças costumam ficar amontoadas com vários membros da família em alguns cômodos. Os professores esperavam que a maioria dos alunos retornasse se e quando as escolas reabrissem, mas temem que aqueles que ficaram para trás não verão motivo para voltar.
“Eles estão tão desanimados”, disse Marta Compagnone, uma professora lá. “Eles acham que as apostas estão canceladas.”
Passando tempo com seus amigos na escadaria de uma praça abaixo do “Sails”, um enorme projeto habitacional triangular a poucos quarteirões da Melissa Bassi High School, Giordano Francesco, de 16 anos, disse que costumava adormecer, ficava entediado e frustrado com as aulas online ele seguiu em seu telefone. Ele brigava com professores porque costumava desligar-se para ajudar seu avô, que tem doença de Alzheimer, a comer ou usar o banheiro.
Sua mãe, que deixou a escola aos 10 anos e perdeu o emprego como faxineira de teatro durante a pandemia, pediu-lhe que terminasse o ano letivo. Ele disse que faria, e depois desistiu.
Sua namorada, Marika Iorio, de 15 anos, ao lado dele, disse que pretendia se formar, se tornar psicóloga e viver uma vida diferente de seu pai, que não sabe ler nem escrever. Mas ela estava lutando para acompanhar a escola online e falhando nas aulas também.
“Estou com medo de não conseguir”, disse ela.
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