SAN SALVADOR, El Salvador – As autoridades em El Salvador invadiram os escritórios de sete serviços sociais e grupos de defesa em uma investigação de apropriação indébita que os defensores dos direitos humanos acusam de fazer parte de uma repressão motivada politicamente contra vozes independentes.
As batidas ocorreram na segunda-feira enquanto a Assembleia Legislativa do país considerava um projeto de lei que exigiria que quaisquer grupos ou indivíduos que recebessem financiamento do exterior se registrassem no Ministério do Interior como agentes estrangeiros, uma condição que os críticos dizem que poderia limitar severamente o trabalho dos jornalistas e da sociedade civil.
No uma afirmação, a procuradoria-geral disse que as batidas foram realizadas como parte de uma investigação lançada pela Assembleia sobre “uma série de anormalidades que podem ter surgido no processo de adjudicação, execução e monitoramento de recursos do estado salvadorenho”. Um porta-voz do gabinete do presidente não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Os ataques são o exemplo mais recente do ataque do presidente Nayib Bukele às normas e instituições democráticas, dizem os críticos, com o jovem líder carismático usando cada vez mais o controle de seu partido sobre a Assembleia para destruir a independência judicial e minar a oposição.
“As coisas estão avançando muito rapidamente na direção que é familiar para as pessoas que estudaram o retrocesso democrático”, disse Javier Corrales, professor de ciência política do Amherst College e especialista em América Latina.
O Sr. Bukele, disse ele, “tem sido capaz de marcar muitas das caixas que tornam este processo agora difícil de desacelerar ou conter”.
Entre os grupos invadidos estava o que trabalha com programas literários para mulheres, Las Mélidas. Seu fundador, Nery Díaz, disse que as ações do governo sinalizam “um desejo de criminalizar as organizações sociais”.
Bukele subiu ao poder em 2019, eleito presidente aos 38 anos como o candidato de um novo partido de sua criação que prometia uma ruptura com “ideologias obsoletas”. Ele se autodenominou um reformador empreendedor, um presidente milenar assumindo o poder.
Em setembro, El Salvador se tornou o primeiro país do mundo a adotar a criptomoeda Bitcoin como moeda legal, apesar das advertências dos economistas sobre sua volatilidade. E no sábado, Sr. Bukele anunciou a criação da primeira “cidade Bitcoin” do mundo, subindo ao palco em uma conferência Bitcoin em meio a uma chuva de fogos de artifício e fumaça, música de rock alta estridente ao fundo.
Os críticos dizem que o Sr. Bukele, cujo Perfil do Twitter o chama de “CEO de El Salvador”, mostrou uma veia autoritária por trás de seu trolling online, personalidade experiente em tecnologia e atitude rebelde.
Só este ano, o Sr. Bukele e sua festa Novas Ideias demitiu dezenas de juízes e promotores, enquanto também substituindo todos os cinco magistrados do Tribunal Constitucional do país. Em setembro, aquele mesmo tribunal decidiu que os presidentes podem concorrer a um segundo mandato consecutivo, praticamente abrindo caminho para que Bukele busque a reeleição em 2024.
“Não há uma instituição democrática, não há freios e contrapesos reais no exercício do poder de Bukele”, disse José Miguel Vivanco, diretor para as Américas da Human Rights Watch. Ele disse que o projeto de lei dos agentes estrangeiros “torna virtualmente impossível para a mídia independente e a sociedade civil operarem em El Salvador”.
Uma lei semelhante na Rússia se tornou uma ferramenta poderosa para suprimir grupos de oposição e mídia independente.
Em julho, a administração Bukele expulso do país um editor mexicano de um dos principais sites de notícias salvadorenhos, El Faro, dizendo que não conseguiu provar que era repórter ou editor.
O projeto de lei dos agentes estrangeiros, que imporia um imposto de 40 por cento sobre as doações estrangeiras que canais como o El Faro recebem, pode ser um prego no caixão da organização, disse seu editor-chefe, Óscar Martínez. “Tirar 40% dos fundos que são doados a um meio de comunicação significaria, falando puramente em termos de negócios, levá-lo à falência”, disse Martínez.
A repressão política em El Salvador prejudicou as relações com Washington.
Na segunda-feira, o principal diplomata norte-americano no país anunciou que ela estava saindo. O diplomata, Jean Manes, um ex-embaixador em El Salvador que voltou para lá no início deste ano, disse que o governo de Bukele “não estava mostrando nenhum sinal de interesse” em melhorar o relacionamento entre os dois países.
“Estávamos oferecendo uma ponte, e o governo decidiu não tomá-la ”, disse Manes em uma entrevista à rede de televisão Telecorporación Salvadoreña. O subchefe da missão em El Salvador, Brendan O’Brien, assumirá suas funções, disse ela.
Na terça-feira, legisladores dos Estados Unidos pediram à Assembleia salvadorenha que reconsiderasse o projeto de lei dos agentes estrangeiros e “evite minar as operações de organizações não governamentais independentes”.
Bryan Avelar relatou de San Salvador e Oscar Lopez da Cidade do México.
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