Wilbur Smith, um ex-contador cujos romances apresentando heróis de coração de leão, dinastias familiares ambiciosas, amantes ardentes, piratas de sangue frio e caçadores de grandes jogos, disseram ter vendido cerca de 140 milhões de cópias em 30 idiomas, morreu no sábado em sua casa na Cidade do Cabo. Ele tinha 88 anos.
Sua morte foi anunciado em seu site. Nenhuma causa foi especificada.
Ao longo de mais de cinco décadas, os thrillers históricos e romances de aventura de Smith, que frequentemente abrangiam várias gerações e vários continentes, tornaram-se uma franquia popular de séries e sequências.
Revisando seu livro “The Diamond Hunters” no The New York Times Book Review em 1972, Martin Levin escreveu que “o potpourri que Wilbur Smith reuniu está repleto de mal-entendidos ao longo da vida, ódios imorredouros, esquemas incrivelmente nefastos e resgates instantâneos – entregues com a sinceridade impassível dos grandes nomes da polpa. ”
Criado em uma fazenda de gado de 30.000 acres no que era então o protetorado britânico da Rodésia (e agora é Zâmbia), o Sr. Smith era um menino estudioso cujo pai severo desencorajava a leitura. (“Acho que ele nunca leu um livro em sua vida, incluindo a minha ”, disse ele ao The Daily Telegraph em 2007.) Mas, sem se deixar abater, ele continuou não apenas a ler, mas também a escrever, esboçando tramas fictícias em papel oficial que tirou de seu trabalho no Serviço de Receita Federal do governo .
O Sr. Smith completou seu primeiro manuscrito em 1962. Vinte editores enviaram telegramas rejeitando-o. Ele o revisou e reduziu, seguindo o conselho de Charles Pick, o vice-diretor administrativo da editora Heinemann, de contar uma história que se baseasse mais plenamente em sua própria experiência. “Escreva apenas sobre as coisas que você conhece bem,” Sr. Smith disse O Sr. Pick havia aconselhado.
Inspirado pela vida de seu avô, que foi atraído pela corrida do ouro de Witwatersrand na década de 1880 e lutou nas guerras zulu, e por sua própria criação no rancho de seu pai, o Sr. Smith escreveu “Quando o Leão se alimenta, ”Que foi publicado em 1964.
Tornou-se o primeiro de uma série de sucesso do que Stephen King em 2006 elogiado como “Novelas de capa e espada da África”, em que “os corpetes se rasgam e o sangue corre”. As décadas subsequentes trariam outras séries, baseadas no sul da África e no antigo Egito.
“Escrevi sobre caça, mineração de ouro, farras e mulheres”, Sr. Smith disse.
Ele definiu outros livros em locais que vão da Antártica ao Oceano Índico. “Wild Justice” (1979), um dos primeiros de seus livros a se tornar um best-seller nos Estados Unidos (onde foi publicado como “The Delta Decision”), foi a história do sequestro de um avião ao largo das Seychelles – um dos muitos lugares que o Sr. Smith chamava de lar. (Ele também tinha casas em Londres, Cidade do Cabo, Suíça e Malta.)
Wilbur Addison Smith nasceu em 9 de janeiro de 1933, em Broken Hill, Rodésia do Norte (hoje Kabwe, Zâmbia). Ele foi nomeado em homenagem a Wilbur Wright, o pioneiro da aviação. Seu pai, Herbert, era um fazendeiro que se tornou trabalhador de chapas metálicas. Sua mãe, Elfreda, era uma pintora que incentivava sua leitura.
Ele contraiu malária cerebral quando tinha 18 meses. “Provavelmente me ajudou”, disse Smith mais tarde, “porque acho que é preciso ser um pouco louco para tentar ganhar a vida escrevendo”. Ele pegou poliomielite quando era adolescente, o que resultou em um enfraquecimento da perna direita.
Quando ele tinha 8 anos, seu pai lhe deu um rifle Remington calibre .22. “Eu atirei em meu primeiro animal logo depois, e meu pai ritualmente espalhou o sangue do animal em meu rosto”, escreveu ele em suas memórias, “On Leopard Rock: A Life of Adventures” (2018). “O sangue era a marca da masculinidade emergente. Recusei-me a tomar banho por dias depois. ”
Ele estudou na Michaelhouse, uma escola particular para meninos na região central de KwaZulu-Natal, na África do Sul. Ele começou um jornal estudantil lá, mas odiava a escola.
“Michaelhouse foi uma experiência debilitante”, ele lembrou. “Não havia respeito pelos alunos. Os professores eram brutais, os monitores batiam em nós e os meninos mais velhos nos intimidavam. Foi um ciclo de violência que não parava de se perpetuar. ” Ler e escrever, disse ele, tornou-se seu refúgio.
“Eu não sabia cantar, dançar, nem empunhar um pincel que valesse nada”, disse ele ao site australiano Booktopia em 2012, “mas eu poderia tecer uma história bonita”.
Ele disse que originalmente queria escrever sobre as condições sociais na África do Sul como jornalista, mas que seu pai o empurrou para o que ele pensava ser uma profissão mais estável. Depois de se formar na Rhodes University em Grahamstown (agora Makhanda), África do Sul, com o diploma de Bacharel em Comércio em 1954, ele trabalhou para a Goodyear Tire and Rubber Company por quatro anos, depois ingressou na empresa de fabricação de chapas de seu pai. Quando essa empresa vacilou, ele se tornou um assessor de impostos do governo.
Ele se casou com Anne Rennie em 1957. Eles se divorciaram em 1962 depois de ter um filho, Shaun, e uma filha, Christian. Ele se casou com Jewell Slabbart em 1964; eles tiveram um filho, Lawrence, antes que o casamento também terminasse em divórcio. Em 1971, ele se casou com Danielle Thomas; ela morreu em 1999. No ano seguinte, ele se casou com Mokhiniso Rakhimova, que era 39 anos mais novo que ele e que conheceu em uma livraria de Londres. Ele adotou o filho dela, Dieter Schmidt, de um casamento anterior. Informações completas sobre os sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Alguns dos livros do Sr. Smith foram adaptados para filmes, incluindo “Grite para o diabo”(1976), estrelado por Lee Marvin e Roger Moore.
O Sr. Smith teve seus detratores, que consideraram alguns de seus escritos glorificando o colonialismo e promovendo estereótipos raciais e de gênero. E ele nem sempre foi o favorito dos críticos.
Ele manteve, como disse à publicação australiana A idade, que ele prestou pouca atenção. “A arrogância dos críticos é tão boba”, disse ele. “Eles estão julgando os grandes dinamarqueses contra pequinês. Não estou escrevendo essa literatura – nunca me propus a escrevê-la. Estou escrevendo histórias. ”
“Agora, quando me sento para escrever a primeira página de um romance, nunca penso em quem vai lê-lo”, ele é citado como dizendo em seu site. Ele se lembrou do conselho de seu primeiro editor, o Sr. Pick: “Ele disse: ‘Não fale sobre seus livros com ninguém, nem mesmo comigo, até que estejam escritos’. Até que seja escrito, um livro é apenas fumaça ao vento. ”
Mais tarde em sua carreira, o Sr. Smith estava produzindo dois livros por ano, com a ajuda de um grupo de co-autores reconhecidos.
“Nos últimos anos”, disse ele ao anunciar essas colaborações, “meus fãs deixaram bem claro que gostariam de ler meus romances e revisitar minha família de personagens mais rápido do que eu consigo escrevê-los.”
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