Uma pergunta simples tomou conta do mundo dos esportes e chamou a atenção da Casa Branca, das Nações Unidas e de outros:
Onde está Peng Shuai?
A estrela do tênis chinesa desapareceu da vista do público por semanas este mês, depois de acusar um importante líder chinês de agressão sexual, gerando um coro global de preocupação por sua segurança. Então, neste fim de semana, o editor de um jornal controlado pelo Partido Comunista postou videoclipes que parecem mostrar a Sra. Peng comendo em um restaurante e participando de um evento de tênis em Pequim.
Um importante oficial do tênis feminino, Steve Simon, disse que era “Positivo” ver os vídeos, embora ele tenha dito que permanece cético quanto ao fato de a Sra. Peng estar tomando decisões livremente. O governo autoritário da China tem um longo histórico de tratamento com mão de ferro de pessoas que ameaçam minar a confiança pública nos principais líderes do partido.
Faltando apenas alguns meses para Pequim sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, o caso de Peng pode se tornar outro ponto de tensão na relação cada vez mais turbulenta da China com o resto do mundo.
Quem é a Sra. Peng?
Peng Shuai, 35 – seu nome de família é pronunciado “pung”, e o final de seu nome rima com “por que” – é um três vezes olímpico cuja carreira no tênis começou há mais de duas décadas.
Em fevereiro de 2014, depois de ganhar a dupla coroa em Wimbledon com Hsieh Su-wei de Taiwan no ano anterior, a Sra. Peng se tornou uma número 1 do mundo em duplas, o primeiro jogador chinês, masculino ou feminino, a atingir o topo da classificação em simples ou duplas. Ela e a Sra. Hsieh também conquistaram o título de duplas do Aberto da França em 2014.
Sua carreira de duplas ressurgiu em 2016 e 2017. Mas em 2018, ela estava proibido de jogar profissional por seis meses, com uma suspensão de três meses, depois que foi descoberto que ela tentou usar “coerção” e incentivos financeiros para mudar seu parceiro de duplas em Wimbledon após o prazo de inscrição. Ela tem não competiu profissionalmente desde o início de 2020.
Por que ela desapareceu?
No final da noite de 2 de novembro, a Sra. Peng postou uma longa nota na plataforma social chinesa Weibo, que explodiu na Internet chinesa.
Na postagem, ela acusou Zhang Gaoli, 75, um ex-vice-premiê, de convidá-la para sua casa há cerca de três anos e forçá-la a fazer sexo. “Naquela tarde, não consenti no início”, escreveu ela. “Eu estava chorando o tempo todo.”
Ela e Zhang começaram um relacionamento consensual, embora conflitante, depois disso, escreveu ela. O Sr. Zhang serviu de 2012 a 2017 no principal órgão de governo da China, o Comitê Permanente do Politburo.
Em minutos, os censores apagaram o relato de Peng da internet chinesa. Um apagão digital em suas acusações está em vigor desde então.
As mulheres na China que se apresentam como vítimas de agressão sexual e predação têm sido alvo de censura e resistência. Mas o relato da Sra. Peng, que não foi corroborado, é o primeiro a implicar um líder do Partido Comunista de alto escalão, razão pela qual as autoridades podem ter sido extremamente diligentes em silenciar todas as discussões sobre o assunto, em um ponto até mesmo bloquear online pesquisa a palavra “tênis”.
Como o mundo respondeu?
Os censores poderiam ter tido sucesso se Simon, o chefe da Associação Feminina de Tênis, não tivesse se manifestado em 14 de novembro, pedindo a Pequim que investigasse as acusações de Peng e parasse de tentar enterrar seu caso.
O confronto com a China trouxe consequências substanciais para outras organizações esportivas. Mas Sr. Simon disse à CNN que a WTA estava preparada para retirar seus negócios da China por causa do assunto.
Outros luminares do tênis – a lista até agora inclui Naomi Osaka, Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams, Rafael Nadal e Billie Jean King – têm se manifestado em apoio a Peng. A estrela do futebol espanhol Gerard Piqué postado com a hashtag #WhereIsPengShuai para seus 20 milhões de seguidores no Twitter.
A Administração Biden e o escritório de direitos humanos das Nações Unidas têm juntou-se às chamadas para Pequim fornecer uma prova do bem-estar da Sra. Peng.
O Comitê Olímpico Internacional inicialmente disse que estava satisfeito com os relatos de que ela estava segura, embora mais tarde sugerisse que estava se engajando em uma “diplomacia silenciosa” para resolver a situação. No uma entrevista com a Reuters, o membro mais antigo do comitê, Dick Pound, disse duvidar que a questão levaria ao cancelamento dos Jogos de Inverno. Mas ele também não poderia descartar isso, disse ele.
“Se isso não for resolvido de maneira sensata muito em breve, pode sair do controle”, disse Pound à agência de notícias.
No sábado, o The Wall Street Journal publicou um ensaio de Enes Kanter, um centro do Boston Celtics, no qual ele pediu que os Jogos de Inverno fossem transferidos de Pequim. O Sr. Kanter tem criticado veementemente o governo chinês, atacando suas políticas em Tibete, Xinjiang, Hong Kong e Taiwan.
O parceiro de streaming da National Basketball Association na China retirou os jogos do Celtics de sua plataforma em resposta.
“Nem todas as medalhas de ouro do mundo valem a pena vender seus valores e princípios ao Partido Comunista Chinês”, escreveu Kanter no The Journal.
O que a China disse?
Nada. Não oficialmente, pelo menos.
Em vez disso, as organizações de notícias estatais chinesas e seus funcionários têm sido as únicas vozes quase oficiais do país a se manifestar. Notavelmente, estão fazendo isso no Twitter, que está bloqueado na China. Suas mensagens parecem ter como objetivo específico persuadir o resto do mundo.
Primeiro, uma emissora estatal chinesa postou um e-mail no Twitter, escrito em inglês e atribuído à Sra. Peng, que desmentiu a acusação de agressão e disse que ela estava apenas “descansando em casa”. Sr. Simon dispensou o e-mail como uma invenção grosseira e disse que só aprofundou suas preocupações com a segurança do tenista.
Então, Hu Xijin, o editor-chefe do jornal controlado pelo estado Global Times, começou a compartilhar vídeos que parecem mostrar a Sra. Peng com seus 450.000 seguidores no Twitter.
Na casa do Sr. Hu primeiros comentários do Twitter sobre o assunto, ele disse que não acreditava que a Sra. Peng estava sendo punida “pelo que as pessoas falavam”, recusando-se até mesmo a declarar a natureza de suas acusações.
No sábado, Hu postou dois videoclipes que disse ter “adquirido”.
Em um clipe, um homem está falando com uma mulher que parece ser a Sra. Peng em um restaurante quando pergunta: “Amanhã é 20 de novembro, não é?” Outra mulher na mesa o corrige, dizendo que amanhã é dia 21. Sra. Peng acena em concordância.
O homem parece ser Zhang Junhui, um executivo do torneio de tênis China Open.
No domingo, Hu postou outro clipe, que ele disse ter sido filmado por um funcionário do Global Times, que mostra Peng na cerimônia de abertura de um evento de tênis em Pequim. Zhang Junhui parece estar à direita da Sra. Peng.
O China Open postou fotos do mesmo evento em seu Conta do Weibo ono domingo. As fotos mostram a Sra. Peng acenando para a multidão e autografando bolas de tênis, embora a postagem não a indique.
O Sr. Hu não compartilhou nenhum desses vídeos no Weibo, onde tem 24 milhões de seguidores.
Em um comunicadoSimon, da WTA, disse que os clipes por si só eram “insuficientes” para provar que Peng não estava enfrentando coerção.
“Nosso relacionamento com a China está numa encruzilhada”, disse ele.
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