Ao longo de várias horas na noite de sexta-feira, pelo menos 30 pessoas assaltaram várias das lojas mais luxuosas de São Francisco, disseram os promotores, no que os policiais chamaram de um dos roubos mais descarados da memória recente.
No dia seguinte, horas depois que as autoridades juraram processar os ladrões e evitar outro grande roubo, dezenas de pessoas correram para uma loja Nordstrom no subúrbio de Walnut Creek, Califórnia, 40 quilômetros a leste. Eles pegaram roupas, jaquetas e bolsas e escaparam para uma caravana de veículos que os aguardavam, disse a polícia.
Ao longo de oito dias este mês, perto de Chicago, ao redor da área da baía e em Beverly Hills e Los Angeles, uma série de roubos rápidos e de alto perfil alarmaram empresas, transeuntes e algumas autoridades estaduais e locais, que prometeram reprimir o crimes.
“Precisamos dar um exemplo a essas pessoas”, disse o governador Gavin Newsom, da Califórnia, em uma entrevista coletiva na segunda-feira. “Eles não estão apenas roubando os produtos das pessoas e afetando seus meios de subsistência. Eles estão roubando um senso de lugar e confiança, e é por isso que você tem que levar isso a sério. ”
Se algum dos roubos estava conectado, não estava claro. Imagens de vigilância da loja e vídeos de celulares que foram compartilhados online, mostrando pessoas agarrando e correndo com mercadorias, indicou que eles variavam muito. Um roubo no norte da Califórnia parecia envolver três pessoas, enquanto o roubo em Walnut Creek envolveu até 80, de acordo com a polícia.
Até o ponto em que existiam padrões para os roubos, disseram as autoridades policiais, cada um envolveu grupos de pelo menos três pessoas, geralmente com veículos de fuga esperando nas proximidades e aparentemente com pouco medo de serem vistos pelas câmeras das lojas ou transeuntes.
Os dados sobre a frequência com que esses tipos de crimes ocorrem não estão prontamente disponíveis nos dois principais grupos de comércio do setor de varejo, e as agências locais de aplicação da lei não compartilharam seus dados publicamente.
Um porta-voz do Departamento de Polícia de São Francisco disse que, como a investigação estava em andamento, ele não disse quais provas as autoridades coletaram para conectar os roubos na noite de sexta-feira, se houver alguma.
As lojas afetadas em San Francisco na sexta-feira incluíram Louis Vuitton, Burberry, Bloomingdale’s, Yves Saint Laurent, Walgreens, Fendi, Hermes, Armani e vários dispensários de maconha.
“O plano deles era nos oprimir”, disse o chefe Bill Scott, da polícia de São Francisco, em uma entrevista coletiva na manhã seguinte. “Faremos o que for preciso para acabar com essa loucura.” Na segunda-feira, ele disse ABC7-TV que os roubos foram “organizados até certo ponto”.
O prefeito London Breed de San Francisco disse que a cidade aumentaria a presença da polícia e restringiria o acesso de veículos na área comercial da Union Square. O chefe Scott disse que pelo menos seis homens e duas mulheres foram presos em conexão com vários dos roubos.
O promotor público Chesa Boudin, que enfrenta uma revogação no próximo ano e cujos críticos o acusaram de ser muito tolerante com o crime, disse na quarta-feira que ele tinha apresentou acusações criminais contra as pessoas que foram presas. “Não se trata de pequenos furtos”, disse ele em entrevista coletiva. “Isso é conduta criminosa.”
Horas depois que os líderes de São Francisco prometeram uma resposta dura no sábado, o roubo ocorreu em Nordstrom em Walnut Creek. Lá, pouco antes das 21h, cerca de 80 pessoas invadiram a loja, pegaram roupas, jaquetas e bolsas e escaparam para mais de duas dúzias de carros que esperavam do lado de fora, disse a polícia.
Vídeo espectador postado no Twitter mostra pessoas com moletons com capuz e máscaras correndo pela rua, carregando sacolas e carregamentos de mercadorias.
Três pessoas foram presas, uma das quais tinha uma arma de fogo, disse a polícia de Walnut Creek. Nos dois dias seguintes na Califórnia, uma joalheria em Hayward, uma Lululemon em San Jose, uma Louis Vuitton em Beverly Hills e uma Nordstrom em Los Angeles também foram assaltadas por grupos de pelo menos três pessoas, de acordo com a polícia e notícias locais relatórios.
Em 15 de novembro, nove pessoas com martelos destruiu vitrines e levou milhares de dólares em joias de uma loja em Concord, Califórnia, disse a polícia.
Em 17 de novembro, três pessoas roubaram mercadorias de uma joalheria em um shopping em Fairfield, Califórnia, cerca de 43 quilômetros ao norte de Concord, disse a polícia local. A polícia disse que mais tarde prendeu três pessoas e recuperou cerca de US $ 50.000 em mercadorias roubadas.
No mesmo dia, em Oak Brook, Illinois, perto de Chicago, 14 pessoas agarraram cerca de US $ 120.000 em mercadorias e escaparam em três veículos que estavam esperando nas proximidades, disse a polícia.
Vários funcionários da Nordstrom em Walnut Creek foram tratados por ferimentos leves, disse a empresa em um comunicado.
Defensores da indústria de varejo e especialistas em prevenção de perdas disseram que vários fatores podem estar por trás dos roubos recentes, incluindo a proliferação de mercados online onde vendedores não verificados podem vender rapidamente, ou “cercar”, mercadorias roubadas.
“Se você fechar as cercas, o que essas pessoas vão fazer com todas as mercadorias que estão roubando?” disse Lisa LaBruno, executiva da Retail Industry Leaders Association, uma associação comercial.
Richard Hollinger, professor aposentado da Universidade da Flórida em Gainesville que pesquisou furtos no varejo, disse que a acessibilidade dos produtos nas lojas é outro fator.
Os varejistas “querem deixar a mercadoria o mais exposta possível”, disse ele, “mas agora é mais fácil de agarrar”. Embora esses tipos de crimes ocorram o ano todo, eles tendem a receber mais atenção durante a temporada de compras de fim de ano, disse ele.
As estimativas variam muito sobre quanto dinheiro os varejistas perdem com o “crime organizado no varejo” – um termo do setor com uma definição ampla que inclui roubos e furtos cometidos por funcionários.
A Retail Industry Leaders Association, que defende em nome dos varejistas, disse este mês que o crime organizado no varejo custou às empresas quase US $ 69 bilhões em 2019. A National Retail Federation, disse que o crime organizado no varejo custou aos varejistas mais de US $ 700.000 por US $ 1 bilhão em vendas no ano passado, ante US $ 450.000 em 2015.
Em uma conferência na Flórida na semana passada organizada pela Coalition of Law Enforcement and Retail, a sem fins lucrativos que incentiva a colaboração entre agências e empresas, especialistas estimam a cifra em cerca de US $ 30 bilhões, de acordo com Jacques Brittain, diretor editorial da Loss Prevention Magazine.
Embora os defensores do varejo reconheçam que o “crime organizado no varejo” inclui uma variedade de crimes, eles o distinguem do furto em lojas.
Barbara C. Staib, porta-voz da National Association of Shoplifting Prevention, a sem fins lucrativos, disse que a distinção consistia no número de pessoas envolvidas e suas motivações.
O furto em lojas é “um crime oportunista”, geralmente cometido por uma pessoa, disse ela. “Não se trata de um grupo organizado de pessoas entrando em uma loja e saqueando.”
Brittain, da Loss Prevention Magazine, disse que as pessoas furtam principalmente para uso pessoal – roubando uma camisa, por exemplo, para vestir ou vender com dinheiro rápido. Pessoas envolvidas em crimes organizados no varejo, disse ele, “transformaram isso em um negócio”.
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