A NFL concordou em pagar à cidade e ao condado de St. Louis $ 790 milhões para resolver uma disputa de quatro anos sobre se a liga quebrou suas próprias diretrizes de realocação para preparar o caminho para os Rams se mudarem para Los Angeles em 2016, de acordo com dois pessoas que falaram sob condição de anonimato.
Em um processo civil, um grupo que incluía a cidade, o condado e a Convenção Regional de St. Louis e Autoridade do Complexo Esportivo disse que executivos de Rams, oficiais da NFL e proprietários de outras equipes encorajaram o grupo a tentar construir um novo estádio para manter o franquia. As autoridades em St. Louis gastaram US $ 17 milhões em projetos e planos para um novo estádio, mas a liga desconsiderou esses esforços sem explicação e os proprietários de times votaram para permitir que os Rams se mudassem para a Califórnia, disse a reclamação.
O proprietário do carneiro, Stanley Kroenke, que nas últimas semanas tentou reduzir o escopo de sua responsabilidade no caso, deverá pagar por todo o acordo.
O pagamento vem com a taxa de realocação de $ 550 milhões que Kroenke pagou à NFL pelo direito de se mudar para Los Angeles. Ele também gastou cerca de US $ 5 bilhões para construir o SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia, que os Rams dividem com o Los Angeles Chargers, e que sediará o Super Bowl em fevereiro.
A vitória de St. Louis é agridoce. Embora o dinheiro do acordo ajude a compensar algumas das perdas financeiras com as taxas de turismo e entretenimento, ele não compensará o dano psíquico de assistir à partida de uma segunda franquia da NFL.
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Em 1988, a cidade perdeu os Cardinals, que se mudaram para o Arizona. O St. Louis atraiu os Rams de Anaheim, Califórnia, em 1995, em parte porque já havia construído um estádio com cúpula, mas o contrato com a franquia da NFL deu ao time a oportunidade de buscar outras opções de estádios mais tarde.
Os temores da cidade aumentaram quando, em 2013, Kroenke comprou o Hollywood Park Racetrack, situado em 260 acres de terra em Inglewood, Califórnia. Os Rams então não se comprometeram a um acordo de longo prazo para permanecer em St. Louis, aumentando a probabilidade de uma realocação.
Para revidar, o então governador do Missouri, Jay Nixon, formou uma força-tarefa que desenvolveu um plano para um novo estádio ao ar livre perto do rio Mississippi, que incluía um parceiro de direitos de nome e financiamento público para cobrir alguns custos de construção.
Ao mesmo tempo, um comitê de seis proprietários da NFL recomendou que a liga permitisse que Chargers e Raiders, que também procuravam novos locais, construíssem um estádio juntos em Carson, Califórnia. Ainda assim, em janeiro de 2016, todo o grupo de proprietários da liga votou 30 -2 para permitir que os Rams se mudassem para Los Angeles. Como consolo, os Chargers tiveram o direito de se mudar para a nova casa dos Rams se não conseguissem garantir um novo estádio em San Diego.
Em 2017, uma equipe de advogados que incluía Bob Blitz, membro da força-tarefa do Missouri, processou a liga em nome da cidade e do condado de St. Louis, e da autoridade do estádio, que não tinha mais o Rams como âncora inquilino.
“Os Rams e a NFL sabiam que os Requerentes estavam gastando grandes quantias de tempo e dinheiro para desenvolver um novo plano de financiamento do complexo do estádio e encorajaram os compromissos dos Requerentes por meio de declarações falsas sobre o processo e as intenções dos Rams”, escreveram os advogados em sua reclamação.
O acordo, que veio poucas semanas antes de um julgamento começar em St. Louis, foi uma derrota rara e pública para a NFL. A liga lutou contra o processo porque não queria estabelecer um precedente de acordo ou abrir a porta para um decisão adversa que convidaria outras cidades no futuro a processar a liga após a saída de seus times.
Mas a perspectiva de donos de times serem forçados a testemunhar sobre como toma a decisão de que um time pode se mudar, e os danos potenciais que podem ultrapassar US $ 1 bilhão, levou a liga a chegar a um acordo. A NFL não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A NFL rechaçou ações judiciais de cidades que havia abandonado antes. Mais recentemente, a cidade de Oakland, Califórnia, processou a liga depois que os Raiders foram autorizados a se mudar para Las Vegas em 2017. Mas esse processo, que está sendo contestado, foi aberto em um tribunal federal.
St. Louis entrou com sua ação no tribunal estadual, e o juiz do caso rejeitou repetidamente os esforços da liga para mover o julgamento. Grande parte do caso permaneceu selado, mas a liga havia sofrido uma série de derrotas e um julgamento diante de um júri de uma dúzia de residentes do Missouri era provável até que a liga decidisse se acertar.
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