No mês passado, o governador Gavin Newsom da Califórnia assinou uma conta para expandir as proteções para as pessoas que falam sobre a discriminação no local de trabalho.
UMA novo site chegou para oferecer aos trabalhadores de tecnologia conselhos sobre como denunciar os maus-tratos por parte de seus empregadores.
E a Apple respondeu a uma proposta de um acionista que pedia que avaliasse como usava acordos de confidencialidade em casos de assédio e discriminação de funcionários.
Os desenvolvimentos díspares tinham uma coisa – ou melhor, uma pessoa – em comum: Ifeoma Ozoma.
Desde o ano passado, Ozoma, 29, ex-funcionária do Pinterest, Facebook e Google, emergiu como uma figura central entre os denunciantes de tecnologia. A filha de imigrantes nigerianos que estudou em Yale, ela apoiou e orientou trabalhadores de tecnologia que precisavam de ajuda para se manifestar, pressionou por mais proteções legais para esses funcionários e instou as empresas de tecnologia e seus acionistas a mudarem suas políticas de denúncias.
Ela ajudou a inspirar e aprovar a nova lei da Califórnia, o Silenced No More Act, que proíbe as empresas de usar acordos de sigilo para reprimir trabalhadores que se manifestem contra qualquer forma de discriminação. A Sra. Ozoma também lançou um site, The Tech Worker Handbook, que fornece informações sobre se e como os trabalhadores devem denunciar.
“É muito triste para mim que ainda tenhamos tanta falta de responsabilidade dentro da indústria de tecnologia que as pessoas tenham que fazer isso” ao se manifestar, disse Ozoma em uma entrevista.
Seus esforços – que alienaram pelo menos um aliado ao longo do caminho – estão cada vez mais no centro das atenções à medida que funcionários de tecnologia inquietos tomam mais medidas contra seus empregadores. No mês passado, Frances Haugen, uma ex-funcionária do Facebook, revelou que vazou milhares de documentos internos sobre os danos da rede social. (Desde então, o Facebook mudou de nome para Meta.) A Apple também enfrentou recentemente a inquietação dos funcionários, com muitos deles expressando preocupações sobre abuso verbal, assédio sexual, retaliação e discriminação.
A Sra. Ozoma agora está focada em pressionar diretamente as empresas de tecnologia a pararem de usar acordos de sigilo para evitar que os funcionários falem sobre a discriminação no local de trabalho. Ela também se reuniu com ativistas e organizações que desejam aprovar uma legislação semelhante à Lei No More Silenciada em outros lugares. E ela está constantemente em contato com outros trabalhadores de tecnologia ativistas, incluindo aqueles que se organizaram contra o Google e a Apple.
Muito do trabalho da Sra. Ozoma vem da experiência. Em junho de 2020, ela e um colega, Aerica Shimizu Banks, acusaram publicamente seu ex-empregador, o fabricante de painéis virtuais Pinterest, de racismo e sexismo. O Pinterest inicialmente negou as acusações, mas depois se desculpou por sua cultura de local de trabalho. Seus trabalhadores fizeram uma greve e um ex-executivo processou a empresa por discriminação de gênero.
“É notável como Ifeoma pegou algumas experiências muito dolorosas, desenvolveu soluções para elas e, em seguida, construiu um movimento em torno de tornar essas soluções uma realidade”, disse John Tye, fundador da Whistleblower Aid, uma organização sem fins lucrativos que fornece suporte jurídico a denunciantes. Ele e a Sra. Ozoma apareceram recentemente em um webinar para educar as pessoas sobre os direitos dos denunciantes.
Meredith Whittaker, uma ex-funcionária do Google que ajudou a organizar uma paralisação de 2018 sobre a política de assédio sexual da empresa, acrescentou sobre a Sra. Ozoma: “Ela ficou por perto e trabalhou para ajudar outros a denunciar com mais segurança”.
A Sra. Ozoma, que cresceu em Anchorage e Raleigh, NC, se tornou uma ativista após uma carreira de cinco anos na indústria de tecnologia. Formada em ciências políticas, ela se mudou para Washington, DC, em 2015, para ingressar no Google nas relações governamentais. Em seguida, ela trabalhou no Facebook no Vale do Silício em política internacional.
Em 2018, o Pinterest recrutou a Sra. Ozoma para sua equipe de políticas públicas. Lá, ela ajudou a trazer a Sra. Banks a bordo. Eles lideraram as decisões políticas, incluindo o fim da promoção de informações antivacinação e conteúdo relacionado a casamentos em plantação no Pinterest, disse Ozoma.
Mesmo assim, Ozoma e Banks disseram que enfrentam salários desiguais, comentários racistas e retaliação por fazerem reclamações no Pinterest. Eles deixaram a empresa em maio de 2020. Um mês depois, durante os protestos do Black Lives Matter, o Pinterest postou uma declaração apoiando seus funcionários Black.
Ozoma e Banks disseram que a hipocrisia do Pinterest as levou a se manifestar. No Twitter, eles revelaram suas experiências como mulheres negras na empresa, com a Sra. Ozoma declarando que a declaração do Pinterest era “uma piada”.
Em um comunicado, o Pinterest disse que tomou medidas para aumentar a diversidade.
Ao se manifestar, a Sra. Ozoma e a Sra. Banks assumiram um risco. Isso porque eles quebraram os acordos de sigilo que haviam assinado com o Pinterest quando saíram da empresa. A lei da Califórnia, que oferecia proteção apenas parcial, não abrangia quem falasse sobre discriminação racial.
Peter Rukin, o advogado deles, disse que teve uma ideia: e se a lei estadual fosse expandida para proibir os acordos de sigilo de impedir as pessoas de falarem sobre qualquer discriminação no local de trabalho? Ozoma e Banks logo começaram a trabalhar com uma senadora do estado da Califórnia, Connie Leyva, uma democrata, em um projeto de lei para fazer exatamente isso. Foi introduzido em fevereiro.
“Estou muito orgulhosa dessas mulheres por se apresentarem”, disse Levya.
Ao longo do caminho, a Sra. Ozoma e a Sra. Banks se desentenderam. A Sra. Banks disse que não falava mais com a Sra. Ozoma porque a Sra. Ozoma a recrutou para o Pinterest sem revelar a discriminação lá e, em seguida, a excluiu de trabalhar na Lei Não Mais Silenciada.
“Ifeoma então me excluiu da iniciativa por meio de críticas e intimidação”, disse Banks.
Ozoma disse que não excluiu Banks da organização. Ela acrescentou que a Sra. Banks “se sentiu excluída” porque a cobertura da mídia se concentrou no papel da Sra. Ozoma.
Entenda os papéis do Facebook
Um gigante da tecnologia em apuros. O vazamento de documentos internos por um ex-funcionário do Facebook proporcionou uma visão íntima das operações da empresa secreta de mídia social e renovou os apelos por melhores regulamentações do amplo alcance da empresa na vida de seus usuários.
Desde que deixou o Pinterest, a Sra. Ozoma mudou-se para Santa Fé, NM, onde vive com um bando de galinhas que chama de Golden Girls. Ela também dirige uma empresa de consultoria em ações de tecnologia, a Earthseed.
Por meio da Earthseed, a Sra. Ozoma continua seu trabalho de denúncia. Ela está colaborando com a organização sem fins lucrativos Open MIC e a empresa de consultoria Whistle Stop Capital para impedir que empresas de tecnologia usem acordos de sigilo para impedir que os trabalhadores denunciem discriminação.
Em setembro, a Sra. Ozoma, Whistle Stop Capital e Open MIC, junto com a investidora de impacto social Nia Impact Capital, entraram com uma proposta de acionista na Apple. A proposta solicitou à empresa que avaliasse os riscos associados ao uso de cláusulas de sigilo para funcionários que sofreram assédio e discriminação.
No mês passado, a Apple disse em uma carta que não tomaria medidas em relação à proposta, argumentando que a empresa “não limita a capacidade dos funcionários e contratados de falar livremente sobre assédio, discriminação e outros atos ilícitos no local de trabalho”. Ele se recusou a comentar além da carta.
A Sra. Ozoma também apóia e aconselha outros ativistas de tecnologia. O site Tech Worker Handbook, em parte, foi projetado para ajudar nisso. O site contém informações sobre como navegar por acordos de sigilo e como se proteger contra vigilância corporativa ou ameaças físicas. No topo do site está um slogan: “Preparação é poder”. Desde que entrou no ar em 6 de outubro, o site recebeu mais de 53.000 visitantes, disse Ozoma.
“Eu envio para as pessoas que estão pensando em se apresentar”, disse Ashley Gjovik, uma ex-funcionária ativista da Apple que contou com o apoio de Ozoma. Quando as pessoas pensam em denúncia de irregularidades, ela acrescentou: “suas mentes não vão para os lugares do pessoal, digital, coisas de segurança, todas as ramificações legais, como você pode divulgar essa história, o impacto sobre os amigos e família, o impacto na sua saúde mental. ”
No mês passado, Ozoma também recebeu um telefonema de Cher Scarlett, outra funcionária ativista da Apple que deixou a empresa neste mês. (A Sra. Scarlett recusou-se a fornecer seu nome verdadeiro por motivos de segurança; ela está mudando seu nome legalmente para Cher Scarlett.) Ela perguntou à Sra. Ozoma como aprovar uma legislação como o Silenced No More Act em seu estado natal, Washington.
Ozoma descreveu as medidas que tomou, incluindo trabalhar em estreita colaboração com um legislador que poderia redigir um projeto de lei, disse Scarlett.
Junto com outro ativista de tecnologia, a Sra. Scarlett então contatou Karen Keizer, uma senadora do estado de Washington e uma democrata. A Sra. Keizer agora planeja patrocinar um projeto de lei para expandir as proteções aos denunciantes quando a sessão legislativa começar em janeiro, disse seu gabinete.
“É por isso que a rede de delatores e mulheres como Ifeoma são tão importantes”, disse Scarlett.
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