As filas estão ficando mais longas no carrinho de comida Halal Guys, no coração de Manhattan. O número de visitantes internacionais que compram ingressos para a Estátua da Liberdade aumentou mais de 50%. E mais alguns milhares de pessoas estão caminhando pela Times Square.
Depois de mais de 18 meses, os Estados Unidos reabriram suas fronteiras em 8 de novembro para viajantes estrangeiros vacinados. Os primeiros indícios sugerem que eles estão voltando para Nova York, a principal cidade americana de destino para turistas internacionais.
Mas muitas empresas que dependem de visitantes internacionais, incluindo operadoras de hotéis e restaurantes, veem sinais de que ainda mais turistas podem começar a chegar com a aproximação da temporada de festas de fim de ano, proporcionando um impulso extremamente necessário enquanto a força de trabalho da cidade luta para se recuperar da pandemia .
A indústria do turismo tem se tornado cada vez mais um pilar da economia de Nova York. Um recorde de 66,6 milhões de viajantes visitaram a cidade em 2019, e seus gastos sustentaram centenas de milhares de empregos, de funcionários de restaurantes a guardas de segurança de museus e motoristas de ônibus.
Algumas companhias aéreas relataram que seus primeiros voos com turistas para Nova York em 20 meses estavam lotados.
“Realmente parece que a cidade está feliz em se mostrar ao mundo novamente”, disse Christiaan Vander Kuylen, que chegou recentemente de Bruxelas. “A energia é incrível.”
Esta foi a primeira viagem de Vander Kuylen a Nova York. Ele veio para se reunir com seu parceiro, que se mudou para cá há quatro meses.
O Sr. Vander Kuylen, 25, comeu no Katz’s Delicatessen no Lower East Side e assistiu “Moulin Rouge” na Broadway. Ele também comprou jeans e tênis no SoHo, um bairro onde os varejistas foram atingidos pela queda no turismo.
Para as autoridades de turismo da cidade, o retorno tem sido motivo de otimismo, mesmo com a projeção de apenas 2,8 milhões de viajantes estrangeiros visitarem Nova York este ano, uma queda acentuada em relação aos 13,5 milhões que visitaram em 2019.
Antes da pandemia, cerca de metade de todas as vendas com cartão de crédito nas principais lojas de departamentos da cidade vinham de turistas. Os visitantes internacionais tendem a gastar mais e reservar viagens mais longas; eles representam 20% dos visitantes da cidade de Nova York, mas respondem por metade dos gastos. Os hotéis dependem especialmente de viajantes estrangeiros para ocupar os quartos durante a semana.
Em 2019, os maiores grupos de viajantes internacionais para Nova York vieram do Reino Unido, China, Canadá e Brasil.
As projeções do turismo foram prejudicadas pelo fato de que a China ainda tem severas restrições à saída de viajantes do país. Nos anos anteriores à pandemia, cada turista chinês em Nova York gastou uma média de US $ 3.000, quase 60% a mais do que a média dos visitantes internacionais, de acordo com a controladoria do Estado de Nova York.
Ainda assim, o retorno de outros viajantes estrangeiros já teve um efeito desproporcional em negócios como o Bagels da BO’s no Harlem, que tinha sido uma parada popular para visitantes europeus durante visitas às igrejas do Harlem.
Há cerca de uma semana, Andrew Martinez, o proprietário, notou uma enxurrada de visitantes da loja que não falavam inglês e pediu combinações incomuns, como salmão defumado com Nutella em um bagel. O tráfego de pedestres foi 30 por cento maior do que o normal.
A demanda o deixou mais confortável para adicionar dois novos funcionários, ambos os quais começaram na semana passada. “Isso nos salvou”, disse Martinez, 48. “Na última semana, parecia que eu acordava de um coma e tudo estava normal.”
No Battery Park, em Lower Manhattan, o número de pessoas embarcando em barcos para visitar a Estátua da Liberdade aumentou para cerca de 5.500 por dia na segunda semana de novembro, ante cerca de 3.500 um dia antes da reabertura das fronteiras americanas, disse Michael Burke, o chefe operacional oficial da Estátua Cruises. O tráfego no exterior para seu site de reserva de passagens aumentou mais de 60 por cento nas últimas semanas, disse ele.
Em entrevistas com mais de uma dúzia de visitantes internacionais na cidade de Nova York, muitos disseram que reservaram as passagens imediatamente após o levantamento da proibição de viajar para visitar familiares ou se encontrar com colegas de trabalho.
Dave Hughes, o presidente-executivo de uma start-up na Escócia, viajou de Glasgow, parando em Nova York antes de ir para reuniões de negócios em Phoenix e Boston. Pouco depois de seu voo pousar, ele foi para seu bar favorito no Lower East Side, o Milano’s Bar, onde ficou emocionado ao ver bartenders e outros frequentadores que conhecia.
Antes da pandemia, Hughes, 38, viajava várias vezes por ano para Nova York. Desta vez, ele se assustou com a multidão menor na Times Square e as vitrines vazias em toda a cidade.
“Andar por aí e não ser empurrado por turistas com malas foi definitivamente diferente”, disse ele.
Em 13 de novembro, o primeiro sábado após o retorno dos turistas internacionais, mais de 272.000 pessoas caminharam pela Times Square, um ligeiro aumento de 1,2 por cento em relação ao sábado anterior, de acordo com a Times Square Alliance, um grupo de defesa de negócios. Um dia semelhante em 2019 teve cerca de 330.000 pedestres.
O prefeito Bill de Blasio também anunciou que a Times Square dará as boas-vindas às multidões de volta ao seu tradicional baile de véspera de Ano Novo, que ele disse ser “mais uma prova para o mundo de que estamos 100 por cento de volta”. (Os participantes devem estar totalmente vacinados.)
Ao norte da Times Square, no carrinho de comida Halal Guys, os negócios cresceram cerca de 20% durante o primeiro fim de semana com visitantes internacionais, de acordo com seu diretor de marketing, Andrew Eck. Os turistas estrangeiros tradicionalmente representavam cerca de 30% dos clientes do carrinho, que era famoso pelas longas filas de pessoas esperando por seus pratos de arroz com frango e carne – e agora se tornou uma franquia global.
Ainda assim, alguns proprietários de hotéis e restaurantes foram cautelosos em suas avaliações, dizendo que a reabertura pode ter chegado tarde demais para atrair um número significativo de visitantes internacionais antes do próximo ano.
“Eu pessoalmente acho que vai ser um pouco mais lento”, disse Mandy Oser, que dirige o Ardesia Wine Bar em Hell’s Kitchen desde 2009.
Os negócios em Ardesia têm melhorado continuamente desde que os teatros da Broadway começaram a reabrir em setembro, mas Oser ainda está esperando por uma onda de turistas. Oser disse estar ansiosa pela chegada de um influenciador da Holanda, que ela espera que divulgue os vinhos e queijos de Ardesia.
Mesmo sem turistas, Oser espera que os negócios sejam robustos em dezembro, já que os clientes locais têm feito reservas para festas de fim de ano e clamado por reservas para o Ano Novo.
Na semana que terminou em 14 de novembro, mais de 214.000 pessoas assistiram aos shows da Broadway, um aumento de 11% em relação à semana anterior, de acordo com a Broadway League, uma organização comercial que representa produtores e proprietários de teatros. Não ficou claro quanto do aumento se deveu aos viajantes internacionais, que normalmente representam um quinto dos participantes.
No Q4 Hotel, um albergue no Queens que depende quase exclusivamente de viajantes estrangeiros, as reservas estão quase esgotadas para o final de novembro e dezembro, de acordo com Aaron Lajara, gerente de hotel. O albergue, que compartilha quartos para até oito pessoas, fechou por 19 meses antes de reabrir em outubro.
Durante esse período, o Sr. Lajara, 29, sobreviveu com seguro-desemprego e cheques de estímulo federais.
“Financeiramente, foi uma luta”, disse ele. “Eu estava mentalmente animado para voltar ao trabalho.”
Os turistas terão mais opções de hospedagem porque vários hotéis reabriram no último mês sob pressão de uma nova lei local isso exigia que eles pagassem US $ 500 por semana de indenização aos trabalhadores demitidos, a menos que abrissem as portas e recontratassem pelo menos 25% de seus funcionários.
Dois dos maiores hotéis da cidade – o Hilton e o Grand Hyatt em Midtown – reabriram neste outono. Mas vários ainda estão fechados, deixando milhares de funcionários do hotel desempregados.
Provavelmente levará mais tempo para que grupos maiores de turistas, uma fonte lucrativa de renda para destinos turísticos, retornem com força total. Um porta-voz do 9/11 Memorial & Museum disse que grupos internacionais estão reservando ingressos para a primavera de 2022.
O turismo em geral não deve retornar aos níveis de 2019 até 2024, de acordo com projeções da agência de turismo da cidade.
Andy Sydor, um guia turístico certificado há mais de duas décadas, vive das economias de 2019, quando trabalhava todos os dias em junho e julho. Esse período foi tão superlotado, disse ele, que às vezes havia espera de três horas para entrar na Estátua da Liberdade.
Nos últimos meses, Sydor, 58, conduziu excursões privadas ao Brooklyn, onde pode ganhar US $ 50 a hora, com visitantes de estados como Oklahoma e Flórida. Mas ele ainda não reservou um grupo internacional durante a pandemia.
“Se eu visse pelo menos uma única reserva internacional, ficaria um pouco mais animado”, disse ele.
John Fitzpatrick, dono de dois hotéis Fitzpatrick em Midtown, disse que a primeira leva de visitantes do exterior parecia ter ido para as casas de parentes para reuniões há muito aguardadas. “Mesmo que eles estejam vindo para ver a família, eles ainda estão vindo para a cidade para fazer compras”, disse ele.
Outra onda de turistas está a caminho, disse Fitzpatrick, a julgar por suas reservas. Ele disse que todos os 250 de seus quartos foram vendidos no primeiro fim de semana de dezembro, com um grande número de hóspedes da Irlanda.
“Está chegando”, disse ele.
Michael Paulson contribuiu com reportagem.
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