O veredicto do júri na terça-feira, responsabilizando uma dúzia de supremacistas brancos pela violência no comício “Unite the Right” de 2017 em Charlottesville, Va., Foi uma vitória para aqueles que há muito investem contra extremistas de extrema direita e um raro exemplo de grupo de ódio líderes sendo considerados responsáveis não apenas pela linguagem que usam, mas também pelo derramamento de sangue que são acusados de causar.
Mas, embora os planejadores do comício tenham perdido seu julgamento civil e agora enfrentem a perspectiva de US $ 25 milhões em danos, seu legado continua vivo.
Quatro anos depois do evento, as mesmas ideias que fizeram de “Unite the Right” um pára-raios para grupos de ódio estão cada vez mais ecoando, embora em tons modulados, por figuras proeminentes na mídia conservadora e na política. A principal delas é a grande teoria da substituição, que sustenta que os democratas e outros na esquerda estão tentando suplantar os americanos brancos com imigrantes e outros para seu próprio ganho político.
A mudança dessa ideologia das margens em direção ao centro foi um dos leitmotifs do julgamento de quase um mês. Sua disseminação sugere por que foi fundamental iniciar uma ação judicial contra os réus, de acordo com aqueles que ajudaram a planejar o caso. “Precisamente porque suas ideias se tornaram mais populares, isso ressalta por que é tão importante responsabilizar esses extremistas”, disse Amy Spitalnick, diretora executiva da Integrity First for America, um grupo de direitos civis que subscreveu o processo.
O objetivo de “Unir the Right”, que ocorreu em Charlottesville durante dois dias em agosto de 2017, era, como o nome sugere, reunir os elementos díspares da cultura de protesto de direita: Klansmen e neonazistas declarados queriam marchar com milicianos, nacionalistas de extrema direita e partidários mais comuns de Trump em uma demonstração de força nos primeiros meses de seu governo.
Mas o projeto de unificação falhou em meio a disputas destrutivas antes do início do comício e só piorou depois que Charlottesville se transformou em violência e caos, resultando em brigas de rua e na morte de uma jovem, Heather Heyer, que foi morta quando um dos extremistas dirigia seu carro em uma multidão de contra-demonstradores.
Nas semanas e meses que se seguiram, à medida que os manifestantes de esquerda recuavam e um processo era aberto contra os líderes do comício, muitos deles foram marginalizados, empobrecidos e às vezes raramente ouvidos novamente.
Ainda assim, sua crença outrora marginal de que os brancos estão sob ataque na América agora se aproximou da corrente conservadora dominante.
Neste verão, por exemplo, Newt Gingrich, o ex-congressista republicano e presidente da Câmara da Geórgia, apareceu na Fox News e declarou que os esquerdistas estavam tentando “afogar” os “americanos clássicos” com pessoas que nada sabiam da história e das tradições de seu país em um esforço para “se livrar do resto de nós”. Um mês depois, em seu próprio programa da Fox, Tucker Carlson afirmou que o presidente Biden e os democratas estavam propositadamente buscando aumentar a imigração “para mudar a mistura racial do país” e “reduzir o poder político das pessoas cujos ancestrais viviam aqui”. (Uma porta-voz da Fox News não respondeu imediatamente na quarta-feira às mensagens solicitando comentários sobre os comentários de Carlson.)
Na primavera, um republicano da Pensilvânia, o deputado Scott Perry, fez referência à teoria da substituição em uma audiência de imigração no chão da casa. Em setembro, Elise Stefanik, de Nova York, presidente da conferência republicana da Câmara, lançou um anúncio de campanha com base em uma versão da teoria. Naquele mesmo mês, Dan Patrick, o vice-governador do Texas, apareceu na Fox News alegando que as políticas de imigração de Biden eram equivalentes a “tentar dominar nosso país sem disparar um tiro”.
“Ver as coisas passarem assim de um pilar do direito conspiratório e paranóico a um ponto de discussão para Tucker Carlson e seus aliados é realmente assustador”, disse Jonathan Greenblatt, diretor executivo da Liga Anti-Difamação, que acompanhou e condenou a disseminação da teoria da substituição. “É uma porta de entrada para um extremismo mais difícil e preocupante.”
Entre aqueles que notaram a mudança estão algumas das pessoas indicadas no processo civil em Charlottesville.
“O fato de Tucker estar apresentando esse tipo de argumento é um avanço”, escreveu nas redes sociais Mike Peinovich, um apresentador de podcast nacionalista branco e réu no processo que acabou sendo retirado do caso. “Vou dar-lhe crédito por ter ido aonde nenhum apresentador de TV jamais esteve.”
Em outubro, David Duke, ex-líder dos Cavaleiros da Ku Klux Klan e um dos mais notórios supremacistas brancos do país, também abraçou o senhor carlson por ter finalmente esposado a falsa conspiração de que uma conspiração estava em andamento para “exterminar os brancos” na América e na Europa.
De acordo com o Sr. Greenblatt, a normalização da teoria da substituição começou quase imediatamente após a violência em Charlottesville, quando o presidente Donald J. Trump fez uma equivalência moral entre os comícios de extrema direita que marcharam no evento e as grandes multidões de contra-manifestantes que compareceram ao protestar contra eles. Durante seus anos no cargo, Trump repetidamente alimentou as queixas dos brancos ao se concentrar em questões como seu muro de fronteira ou nos jogadores da NFL que se ajoelhavam durante o hino nacional, encorajando a noção de que os brancos na América estavam sob ataque, disse Greenblatt.
Extremistas violentos adotaram uma mensagem semelhante.
Duas vezes durante a presidência de Trump, terroristas domésticos cometeram ataques que mais tarde foram considerados diretamente ligados à teoria da substituição. Em outubro de 2018, um antissemita declarado atirou e matou 11 pessoas em uma sinagoga de Pittsburgh depois de postar online sobre uma organização de refugiados administrada por judeus, que ele acusou de trabalhar para “trazer invasores que matam nosso povo”. Um ano depois, um jovem armado com um rifle de alta potência matou 23 pessoas em um Walmart em El Paso depois de escrever um discurso no qual temia que brancos fossem substituídos por pessoas de cor.
Especialistas em violência política disseram estar preocupados com o fato de que, à medida que a teoria da substituição continua ganhando espaço na direita, um número maior de pessoas comuns também se sinta ameaçada e aceite o uso de ameaças e ameaças. A votação já indica que 30 por cento dos republicanos acreditam que “verdadeiros patriotas” podem ter que recorrer à violência para “salvar” o país.
De fato, nos últimos meses, enquanto os funcionários republicanos perseguiam uma agenda de combate ao que eles descreveram como teoria racial crítica nas escolas, houve um aumento preocupante nas ameaças contra funcionários do conselho escolar. Pessoas comuns também estiveram envolvidas no envio de centenas de mensagens de intimidação para funcionários eleitorais em pelo menos uma dúzia de estados.
Talvez o melhor exemplo de violência política se popularizando foi o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio. Embora membros de grupos extremistas tenham desempenhado um papel no ataque, os manifestantes que agiram com mais violência naquele dia – aqueles, por exemplo, que lutaram com a polícia – foram, em grande parte, também os mais comuns. Eles eram diáconos da igreja, professores substitutos, veteranos militares e auxiliares do Departamento de Estado.
“Janeiro 6 foi a manifestação inevitável dessa ideologia ”, disse Spitalnick. “O que é ‘Stop the Steal’ senão a ideia de que o país foi roubado das pessoas a que supostamente ‘pertencia’ e que havia uma conspiração para substituir efetivamente um país cristão em grande parte branco.”
Robert Pape, professor da Universidade de Chicago que monitora a violência política, disse que uma versão da teoria da substituição encontrou ampla aceitação entre as pessoas que acreditavam nas mentiras de Trump sobre as eleições de 2020. De acordo com um estudo recente conduzido por Pape, quase 25% dos adultos americanos concordaram que “os afro-americanos ou hispânicos em nosso país acabarão tendo mais direitos do que os brancos”. Esse número aumentou substancialmente – para mais de 60 por cento – entre aqueles que também concordaram que a violência foi justificada nas tentativas de devolver Trump à Casa Branca.
Pape disse que temia que quanto mais uma ideia como a teoria da substituição ganhasse aceitação na cultura, mais encorajaria a violência futura – não apenas ataques de lobo solitário como os de Pittsburgh e El Paso, mas também ataques políticos coletivos como 6 de janeiro. Se as pessoas acreditam que estão sendo atacadas, ele disse, é mais provável que elas mesmas tolerem a agressão de outras pessoas ou pegem em armas elas mesmas.
Ele comparou a situação às condições que incentivam um incêndio florestal.
“Sabemos que as áreas de floresta seca estão ficando maiores”, disse ele. “O problema é que nem sempre podemos prever os raios que irão incendiá-los.”
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