Mike Aversa, um contador semi-aposentado, vai caçar sempre que possível.
Ele usa os primeiros seis ou sete veados que caça a cada temporada para abastecer o freezer e a mesa de sua família. Pimenta de veado, almôndegas de veado e linguiça de veado são itens básicos em sua casa em Annandale, uma comunidade no oeste de Nova Jersey.
Em 1997, o desejo de fazer o que pudesse para compartilhar a tão necessária fonte de proteína com famílias sem segurança alimentar – enquanto praticava um hobby e abordava a severa superpopulação de veados do estado – motivou Aversa a se juntar a dois amigos e descobrir Caçadores ajudando os famintos.
Um quarto de século depois, o programa é considerado um dos três principais programas de doação de carne de caça no país, de acordo com um estudo feito por uma associação comercial de armas de fogo. Desde o seu início, a organização sem fins lucrativos, totalmente voluntária, providenciou a doação de 14.731 veados – cerca de 2,2 milhões de porções de um quarto de libra de proteína magra fresca – para os residentes necessitados de Nova Jersey.
Duas doações recentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, por meio do New Jersey Farm Bureau, permitiram que o programa se expandisse e renunciasse ao custo de US $ 20 da doação de um cervo para os caçadores participantes.
“A ideia é: ‘Pegue o que você precisa para você. Mas não pare ‘”, disse Aversa, ex-sócio de uma grande firma de contabilidade em Nova Jersey. Ele caça desde os 10 anos.
O conceito é tão simples quanto eficaz: os caçadores levam o excesso da colheita a um dos sete açougues participantes, onde os veados são preparados e congelados em assados, bifes, filés e carne moída.
A carne de veado então vai para bancos de alimentos regionais para ser distribuída para cozinhas populares e despensas de alimentos, onde carnes e fontes de proteína geralmente são escassas e onde a demanda aumentou durante a fase inicial da pandemia.
“As agências – elas começam a se perguntar no início de setembro: ‘Você já tem carne de veado?’”, Disse Shannon Williams, diretora assistente de um banco de alimentos no noroeste de Nova Jersey, Norwescap.
“É muito difícil conseguir carne”, acrescentou ela. “Isso fornece uma fonte de proteína que não teríamos de outra forma.”
A superpopulação de veados em Nova Jersey é um perigo bem conhecido que contribui para danos às plantações e acidentes de carro, principalmente durante a época de acasalamento.
Em 2019, entre outubro e dezembro, ocorreram 4.753 colisões entre carros e animais, principalmente veados, em New Jersey, segundo análise da AAA Northeast, com os dados mais recentes disponíveis dessas colisões.
Em Nova York, onde veados também proliferaram, o número de acidentes com animais em 2020 – 33.956 – incluiu seis mortes, descobriu o grupo de viagens. O condado de Suffolk, onde um cervo foi filmado em 2019 estourando pela porta de vidro de um salão de beleza em uma rua principal do Lago Ronkonkoma, teve o segundo maior número de colisões de animais do estado, 1.311, atrás de Orange County por apenas 116.
Para resolver o problema em Nova Jersey, o estado expandiu a caça para County Parkland em épocas específicas do ano e ofereceu licenças especiais aos agricultores para atirar em veados em sua propriedade durante caça de depredação.
Dois anos de subsídios federais permitiram que o programa de caçadores de Nova Jersey comprasse um caminhão refrigerado que, mediante solicitação, é transportado para fazendas para coletar cervos abatidos durante as caçadas – carne que em anos anteriores tinha sido quase totalmente desperdiçada.
Até o ano passado, o programa dependia principalmente de doações monetárias para cobrir o custo de aproximadamente US $ 90 do abate de cada veado e exigia que os caçadores fizessem uma contribuição dedutível de impostos para compensar as despesas com o abate. Os subsídios federais permitiram que o programa de fome também dispensasse essa taxa.
“Houve anos em que realmente tivemos tantos veados doados que ficamos sem dinheiro”, disse Bud Thomas, tesoureiro de longa data do grupo.
Programas semelhantes de doação de carne de caça operam em outras partes do país, com Virgínia, Iowa e Missouri fornecendo alguns dos maiores volumes de carne de veado doada. Ao contrário de grupos em outros estados, o programa de Nova Jersey aceita apenas cervos, e cada açougueiro participante deve operar em instalações que sejam aprovadas nas inspeções de saúde estaduais.
“Ofereceram-me gansos, ursos e caribus”, disse Thomas, referindo-se principalmente às filmagens de jogos fora de Nova Jersey. “Eu acho que me ofereceram um alce em um ponto.”
Bob Wilson, um ávido caçador, pescador e corredor de maratona, ajudou a fundar o Cranford Rod and Gun Club em 1968.
Ele gosta de caça com arco. Mas ele não gosta de carne de veado.
“Não sou um grande fã disso”, disse Wilson, 74. “Eu adoro caçar, estar ao ar livre na floresta.”
Todos os anos, seus primeiros três ou quatro veados vão para a família e amigos. Depois disso, tudo o que ele dispara vai para o programa de fome.
Ele disse que normalmente doava cerca de dois veados durante a temporada de arco de cerca de seis meses, que vai de setembro a fevereiro. Este ano, ele está esperando sua primeira captura.
“É uma longa temporada. Eu sei que minha sorte vai mudar ”, disse ele. “Se não estou caçando, estou pescando. Nunca é um dia perdido. ”
Ver veados mortos na beira da estrada o deixa frustrado, forçando-o a pensar sobre a carne não utilizada e o sofrimento que o animal e o motorista provavelmente suportaram.
“Em vez de ir para o lixo, vai para os bancos de alimentos”, disse Wilson sobre o motivo pelo qual se esforça para transportar cervos a cerca de 45 minutos de onde ele mora para um açougueiro participante em Whitehouse Station, NJ, V. Roche and Sons . “É uma comida saudável, saudável.”
O principal obstáculo que impede a expansão do programa é a necessidade de açougueiros adicionais dispostos a ajudar na coordenação com os bancos de alimentos e que possam administrar as inspeções sanitárias estaduais, de acordo com membros do conselho do Hunters Helping the Hungry.
John (JB) Person administra um açougue familiar, Game Butchers, no Líbano, NJ, e participa do programa de alimentação.
Ele comparou a carne de veado com carne de vaca alimentada com capim.
“É muito enxuto. Não é gorduroso ”, disse ele. “Mas você só pode comer até certo ponto, só pode levar tanto para casa.”
Depois de massacrar o cervo doado, ele o congela rapidamente e o armazena até que possa ser recolhido por bancos de alimentos.
“Deixe-me dizer: é uma proteína desejada e muito necessária”, disse ele. “Passou dias.”
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