JERUSALÉM – O lento julgamento por corrupção de Benjamin Netanyahu voltou à consciência pública israelense na segunda-feira com a primeira aparição de uma testemunha estatal crucial para a acusação do ex-líder, o primeiro-ministro de Israel que há mais tempo no cargo.
A testemunha, Nir Hefetz, ex-porta-voz do governo e posteriormente assessor de confiança da família Netanyahu, testemunhou sobre seu papel na relação entre Netanyahu e os proprietários de um grande site de notícias e empresa de telecomunicações enquanto ele estava no poder. O caso da promotoria depende de provar que os proprietários da época, Shaul e Iris Elovitch, permitiam rotineiramente que a família de Netanyahu influenciasse a cobertura política de seu site em troca de lucrativos benefícios regulatórios fornecidos por ele.
Netanyahu se declarou inocente das acusações. Mas se tal troca ocorresse, o Sr. Hefetz estaria em uma posição direta para saber. Como porta-voz da família Netanyahu em 2014, o Sr. Hefetz era um membro íntimo do círculo do líder israelense, antes de atacar a família em 2018 ao assinar um acordo de testemunha estatal com a promotoria.
Desde o início de 2015, de acordo com a acusação, o Sr. Hefetz foi o principal canal entre a família, os Elovitch e os editores do Walla, o site de notícias – o que o torna uma testemunha potencialmente contundente.
A aparição do Sr. Hefetz é um lembrete da relevância de um julgamento que estava, até o Sr. Netanyahu perder o poder em junho, no centro de uma crise constitucional que levantou preocupações sobre a saúde da democracia israelense e a legitimidade do Sr. Netanyahu como principal ministro. O julgamento contribuiu para um impasse político que levou a quatro eleições em dois anos.
Ao contrário dos líderes anteriores acusados de corrupção, o Sr. Netanyahu recusou-se a renunciar após ter sido indiciado em 2019, em vez de se apresentar como vítima de um sistema judicial tendencioso. Ao fazer isso, ele foi acusado de ter criado um confronto prejudicial entre o Executivo e o Judiciário que minou a confiança pública.
Sua intransigência também levantou questões sobre se o julgamento diminuiria sua energia para governar com eficácia ou se ele poderia usar sua posição para influenciar o resultado – por exemplo, substituindo o procurador-geral por alguém com maior probabilidade de abandonar a acusação.
O caso contribuiu para uma divisão entre a aliança política de direita de Netanyahu, levando alguns ex-colegas a formar uma coalizão rival com centristas e esquerdistas que o tirou do cargo em junho.
Sua saída do poder diminuiu a gravidade de algumas dessas questões, enquanto o testemunho granular e técnico de testemunhas anteriores dificultou o acompanhamento dos procedimentos.
A centralidade de Hefetz para o caso da promotoria e a rara janela que ele oferece para a vida de Netanyahu deram ao julgamento mais energia, de acordo com espectadores no apertado tribunal que compareceram desde o início.
“As testemunhas anteriores não estavam diretamente conectadas a Netanyahu”, disse Tamar Almog, correspondente para assuntos jurídicos da Kan, a emissora pública israelense. “Eles não puderam testemunhar sobre o que Netanyahu queria, quis dizer ou sabia – enquanto o testemunho de Hefetz se destina a esclarecer as intenções e ações de Netanyahu.”
O testemunho de Hefetz provavelmente durará semanas, senão meses, mas já na segunda-feira ele começou a lançar luz sobre a vida interior de Netanyahu.
Com seu ex-chefe sentado a poucos metros de distância, Hefetz disse ao tribunal que Netanyahu tinha sido um excessivo “maníaco por controle” em relação à cobertura da mídia e que havia passado tanto tempo nisso quanto em assuntos de segurança, “incluindo assuntos que um estranho consideraria um absurdo. ”
O Sr. Netanyahu foi tão meticuloso, disse Hefetz, que “você não pode obter uma marca de pontuação sem sua autorização”.
O Sr. Hefetz lembrou ter agido como um mensageiro de mensagens entre os Elovitchs e Netanyahus, particularmente durante a preparação para uma eleição geral em 2015. O Sr. Hefetz disse que tinha retransmitido pedidos do Sr. Elovitch nos quais pedia ao Sr. Netanyahu para garantir um ambiente regulatório para uma fusão entre duas empresas de propriedade parcial da Elovitchs.
Entre outras solicitações, disse a testemunha, Elovitch sugeriu que Netanyahu assumisse a responsabilidade pessoal pelo Ministério das Comunicações, que supervisionava a fusão.
A acusação lista mais de 300 incidentes de demandas feitas pelo Netanyahus por mudanças específicas na cobertura do site de notícias dos Elovitchs entre 2013 e 2016 – demandas que foram entregues principalmente pelo Sr. Hefetz.
“Netanyahu tinha o maior controle sobre o site Walla, incluindo qual seria o título, onde estaria na página inicial”, disse Hefetz.
As demandas, disse ele, atingiram seu auge na corrida para as eleições de 2015, com vários pedidos por dia, e variaram do que parecia ser uma intervenção política grave a questões mais frívolas.
No próprio dia da eleição, disse Hefetz, ele exigiu que o site Walla colocasse em sua página inicial um vídeo agora famoso no qual Netanyahu reunia sua base expressando alarme de que o governo de direita estava em perigo porque Os eleitores árabes estavam “sendo levados de ônibus para as seções eleitorais em massa” por organizações de esquerda. Denunciado como racista, Netanyahu mais tarde se desculpou pelos comentários, que também postou em sua página no Facebook.
Hefetz foi designado algumas semanas depois para transmitir uma solicitação de cobertura de Yair Netanyahu, o filho mais velho do primeiro-ministro, e sua nova namorada, que, de acordo com a acusação, “incluía um pedido para despachar um fotógrafo paparazzi”.
Como parte do santuário interno, o Sr. Hefetz também parece ter desempenhado um papel na tentativa de obstruir a justiça. Em dezembro de 2016, a acusação afirmava que, enquanto relatórios emergiam sobre uma investigação sobre o relacionamento de Netanyahu com Elovitch, o Sr. Hefetz solicitou uma reunião urgente com os Elovitchs e expressou preocupação com a correspondência de celular entre eles. Todos concordaram em adquirir novos telefones e “desaparecer” os antigos.
A maioria dos telefones desapareceu, de acordo com Micha Fettman, uma advogada que anteriormente fazia parte da equipe de defesa de Netanyahu. O telefone de Hefetz foi “roubado” enquanto os telefones dos Elovitchs “caíram na piscina ou foram comidos por um cachorro” ou foram atualizados para novos, disse Fettman na televisão israelense na semana passada.
Muitos comentaristas disseram que as novas revelações, embora suculentas, provavelmente não alterarão a percepção do público israelense sobre Netanyahu, uma vez que a maioria das pessoas já formou uma posição.
Um acordo judicial pode forçar Netanyahu a deixar a política, enquanto um veredicto de culpado pode significar prisão para ele. Mas, à medida que o julgamento prossegue, é improvável que influencie a forma como os israelenses votam, disse Nahum Barnea, colunista do Yediot Ahronoth, um jornal centrista.
“É como Trump – as pessoas já têm uma opinião sobre o cara”, disse Barnea. “Isso não afeta o pulso do público.”
Myra Noveck contribuiu com reportagem.
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