Nós estamos aprendendo da Covid de uma forma mais óbvia também: pelas lentes da ciência. Após a Grande Influenza, levou 13 anos – graças a um jovem virologista chamado Richard Edwin Shope, que notou relatórios veterinários sobre um surto incomum de gripe suína entre porcos no outono de 1918 – para provar que a pandemia tinha sido causada por um vírus. . O contraste com a Covid não poderia ser mais extremo: isolamos o vírus SARS-CoV-2 cerca de 20 dias depois que o surto foi relatado pela primeira vez. Pouco mais de uma semana depois, seu genoma havia sido sequenciado e compartilhado em todo o mundo, e o projeto do que se tornariam as vacinas de mRNA (as fabricadas, em última instância, pela Pfizer e Moderna) estava essencialmente completo.
É importante lembrar que as vacinas de mRNA foram uma linha de investigação promissora, embora não comprovada, anos antes de a pandemia atingir; ninguém poderia dizer com certeza que eles funcionaram. Mas agora a BioNTech anunciou que está acelerando o desenvolvimento de uma vacina contra a malária usando RNA mensageiro como mecanismo de entrega, e a Moderna e seus parceiros anunciaram que estão iniciando os testes de duas vacinas candidatas a mRNA contra o HIV. A malária mata cerca de 400.000 pessoas por ano, o HIV quase um milhão, e ambas as doenças afetam desproporcionalmente os jovens. Se o sucesso do lançamento em massa das vacinas da Covid acelerar o cronograma para essas outras vacinas, o impacto na vida humana será enorme.
E assim como a Grande Influenza lentamente empurrou os cientistas para o desenvolvimento de vacinas contra a gripe, que finalmente se tornou comum na década de 1940, a crise de Covid redirecionará grandes somas de dólares de pesquisa para o desenvolvimento de vacinas universais para proteger contra todas as variantes da gripe e do coronavírus . Dada a implacável carga de doenças da gripe, ano após ano, em todo o mundo, uma vacina que reduzisse sua virulência em uma ordem de magnitude salvaria vidas de proporções históricas.
E quanto ao legado psicológico mais sutil de Covid? Como isso mudará a forma como percebemos o mundo – e seus riscos – quando a pandemia finalmente diminuir? Tenho uma lembrança de maio deste ano, levando meu filho de 17 anos ao Javits Center em Manhattan para sua primeira vacina, seguido por uma ida às compras para escolher uma gravata para seu baile de formatura (mascarado, ao ar livre). Em algum momento, esperando na fila, fiz uma piada indiferente sobre como estávamos embarcando no ritual clássico de pai e filho de ir ao local de vacinação em massa para protegê-lo da peste. Eu quis dizer isso ironicamente, mas a verdade é que para a geração do meu filho, bailes e as pragas farão parte dos rituais de crescimento.
Há uma perda de inocência nisso, mas também um realismo conquistado a duras penas: o conhecimento de que eventos raros de alto risco, como pandemias, não são apenas teoricamente possíveis, mas prováveis, em um mundo cada vez mais urbano e interconectado de quase oito bilhões de pessoas. Como pai, você deseja proteger seus filhos de ansiedades desnecessárias, mas não quando a ameaça em questão for real. A geração de meu filho sempre considerará as pandemias um fato básico da vida, e essa suposição, por mais dolorosa que seja, o protegerá quando a próxima ameaça surgir. Mas talvez, se a ciência desencadeada por esta pandemia cumprir sua promessa, seu filhos – ou talvez seus netos – poderiam herdar um mundo onde as pragas são uma coisa do passado.
Steven Johnson é o autor, mais recentemente, de “Extra Life: A Short History of Living Longer”. Ele também escreve o boletim informativo Adjacent Possible.
Nós estamos aprendendo da Covid de uma forma mais óbvia também: pelas lentes da ciência. Após a Grande Influenza, levou 13 anos – graças a um jovem virologista chamado Richard Edwin Shope, que notou relatórios veterinários sobre um surto incomum de gripe suína entre porcos no outono de 1918 – para provar que a pandemia tinha sido causada por um vírus. . O contraste com a Covid não poderia ser mais extremo: isolamos o vírus SARS-CoV-2 cerca de 20 dias depois que o surto foi relatado pela primeira vez. Pouco mais de uma semana depois, seu genoma havia sido sequenciado e compartilhado em todo o mundo, e o projeto do que se tornariam as vacinas de mRNA (as fabricadas, em última instância, pela Pfizer e Moderna) estava essencialmente completo.
É importante lembrar que as vacinas de mRNA foram uma linha de investigação promissora, embora não comprovada, anos antes de a pandemia atingir; ninguém poderia dizer com certeza que eles funcionaram. Mas agora a BioNTech anunciou que está acelerando o desenvolvimento de uma vacina contra a malária usando RNA mensageiro como mecanismo de entrega, e a Moderna e seus parceiros anunciaram que estão iniciando os testes de duas vacinas candidatas a mRNA contra o HIV. A malária mata cerca de 400.000 pessoas por ano, o HIV quase um milhão, e ambas as doenças afetam desproporcionalmente os jovens. Se o sucesso do lançamento em massa das vacinas da Covid acelerar o cronograma para essas outras vacinas, o impacto na vida humana será enorme.
E assim como a Grande Influenza lentamente empurrou os cientistas para o desenvolvimento de vacinas contra a gripe, que finalmente se tornou comum na década de 1940, a crise de Covid redirecionará grandes somas de dólares de pesquisa para o desenvolvimento de vacinas universais para proteger contra todas as variantes da gripe e do coronavírus . Dada a implacável carga de doenças da gripe, ano após ano, em todo o mundo, uma vacina que reduzisse sua virulência em uma ordem de magnitude salvaria vidas de proporções históricas.
E quanto ao legado psicológico mais sutil de Covid? Como isso mudará a forma como percebemos o mundo – e seus riscos – quando a pandemia finalmente diminuir? Tenho uma lembrança de maio deste ano, levando meu filho de 17 anos ao Javits Center em Manhattan para sua primeira vacina, seguido por uma ida às compras para escolher uma gravata para seu baile de formatura (mascarado, ao ar livre). Em algum momento, esperando na fila, fiz uma piada indiferente sobre como estávamos embarcando no ritual clássico de pai e filho de ir ao local de vacinação em massa para protegê-lo da peste. Eu quis dizer isso ironicamente, mas a verdade é que para a geração do meu filho, bailes e as pragas farão parte dos rituais de crescimento.
Há uma perda de inocência nisso, mas também um realismo conquistado a duras penas: o conhecimento de que eventos raros de alto risco, como pandemias, não são apenas teoricamente possíveis, mas prováveis, em um mundo cada vez mais urbano e interconectado de quase oito bilhões de pessoas. Como pai, você deseja proteger seus filhos de ansiedades desnecessárias, mas não quando a ameaça em questão for real. A geração de meu filho sempre considerará as pandemias um fato básico da vida, e essa suposição, por mais dolorosa que seja, o protegerá quando a próxima ameaça surgir. Mas talvez, se a ciência desencadeada por esta pandemia cumprir sua promessa, seu filhos – ou talvez seus netos – poderiam herdar um mundo onde as pragas são uma coisa do passado.
Steven Johnson é o autor, mais recentemente, de “Extra Life: A Short History of Living Longer”. Ele também escreve o boletim informativo Adjacent Possible.
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