Steven Banks, o comissário de serviços sociais da cidade, que ingressou no governo depois de uma longa carreira processando a cidade em nome dos moradores de rua, mas que teve um histórico misto de combate à falta de moradia, está renunciando ao cargo.
Banks disse que partirá no final do ano, quando o prefeito Bill de Blasio deixar o cargo, para supervisionar a prática de interesse público na Paul, Weiss, uma das maiores e mais prestigiadas empresas da cidade.
“Perdi a prática da lei”, disse Banks, 64, em uma mensagem de texto, “então é isso que farei quando o governo terminar”.
O Sr. Banks foi nomeado para chefiar a Administração de Recursos Humanos da cidade, que supervisiona a assistência pública, em 2014, e logo expandiu sua carteira para incluir os 60.000 moradores de rua no principal sistema de abrigo da cidade, um número que vinha aumentando drasticamente há anos.
Ele tentou corrigir as falhas que viu quando estava fora do governo, apesar da falta de algumas das ferramentas – como financiamento estatal e controle sobre o desenvolvimento habitacional – para fazê-lo.
Ele obteve alguns sucessos. O número de famílias em abrigos caiu 35 por cento desde seu pico em 2017, graças a uma série de políticas da cidade que o Sr. Banks ajudou a promover, incluindo um programa de vale-aluguel, a criação de novas moradias para famílias sem-teto, priorizando famílias em situação de rua em domicílios públicos e a garantia de representação legal para inquilinos de baixa renda em juízo habitacional. A suspensão dos despejos em uma era pandêmica, que está programada para expirar em janeiro, também manteve milhares de famílias fora dos abrigos.
O número de adultos solteiros no sistema, no entanto, continuou a aumentar e, embora tenha caído nos últimos meses, para cerca de 17.000 pessoasainda é cerca de 30 por cento no relógio do Sr. Banks.
Banks é um dos poucos funcionários do governo de Blasio que o novo prefeito da cidade, Eric Adams, expressou interesse em manter. Em um Entrevista de julho durante a campanha, O Sr. Adams elogiou “as coisas incríveis que Banks fez” e acrescentou que “trouxe novas ideias”.
Por três décadas antes de Banks começar a trabalhar para a cidade, ele foi um espinho implacável e eficaz na cidade como advogado da Legal Aid Society. Ele trouxe o processo que fez de Nova York a primeira cidade grande a garantir abrigo a todas as famílias, o que custou à cidade centenas de milhões de dólares, mas manteve as pessoas fora das ruas.
Josh Goldfein, advogado da Legal Aid Society e ex-colega de Banks lá, disse que, como comissário, Banks havia “realizado coisas tremendas, incluindo a redução da taxa de despejo na cidade de Nova York por uma ação milagrosa e sem precedentes quantia.” Mas ele disse que, como as políticas de moradia e moradores de rua estão isoladas na Prefeitura, Banks “nunca teve os recursos habitacionais de que precisava”.
Nos últimos meses, como a cidade passou a ter uma abordagem mais punitiva às pessoas que vivem nas ruas em resposta às reclamações da vizinhança, o Departamento de Serviços aos Desabrigados foi criticado por seus defensores. Senhor de blasio disse no mês passado que ele considerava a falta de moradia como a questão principal na qual ele gostaria que seu governo tivesse feito mais progressos.
O Sr. Banks foi trabalhar para a Assistência Judiciária depois de se formar na faculdade de direito em 1981. Um dos primeiros casos em que ele trabalhou, movido em nome de uma mulher e seus três filhos que fugiam da violência doméstica, estabeleceu o direito legal de abrigo para as famílias. Ele estava continuamente no tribunal contra a cidade e até mesmo fez com que os funcionários municipais que resistiam às ordens judiciais fossem forçados a passar a noite no temido escritório de entrada de emergência do sistema de abrigos.
Uma vez dentro do governo, Banks foi encarregado de reverter um aumento na falta de moradia que persistiu sob quatro prefeitos diferentes, quase dobrou sob o prefeito Michael R. Bloomberg e continuou a aumentar nos primeiros dias do mandato de de Blasio. Ele se viu defendendo algumas das práticas que costumava lutar e prejudicado por algumas das obrigações que ajudara a impor à cidade, bem como pela escassez crônica de moradias populares.
“Procuramos resolver muitos problemas antigos ao mesmo tempo, o que nos deixa abertos para críticas se tudo não for consertado de uma vez”, disse ele em uma entrevista de 2016.
A prática da cidade de hospedar pessoas em hotéis econômicos, um tapa-buraco caro e às vezes perigoso contra o qual Banks havia invocado, por exemplo, continua até hoje.
O Sr. Banks é o arquiteto do esforço da administração de Blasio lançado em 2017 para construir 90 novos abrigos para desabrigados que têm como objetivo permitir que a cidade mova milhares de pessoas de hotéis e as chamadas moradias coletivas para abrigos mais estáveis e, em última análise, habitações permanentes . Muitos dos abrigos que a cidade abriu foram enfrentados por moradores dos bairros onde estavam.
Os abrigos pertencem e são administrados por uma variedade de empreiteiros, e encontrar operadores escrupulosos tem sido difícil. Os últimos meses trouxeram uma batida de tambor de acusações e acusações contra executivos de abrigos que encheram seus bolsos enquanto prestavam serviços de má qualidade, mas a cidade está tão desesperada para encontrar operadoras que normalmente permite que continuem sob “planos de ação corretiva”.
A pandemia de coronavírus criou uma nova rodada de desafios para a agência Homeless Services. Para conter a disseminação de Covid-19 nos abrigos de concentração de quartéis da cidade, a cidade transferiu milhares de pessoas para quartos em hotéis privados nos primeiros dias do bloqueio, incluindo em bairros de alta visibilidade de Manhattan, onde a clientela do hotel entrava em conflito com os vizinhos. Alguns dos residentes do hotel foram acusados de várias agressões e outros ataques.
Durante o verão, com o declínio do vírus, a cidade transferiu os hóspedes do hotel de volta aos abrigos congregados, mas as mudanças foram caóticas e desorganizadas, e os juízes citaram a cidade por não levar em consideração os problemas de saúde das pessoas.
Ao mesmo tempo, a cidade aumentou drasticamente as chamadas varreduras de acampamentos nas ruas, feitas por equipes que incluíam policiais, serviços de saneamento e sem-teto. Os críticos disseram que as varreduras simplesmente moveram as pessoas de um lugar para outro sem consertar a escassez de moradias subjacente.
Shams DaBaron, um ativista que ex-sem-teto, disse que embora Banks tenha “herdado um sistema repleto de problemas”, ele supervisionou políticas que falharam com os nova-iorquinos sem-teto, incluindo “confiança no desenvolvimento e construção de mais abrigos em vez de trabalhando em maneiras de prevenir e acabar com a falta de moradia. ”
O novo empregador do Sr. Banks, Paul, Weiss, está envolvido em litígios de interesse público de alto nível em todo o país, incluindo Direito a voto, direitos dos imigrantes e direitos ao aborto.
Resta saber se ele voltará a processar a cidade. A lei de conflito de interesses de Nova York proíbe ex-funcionários públicos de trabalhar em assuntos com os quais estiveram pessoalmente ou substancialmente envolvidos como funcionários municipais, mas muitos ex-funcionários encontraram maneiras de contornar a proibição.
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