MIAMI – Quando a socialite cubana Elena Ruz Valdés-Fauli tinha 20 e poucos anos, ela costumava ir a um show ou ao cinema e fazer uma lanchonete tarde da noite com amigos no restaurante El Carmelo, em Havana. Sua refeição habitual era um pedido fora do menu: um sanduíche de peru com pão medianoche, com cream cheese e geléia de morango.
Ela teve que explicar o sanduíche tantas vezes que pediu ao gerente do restaurante que o colocasse no cardápio para facilitar o pedido. Em algum momento do final dos anos 1920 ou início dos anos 30 (ninguém lembra quando), ela voltou a encontrar seu nome nas luzes de néon, com o sanduíche no menu por 25 centavos.
“Foi uma grande surpresa para ela”, disse Margarita Ulacia, 82, de San José, Costa Rica, sobre a reação de sua mãe ao sinal. “Mas ela ficou encantada e minha avó ficou horrorizada.”
Uma amiga da sra. Valdés-Fauli até sonhou que o sanduíche ficaria famoso. E assim foi. Quando os cubanos deixaram a ilha após a revolução cubana, o sanduíche veio junto.
Quase um século depois que o sanduíche foi inventado, estabelecimentos cubanos clássicos como Versalhes, A carroça ou Padaria Pinecrest ainda têm um lugar para Elena Ruz em seus menus.
“Tornou-se um ícone de Cuba”, disse Antonio “Bobo” Llizo, proprietário da segunda geração da Cafeteria Los Bobos em Doral, Flórida. “É um dos sanduíches que meu pai teve que recriar e colocar no menu.”
No restaurante de Llizo’s, os chefs passam manteiga no pão medianoche – um irmão mais doce e macio do pão cubano, semelhante ao brioche – recheiam o sanduíche com peito de peru em fatias finas, cream cheese Philadelphia e compotas de morango Smucker e, em seguida, aqueça-o.
A Sra. Ulacia disse que sua mãe, que morreu em 2011, provavelmente não pediu manteiga em seu sanduíche. Mas os chefs descobriram que ajuda a dourar a Elena Ruz torrada.
Apesar de sua fama de longa data, o sanduíche quase não é pedido, disse Llizo. Os jovens cubanos estão se esquecendo do sanduíche e de sua história. Quando sua filha trouxe os pequenos sanduíches de Elena Ruz para sua escola primária para uma apresentação sobre a senhora Valdés-Fauli, a maioria dos pais cubanos nunca tinha ouvido falar nisso.
Mas Llizo e outros donos de restaurante não ousariam retirá-lo do menu.
“Não tê-lo meio que removeria seu cartão cubano”, disse Daniel Figueredo, que serve uma versão do sanduíche em seu restaurante Sanguich de Miami na Calle Ocho.
Sua Elena Ruthless é uma adaptação da Elena Ruz original, substituindo geleia de goiaba caseira pela geléia de morango e adicionando bacon para misturar. Está em seu menu secreto porque é um sanduíche malfeito de preparar.
“Acredito que as tradições devem ser protegidas”, disse Figueredo. “Mas acredito que você tem alguns parâmetros que pode desenvolver e se divertir.”
Michael Beltran, que foi criado em uma família cubana e dirige Áries, Nome e Chug’s Diner, concorda.
“As pessoas precisam parar de pensar, ‘Bem, é assim que deve ser’”, disse ele. “A comida cubana está no ar para interpretação. Interprete de todas as maneiras. ”
Na verdade, tem havido muitas interpretações de Elena Ruz, algo que sua filha discorda, pelo menos no que diz respeito à origem do prato.
“Respeite a forma em que o sanduíche foi criado e, se fizer uma variação”, disse Ulacia em espanhol, “não brinque com o nome”.
Receita: Sanduíche Elena Ruz
Susan Campbell Beachy contribuiu com pesquisas.
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