RUKLA, Lituânia – Os emigrantes pegaram carona durante a noite até o rio Dysna, a fronteira de sua Bielo-Rússia natal. Eles pensaram que poderiam vadear pelas águas geladas, mas o local que escolheram com pressa provou ser tão profundo que eles tiveram que nadar.
Do outro lado, na madrugada de duas semanas atrás, encontraram uma casa com a luz acesa e pediram a polícia. Eles fugiam do regime autoritário do presidente Aleksandr G. Lukashenko e buscavam asilo na vizinha Lituânia, membro da União Europeia. Levados para um campo improvisado em um posto de guarda de fronteira, eles se juntaram a cerca de uma dúzia de iraquianos, alguns chechenos e alguém do sudeste asiático.
“Estamos aqui há semanas, meses”, disse um migrante a eles, de acordo com um dos bielorrussos, Aleksandr Dobriyanik. “Sabemos que você sairá daqui em apenas alguns dias.”
Duas correntes de migração e duas formas de desespero humano estão convergindo nos pântanos e florestas do nordeste da Europa. Existem os iraquianos e outros que Lukashenko está canalizando através da Bielo-Rússia para a Lituânia e a Polônia, uma crise migratória orquestrada por um autocrata ansioso para provocar o Ocidente. E há bielorrussos fugindo de Lukashenko, em meio a uma onda de repressão dentro da Bielorrússia que resultou em milhares de prisões.
Cruzando de leste a oeste, os dois grupos compartilham brevemente o mesmo destino, morando juntos em campos de fronteira e centros de migrantes. Mas logo suas vidas divergem novamente: a maioria dos bielorrussos tem a garantia de permanecer na Lituânia e se locomover livremente, enquanto os outros passam meses detidos em contêineres apertados, aguardando a rejeição quase certa de seus pedidos de asilo.
O tratamento diferente ressalta o firme apoio do Ocidente à oposição bielorrussa – e ilustra as duras escolhas morais feitas por países europeus determinados a resistir à migração de outros continentes. A Lituânia, uma pequena nação etnicamente homogênea, está na linha de frente de ambas as ondas de migrantes, apresentando-se como um baluarte do Ocidente, abrigando dissidentes bielorrussos enquanto recusa a entrada de outros.
“Eles se misturam e a sociedade os aceita”, disse Evelina Gudzinskaite, chefe do departamento de migração da Lituânia, sobre os bielorrussos. “Somos bastante xenófobos”, disse ela, acrescentando que estava meio brincando, “mas também bastante racionais, eu acho”.
A Lituânia emitiu mais de 6.700 vistos “humanitários” para bielorrussos desde que o levante contra a reeleição fraudulenta de Lukashenko em 2020 gerou uma repressão em que qualquer pessoa que simpatizasse com a oposição é um alvo potencial. Aprovou 71 pedidos de asilo de bielorrussos este ano. Departamento de Estado dos EUA elogiou o país na semana passada por “oferecer refúgio seguro a muitos defensores da democracia na Bielorrússia”, incluindo Svetlana Tikhanovskaya, a líder da oposição.
Em contraste, dos 2.639 pedidos de asilo que a Lituânia processou de não bielorrussos desde o início do influxo, disse Gudzinskaite, apenas 10 foram concedidos. A maioria das chegadas ocorreu antes de agosto, quando a Lituânia começou a bloquear a entrada no país em pontos de passagem não oficiais, até mesmo por pessoas que buscavam asilo – uma política de “repulsão” amplamente criticada por grupos de direitos humanos.
Os migrantes foram impedidos de entrar no país cerca de 7.000 vezes desde agosto, de acordo com o serviço de guarda de fronteira da Lituânia. Mas os bielorrussos não são empurrados para trás; quando são apanhados a entrar ilegalmente no país, podem permanecer e pedir asilo, disse o comandante do serviço, Rustamas Liubajevas.
“Esta é uma situação totalmente diferente da dos migrantes que chegam”, disse o general Liubajevas. “Em muitos casos, essas pessoas estão apenas procurando uma vida melhor.”
Os defensores dos migrantes argumentam que a distinção entre migrantes econômicos e refugiados é freqüentemente falsa, que muitas pessoas que viajam pela Bielo-Rússia estão fugindo de estados falidos e da violência e deveriam se qualificar para proteção internacional. Mas mesmo a Caritas, uma instituição de caridade católica que apoia migrantes detidos, disse que muitos não podem.
“O grande problema com esta crise migratória é que entre esses migrantes há muitos problemas econômicos e estão sendo usados para fins políticos”, disse Deimante Bukeikaite, secretário-geral da Caritas na Lituânia.
Os bielorrussos que chegam se beneficiam de uma grande diáspora e de grupos de apoio que trabalham com as autoridades em seu nome; entretanto, no início do ano, havia apenas 69 iraquianos a viver na Lituânia.
Neste verão, o governo de Lukashenko acrescentou voos de destinos no Oriente Médio e diminuiu as exigências de visto no que parecia ser um esforço calculado para atrair migrantes que buscariam cruzar para os países vizinhos da UE, Lituânia, Polônia e Letônia. A maioria busca viajar para países mais a oeste, como a Alemanha.
A Lituânia, a duas horas de carro da capital bielorrussa, Minsk, tem sido um destino privilegiado, embora nas últimas semanas, segundo autoridades ocidentais, a Bielo-Rússia tenha direcionado a maioria dos imigrantes para a Polônia, onde seus confrontos com a polícia polonesa chegaram às manchetes em todo o mundo.
Em meio ao esmagamento da migração, os caminhos dos bielorrussos e de outros migrantes se cruzam em instalações de detenção em toda a Lituânia. Em um acampamento de migrantes, um barbeiro sírio explicou a seu companheiro de barraca bielorrusso que sua família gastou as economias de sua vida para ir para a Europa e agora “não tem caminho de volta”. Dobriyanik encontrou homens que fugiam de sua região natal, a Chechênia, na Rússia, que protestaram contra o presidente Vladimir V. Putin.
A Lituânia, com uma população de menos de três milhões, tem lutado para administrar os milhares de recém-chegados e, neste mês, o governo declarou estado de emergência. Os líderes lituanos chamaram os migrantes de uma “arma híbrida” manejada por Lukashenko para “atacar o mundo democrático”.
Eyad, um sírio de 25 anos que viajou da Bielo-Rússia para a Lituânia em julho, disse que não se vê dessa forma. “No Facebook, está escrito que refugiados são armas”, disse ele em uma entrevista em um centro de imigrantes em Rukla, no centro da Lituânia. “Mas isso não significa que isso seja o que eu sou.”
Eyad, que pediu que seu sobrenome não fosse publicado para proteger seus pais na Síria, fugiu daquele país para a Rússia em 2018. Frustrado por ter escapado como um imigrante sem documentos em Moscou, onde disse que trabalhava em fábricas e barracas de shawarma, Eyad leu no Facebook durante o verão em que Lukashenko abriu as fronteiras de seu país com a UE
Ele e vários outros imigrantes encontraram um motorista para levá-los a Minsk. Eyad então estudou as imagens de satélite para encontrar o que parecia ser um ponto poroso na fronteira entre Bielorrússia e Lituânia, pegou um táxi de Minsk e atravessou a pé.
“Foi uma chance para mim”, disse ele.
Eyad é um dos poucos não bielorrussos cujos pedidos de asilo foram aprovados. Ele foi transferido há algumas semanas de um centro para migrantes em uma antiga prisão para o centro em Rukla, onde mais de 100 contêineres azuis, cinza e brancos abrigam mais de 700 migrantes.
Quando Andrei Susha, um bielorrusso, chegou ao centro de Rukla em abril, havia menos de 100 pessoas. Susha, que enfrenta prisão por postagens online depreciativas sobre as autoridades, fez uma das fugas mais ousadas deste ano da Bielo-Rússia: depois de receber uma intimação para a delegacia de polícia, ele agarrou seu parapente motorizado e pegou uma carona para um campo a cerca de 16 quilômetros de a fronteira, e decolou.
Ele voou baixo sobre as copas das árvores para evitar ser detectado, confirmou que estava na Lituânia quando a linguagem dos sinais de trânsito mudou e foi o mais longe possível no país. Depois de se entregar, ele ficou no centro Rukla porque não tinha dinheiro para ir para outro lugar.
No verão, o centro começou a encher. O quarto do Sr. Susha, que inicialmente abrigava apenas ele e um colega de quarto, acomodava sete pessoas em agosto, as camas empilhadas uma em cima da outra. Alguns de seus novos vizinhos pareciam refugiados genuínos: os uigures da China, os curdos da Turquia, os sikhs do Afeganistão, os muçulmanos de Mianmar.
“Meus nervos pararam”, disse Susha. “As condições eram insuportáveis.”
Em agosto, ele conseguiu encontrar um quarto para alugar na cidade vizinha de Kaunas e se mudou.
O pedido de asilo de Susha foi aprovado na semana passada – um processo que foi atrasado para muitos bielorrussos devido ao grande número de candidatos. No centro de Rukla, vários eritreus estavam entre o pequeno grupo de migrantes não bielorrussos que receberam asilo.
Uma mulher de 21 anos disse que primeiro fugiu para a Etiópia para evitar serviço militar indefinido na Eritreia, depois voou para a Bielo-Rússia quando a guerra civil eclodiu na Etiópia. A mulher, que não queria que seu nome fosse divulgado porque temia por sua família na Eritreia, ficou na Bielo-Rússia por meses até encontrar uma maneira de entrar na Lituânia.
“Viemos fugindo de um governo ditador”, disse ela, “e estávamos presos a um governo ditador”.
Tomas Dapkus contribuiu com reportagem.
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