Na quinta-feira, uma imagem gigantesca de Grogu, cheia de hélio, o amado personagem “Mandaloriano” também conhecido como Baby Yoda and the Child, fará sua estreia aérea sobre as ruas de Nova York.
O balão Grogu marca o primeiro inflável “Star Wars” no desfile anual do Dia de Ação de Graças da Macy’s – uma emoção para os fãs dessa franquia cósmica. Mas para a Funko, a empresa de brinquedos colecionáveis por trás da minúscula estatueta de cabeça quadrada que modelou o balão, é uma ocasião ainda mais importante.
Se a Força estiver com Funko – e os ventos cooperarem – a empresa e sua linha de estatuetas de vinil podem dar o salto da mesa de almoço dos nerds descolados para a consciência pop mainstream.
“A Funko teve alguns marcos incríveis da marca, mas isso é épico”, disse Brian Mariotti, diretor executivo da empresa, que comprou a empresa de brinquedos em 2005 e a abriu há quatro anos. Ele chamou o desfile de “um grande momento para nossa marca, nossos funcionários e nossos fãs”.
Seja fazendo compras na Hot Topic ou participando de uma convenção de quadrinhos, esses fãs têm comprado estatuetas do Funko Pop desde sua apresentação na San Diego Comic Con em 2010. Cada brinquedo é uma versão em vinil de aproximadamente dez centímetros de uma figura da cultura pop. um super-herói, personagem de TV, estrela de cinema, ícone da música, campeão de esportes ou cineasta.
Paul Southern, vice-presidente sênior de licenciamento da Lucasfilm, a empresa por trás de “Star Wars”, referiu-se às estatuetas como “peças icônicas que nossos fãs e colecionadores vieram procurar”. Alguns são mais entusiasmados do que outros. David Mebane, de Knoxville, Tennessee, conquistou o Recorde Mundial do Guinness em maio por sua coleção de mais de 7.000 figuras do Funko Pop, que ele começou a acumular em 2014.
“Os colecionadores têm salas que parecem que as paredes são feitas de vinil Pop”, disse Daniel Pickett, editor-chefe do Action Figure Insider, um site para entusiastas de brinquedos. Ele próprio tem mais de 200 figuras do Funko pop. “Eles meio que se aproximam de você”, disse ele.
A Funko foi fundada por Mike Becker em 1998 como uma fabricante familiar de nostálgicos bonecos “bobblehead” – o tipo dado como prêmio em noites especiais em eventos esportivos. Fã daqueles bobbles cabeçudos chamados Wacky Wobblers, Mariotti comprou a Funko e a transformou em um player internacional no mercado de colecionáveis licenciados. Foi vendida para a empresa de private equity Fundamental Capital em 2013 e, em seguida, para a ACON Investments em 2015.
A gama de mercadorias da Funko se ampliou nos últimos anos para incluir brinquedos de pelúcia, jogos de tabuleiro, distribuidores Pez e, sob sua marca Loungefly, acessórios como mochilas de personagens, bolsas e tiaras.
“Somos conhecidos por ter um dos maiores portfólios de licenças do mundo, porque levamos muito a sério nosso processo criativo e a integridade da propriedade intelectual de nossos parceiros”, disse Mariotti.
O catálogo de TV do Funko Pop inclui personagens de “The Golden Girls” e “WandaVision”. Existem versões para desktop do Duran Duran e Devo, bem como fabricantes de sucessos atuais, como o BTS. Os fãs de drag podem comprar um RuPaul de último modelo ou um Bugs Bunny clássico vestido como Carmen Miranda. Bram Stoker, segurando uma pequena cópia de “Drácula”, pode dividir as prateleiras com bonecos inspirados no passeio “It’s a Small World” na Disneylândia e no elenco do musical “Hamilton”, sem mencionar todos os tipos de criaturas de “Star Wars” (embora nenhum tão grande quanto o balão Baby Yoda).
“Somos muito intencionais com as marcas com as quais colaboramos para levar a autenticidade de ‘Star Wars’ aos fãs”, disse Southern, da Lucasfilm. Temos colaborado com a Funko há mais de uma década e eles são uma peça notável de nosso portfólio geral de licenças de ‘Guerra nas Estrelas’. ” O balão Grogu, disse ele, “é uma grande extensão desse relacionamento”.
A ideia de criar um balão à imagem de Grogu surgiu de uma sessão de brainstorming do Funko. “Se você pensar em grandes momentos da cultura pop nos últimos anos, a introdução de Grogu deve estar entre os cinco primeiros”, disse Dolly Ahluwalia, vice-presidente de licenciamento e desenvolvimento de negócios da Funko. “Isso quebrou a internet.” (Na verdade, muitos fãs passaram o Natal após a estreia de “The Mandalorian” procurando desesperadamente por brinquedos Baby Yoda, que Lucasfilm e Disney mantiveram em segredo por meses, para não estragar os pontos da trama do programa.)
O fabricante de brinquedos abordou a Macy’s e a Lucasfilm com uma colaboração em mente; todas as partes concordaram em ir em frente. “Se não tivéssemos tantos anos trabalhando juntos, e sem o tremendo sucesso que já tivemos com ‘The Mandalorian’, teria sido uma conversa muito mais difícil”, disse Ahluwalia.
O balão já foi um sucesso entre aqueles que testemunharam um teste no Macy’s Balloonfest em 13 de novembro no Citi Field. “Por sua pequena estatura, Grogu recebeu uma recepção extraordinária”, disse Southern por e-mail.
Ter um balão no desfile é o chantilly em uma já deliciosa torta de abóbora de um ano para o Funko. Em setembro, Forbes relatado que a Funko havia se recuperado do que chamou de “desastre” de uma oferta pública inicial em 2017 – preços de ações caiu mais de 40 por cento no primeiro dia – e agora está relatando seus três melhores trimestres de todos os tempos.
“Bata na madeira, o amor das pessoas pela cultura pop não muda só porque há uma pandemia”, disse Ahluwalia. “Eles estão observando coisas que lhes trazem conforto e estão consumindo mais.”
Uma das mais recentes inovações da empresa foi o programa “Pop Yourself”, que convida os fãs às lojas Funko – seja seu carro-chefe na sede da empresa em Everett, Wash., Ou seu posto avançado de Los Angeles de 40.000 pés quadrados – para fazer o pop figurar réplicas de si mesmas, ao preço de $ 25. Mesmo durante a pandemia, fãs mascarados se enfileiravam em vários quarteirões do Hollywood Boulevard todas as manhãs para ter a oportunidade.
Por ocasião do desfile, mercadorias da Grogu Pop, incluindo camisetas, moletons e estatuetas, serão vendidas nas lojas Herald Square Macy’s e Funko.
“Estamos muito animados para o produto chegar às prateleiras da loja principal da Macy’s em alguns dias”, disse Jordan Dabby, diretor sênior de marketing de parceria e mídia para entretenimento da marca Macy’s, em uma entrevista na semana passada. “Esperamos que a mercadoria inspirada em balões da Grogu Macy’s Parade em edição limitada chegue rapidamente.”
Mesmo antes do Dia da Turquia, ele espera que os fãs os engulam.
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