A nova torre de controle de tráfego aéreo do Aeroporto de Wellington, apelidada de Torre Inclinada de Rongotai. / Mark Mitchell
O Ministro dos Transportes, Michael Wood, ordenou uma ampla revisão dos aeroportos menores e do financiamento e das operações da Airways, o que poderia levar a um fundo dedicado para sustentar os serviços.
A ” revisão dos primeiros princípios ” vem depois dos funcionários de transporte
identificou sérios problemas no sistema de aviação do país e levantou preocupações sobre a segurança, já que a Airways considera cortar serviços nas regiões.
Documentos do Ministério dos Transportes divulgados sob a Lei de Informações Oficiais revelam que um “fundo circulante contestável” entre US $ 10 milhões e US $ 12 milhões por ano poderia ser necessário para ajudar os pequenos aeroportos a permanecer viáveis.
Em uma carta ao ministro, funcionários dizem que os pequenos aeroportos devem pagar o custo total das Airways e outros serviços ou renunciar a eles, afetando a confiabilidade ou a segurança. A fadiga e os problemas de pessoal da Airways durante o verão também causaram preocupação.
Wood disse ao Arauto era difícil para os aeroportos menores se sustentarem de taxas e encargos aeroportuários ou de pequenas bases pagadoras, de modo que o governo estava “examinando cuidadosamente” a questão de um fundo contestável.
” Isso precisaria ter critérios estritos e claros para apoiar os aeroportos que não são comercialmente viáveis para realizar o investimento de capital necessário e garantir a prestação contínua de serviços aéreos. ”
Wood disse que a revisão liderada pelo ministério analisaria o que se espera do sistema de navegação aérea e como fornecê-lo.
Isso incluirá a análise das configurações regulatórias, novas tecnologias, financiamento do sistema e integração do espaço aéreo, e a revisão começará no final do ano.
A New Zealand Air Line Pilots ‘Association (NZALPA) deu as boas-vindas à mudança.
A associação representa os controladores de tráfego aéreo e diz que a decisão da Airways de potencialmente remover os serviços aéreos de sete aeroportos regionais, incluindo o centro turístico de Rotorua, foi baseada em previsões “questionáveis” dos níveis de tráfego aéreo regional durante o bloqueio nacional Covid-19.
Parece que foi planejado bem antes da pandemia, disse o presidente da associação, Andrew Ridling.
“Houve pouca consideração pelos efeitos óbvios e devastadores que isso teria sobre a segurança da aviação e a conectividade com nossas regiões e comunidades envolvidas, caso a proposta fosse adiante. Em nossa opinião, esta foi uma decisão flagrante e procuramos também tirar proveito de uma crise.”
Ele disse que o modelo da Airways, voltado para o lucro, estava em desacordo com o fornecimento de um serviço essencial e seguro.
” Não esperamos que a Polícia ou o Corpo de Bombeiros tenham lucro ”, disse ele ao Arauto.
Não fazer nada irá falhar
Na carta a Wood, as autoridades dizem que o Gabinete considerou uma oferta para um fundo de conectividade regional no ano passado para financiamento do orçamento do ano passado, mas não teve sucesso. Esse fundo também poderia subsidiar diretamente os serviços aéreos, caso fossem identificadas lacunas.
“Não fazer nada para apoiar a conectividade aérea regional ou responder apenas a crises (por exemplo, o quebra-mar do aeroporto de Westport caindo no mar) falha como abordagens sustentáveis”, disseram autoridades ao ministro.
A carta mostra que o MOT está em desacordo com o Tesouro sobre a natureza do fundo, dizendo que não seria um subsídio geral, mas forneceria “um processo eficiente para o financiamento de aeroportos e companhias aéreas quando um limite alto for atingido”.
Os aeroportos da Nova Zelândia representam 31 aeroportos em todo o país e disse que 12 aeroportos com menos de 200.000 passageiros por ano são considerados “em risco”, – 12 aeroportos.
O Auditor-Geral também levantou preocupações sobre a “precária viabilidade:” dos pequenos aeroportos, especialmente dada a sua importância para a vitalidade e conectividade das comunidades que servem. Cinco aeroportos são joint ventures com a Crown, todos considerados “em risco” e a carta observa que esse modelo prevê desigualdades onde alguns aeroportos são suportados e outros não.
A posição de monopólio da Airways é explorada, assim como a necessidade de sustentar a SOE com fundos do pacote de ajuda da aviação do governo revelado quando a pandemia atingiu e outros financiamentos da Coroa.
” Como resultado de sua receita futura, a Airways se viu em uma situação de fluxo de caixa negativo e provavelmente permanecerá assim no futuro previsível. ”
A Airways propôs retirar os serviços de controle de tráfego aéreo nos aeroportos de Hawkes Bay, Gisborne, New Plymouth, Rotorua e Invercargill e retirar os serviços de informação de vôo no aeroporto de Kapiti e no aeródromo Piopiotahi de Milford Sound. Até agora nenhum perdeu o serviço e a Airways deve esperar os resultados dos estudos aeronáuticos – que incluem segurança – antes de tomar qualquer atitude.
Os planos foram contestados pela NZALPA, que citou preocupações com a segurança.
Airways na linha de tiro
A carta diz que as companhias aéreas levantaram preocupações de que a Airways nem sempre é capaz de fornecer controle de tráfego aéreo durante os horários ou locais e está investindo no futuro, em vez da infraestrutura atual – ativos suados.
Também há ocasiões em que o controle de tráfego aéreo programado não pode ser fornecido conforme planejado, fazendo com que os voos sejam redirecionados ou cancelados.
A carta, escrita em fevereiro, diz que com a incerteza em torno da prestação de serviços de controle aéreo nos aeroportos regionais, vários controladores renunciaram e a Airways está tendo problemas para recrutar substitutos.
Isso afetou o aeroporto de Kapiti durante o verão e as paralisações do aeroporto de Queenstown por várias horas.
” A CAA e o ministério também receberam preocupações sobre os operadores de controle do serviço aéreo e problemas com fadiga e capacidade, e as potenciais preocupações com a segurança. ”
A CAA investiga essas preocupações e as mantém sob revisão.
” Dadas as pressões de financiamento e a necessidade de investir em tecnologia futura, reconhece-se que a Airways está em uma posição delicada onde precisa alcançar um equilíbrio preciso entre ser capaz de fazer novos investimentos necessários e colocar investimento suficiente na infraestrutura e capacidade atuais. ”
Isso precisava ser mais equilibrado contra o investimento excessivo em resiliência e direcionar os custos para os pagadores de taxas.
A Airways caiu para um prejuízo de US $ 13,8 milhões nos seis meses encerrados em 31 de dezembro de 2020. Isso se compara a um lucro líquido de US $ 16,2 milhões no mesmo período de 2019 em um setor de aviação que vinha crescendo rapidamente antes da Covid-19.
Financiando o sistema
A carta descreve alguns controles e contrapesos na definição de preços da Airways.
A Airways consulta e define preços sobre a receita necessária para operar seus serviços e não está sujeita à Lei do Comércio, não é obrigada a ir ao Gabinete e não é obrigada a trabalhar com sua agência de monitoramento sobre a eficiência e eficácia de seu modelo de preços.
A Lei da Aviação Civil está sendo revisada e os comentários sobre ela mostram preocupações sobre a forma como a Airways define suas taxas.
“Como acontece com todos os processos de consulta de monopólio, as companhias aéreas não têm poder formal para influenciar a metodologia de preços ou os preços resultantes e nenhuma capacidade de recusar o pagamento, exceto reduzir ou cancelar serviços”, diz a carta a Wood.
Tem havido preocupações levantadas pela capacidade da Airways de definir preços para financiar investimentos de capital significativos necessários para a mudança de tecnologia, mesmo quando eles podem não ser usuários dela.
Companhias aéreas e aeroportos menores dizem que o dinheiro que a Airways ganha com suas atividades comerciais como resultado de seu monopólio deve ser reinvestido no apoio ao sistema de navegação aérea, em vez de ser pago ao governo.
Depois de anos pagando dividendos, eles foram suspensos devido ao colapso nas receitas das operações internacionais. Em vez disso, o governo forneceu recursos financeiros
apoio de US $ 70 milhões à Airways e mais US $ 95 milhões à sua disposição.
Wood disse hoje que é importante estender o apoio para que a Airways possa continuar a fornecer uma rede nacional de navegação aérea segura.
Apesar do que chama de perspectiva incerta, a Airways diz em sua Declaração de Intenções Corporativas divulgada na semana passada que espera estar em posição de pagar dividendos em
exercício de 2024.
” Os diretores buscarão retornar um dividendo entre 50 por cento e 100 por cento do fluxo de caixa livre do Grupo (normalizado para níveis de manutenção de investimento de capital),
sujeito à manutenção de taxas de engrenagem abaixo de 50 por cento ”, diz Airways.
Como o fundo estadual poderia funcionar
As autoridades disseram que inicialmente seu foco seria o acesso a serviços essenciais e gerenciamento de emergência regional e resiliência, dados os desafios “significativos” enfrentados por aeroportos regionais menores.
Os principais custos que os aeroportos enfrentam são o recapeamento e reconfiguração das pistas, a manutenção dos terminais e outros edifícios e os procedimentos de navegação. Outros custos incluem o fornecimento, renovação ou renovação de iluminação de aproximação, birutas iluminadas, luzes de pista e faróis de navegação ou suporte para navegação por satélite.
“O fundo também estaria disponível para subsidiar diretamente os serviços aéreos, caso fossem identificadas lacunas em sua prestação. É aí que os serviços aéreos sustentáveis não poderiam ser fornecidos comercialmente e onde os serviços são necessários para oferecer o objetivo de acesso e resiliência. ”
Os funcionários dizem que se o fundo fosse criado, a joint venture entre a Coroa e cinco aeroportos seria revista para fornecer uma abordagem mais transparente, justa e adequada.
” Além disso, a maioria das jurisdições no exterior reconhece que sempre haverá a necessidade de algum apoio do governo para serviços de aviação regional que fornecem serviços essenciais. ”
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