A partir do momento em que o primeiro veredicto de culpado foi proferido dentro de um tribunal da Geórgia, uma cascata de lágrimas e gritos de vingança percorreu o país. Pais negros chamavam seus filhos, chorando. Os ativistas engasgaram, abraçando o que chamaram de uma rara instância de justiça.
Em um país cujas divisões cavernosas sobre raça, armas e violência de vigilantes foram exibidas recentemente em tribunais de Kenosha, Wisconsin, a Charlottesville, Va., A Brunswick, Geórgia, os veredictos culpados na quarta-feira contra três homens brancos que o perseguiram e O assassinado Ahmaud Arbery foi saudado por líderes políticos e muitos americanos de todo o espectro político.
O governador Brian Kemp, da Geórgia, disse esperar que os veredictos ajudem o país a “avançar no caminho da cura e da reconciliação”. O presidente Biden disse que o veredicto mostrou o “O sistema de justiça está fazendo seu trabalho”, mas disse que o assassinato de Arbery e o vídeo assustador que o gravou foram uma medida das persistentes desigualdades raciais do país.
As exclamações generalizadas de apoio ao veredicto do júri sobre o que alguns ativistas chamaram de linchamento do século 21 contrastaram com a resposta profundamente polarizada à absolvição de Kyle Rittenhouse, o jovem branco de 18 anos que atirou mortalmente em duas pessoas durante os distúrbios em Kenosha após o tiro policial contra um homem negro no ano passado.
Muitos conservadores aceitaram a absolvição de Rittenhouse na semana passada como uma vitória da autodefesa e dos direitos das armas, enquanto os liberais temiam que isso encorajasse o vigilantismo armado como uma resposta aos protestos por justiça racial.
“O veredicto de Kyle Rittenhouse é a América que espero – o veredicto de Arbery é a América pela qual luto”, disse o reverendo Lenny Duncan, 43, pastor negro em Portland, Oregon, que compareceu a muitas das manifestações que agitaram a cidade no ano passado, após o assassinato de George Floyd, Breonna Taylor e outros negros americanos.
A condenação de todos os três réus acusados do assassinato de Arbery em fevereiro de 2020 – Travis McMichael, 35; seu pai, Gregory McMichael, 65; e seu vizinho William Bryan, 52 – atraiu poucas repreensões ou protestos.
Os advogados de Travis McMichael disseram aos repórteres que respeitaram a decisão do júri, mas planejavam apelar do veredicto, que descreveram como “decepcionante e triste”.
“Este é um dia muito difícil para Travis McMichael e Greg McMichael”, disse Jason Sheffield, um dos advogados, acrescentando que ambos “acreditam honestamente que o que estavam fazendo era a coisa certa a fazer”.
Os homens também enfrentam acusações federais de crimes de ódio e devem ser julgados em fevereiro.
O veredicto foi um alívio para alguns negros americanos que assistiram ao julgamento com tristeza e pavor. Muitos esperavam com urgência por um veredicto de culpado, mas temiam que o júri predominantemente branco ficasse do lado dos advogados de defesa que retrataram os três réus brancos como vizinhos preocupados com uma onda de crimes em seu bairro quando eles saíram em perseguição de Arbery como ele correu na rua.
“Graças a Deus por este veredicto de hoje”, disse Warren Stewart Jr., um clérigo negro e ativista político em Phoenix. “Comecei a ligar para alguns amigos e eles estão chorando no telefone. É agridoce. Ter dois filhos negros é assustador. Esta é a vida real para nós. ”
O filho de 18 anos do Sr. Stewart, Micaiah, estava prestando muita atenção ao julgamento, e a família tentou equilibrar suas esperanças e orações por um veredicto de culpado contra uma longa história de assassinatos de alto perfil de homens e mulheres negros que foram declarados justificados pelo sistema jurídico.
“Acontece com muita frequência, que eles escapam impunes”, disse Micaiah Stewart. Ele disse que o assassinato de Arbery em uma via pública parecia confirmar seus próprios temores de simplesmente sair de casa quando era um jovem negro nos Estados Unidos.
Alguns negros americanos disseram que o julgamento representou um teste decisivo para sua confiança no sistema legal. Eles disseram que o vídeo que mostra como um homem negro desarmado foi perseguido, encurralado e baleado deixou pouco espaço para dúvidas em suas mentes de que a morte do Sr. Arbery foi um assassinato.
“Esperamos o dia em que não haja dúvida de que uma pessoa é linchada por um racista é um assassinato”, disse Hawk Newsome, co-fundador do Black Lives Matter Greater New York, que classificou os veredictos de culpa como “parciais vitória.”
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“Você não pode perseguir e assassinar os negros e aqueles que os apóiam”, disse ele. “Mas se você fizer parecer legítima defesa, você tem uma chance.”
Em Atlanta, Chris Stewart, um advogado que representou várias famílias de negros mortos por policiais brancos, lutou contra as lágrimas ao refletir sobre o veredicto na Geórgia.
“É bom ver o racismo perder”, disse Stewart, cujos clientes incluem a família de Walter Scott, um homem negro de 50 anos baleado nas costas em 2015 por um policial da Carolina do Sul. “Esse caso será lembrado por muitos anos. Você não pode exagerar o quão grande isso é. ”
Entenda a morte de Ahmaud Arbery
O tiroteio. Em 23 de fevereiro de 2020, Ahmaud Arbery, um homem negro de 25 anos, foi baleado e morto depois de ser perseguido por três homens brancos enquanto corria perto de sua casa nos arredores de Brunswick, Geórgia. O assassinato do Sr. Arbery foi capturado em um vídeo gráfico amplamente visto pelo público.
O Sr. Stewart disse que se o veredicto tivesse acontecido de outra forma, “Isso teria me quebrado – eu teria perdido a fé no sistema”. Ele disse que a decisão do júri “mostra aos afro-americanos que a justiça é possível”.
Mas apenas às vezes, muitos disseram. Os três réus não foram presos até várias semanas após o tiroteio, e apenas uma vez um vídeo dos últimos momentos de Arbery gerou indignação e raiva em todo o país.
“Eles não tiveram escolha a não ser condená-los”, disse Wilburt Dawson, 68, enquanto ele e um amigo sentavam-se no restaurante e bar Dugan’s no Old Fourth Ward de Atlanta, refletindo sobre o veredicto.
“Mas sem o vídeo nada disso acontece”, disse seu amigo Curtis Duren, 64 anos. Se os homens tivessem sido absolvidos, “teria havido tal levante”, disse Duren. “Isso teria destruído o tecido moral da América.”
Em Brunswick, as autoridades locais e ativistas em grande parte anunciaram o veredicto. Allen Booker, um comissário municipal que representa a maioria dos residentes negros de Brunswick, disse que estava muito feliz pela família de Arbery, embora reconhecesse que nada poderia trazer Arbery de volta.
Bobby Henderson, um cofundador da A Better Glynn, uma organização local criada após a morte de Arbery para pressionar por mais diversidade na liderança local, disse que ficou grato que a família de Arbery foi responsabilizada, mas que mais trabalho foi precisava “combater o sistema que falhou com Ahmaud naquele dia”.
O tribunal em Brunswick, onde o julgamento aconteceu, tornou-se um cenário de comemoração chorosa.
Do lado de fora, onde ativistas e apoiadores de Arbery se abraçavam, choravam e apertavam as mãos em um gesto de vitória, John Howard, 60, um homem branco de Hazlehurst, Geórgia, disse que a justiça foi feita.
Ele chamou o assassinato de “linchamento”. Howard disse que parecia que as relações raciais eram melhores quando ele era jovem. Ele cresceu no campo e chamava seus Black anciões de “tio” e “tia”. A divisão agora é mais profunda, disse ele, mas parecia que as pessoas estavam se reunindo para protestar contra a injustiça. “Os cidadãos negros e brancos estão ficando fartos disso”, disse ele. “Já é suficiente.”
Theawanza Brooks, tia do Sr. Arbery, disse, “Graças a Deus” enquanto o juiz lia cada veredicto de culpado. Outra tia do Sr. Arbery, Diane Arbery Jackson, disse simplesmente: “Isso é incrível”.
Ambos estavam chorando. O dia foi emocionante, com membros da família chorando quando o vídeo da morte do Sr. Arbery foi reproduzido para o júri pela manhã. Em vários momentos durante as deliberações, aqueles que se reuniram na sala lotada oraram juntos por um veredicto de culpado.
Quando o juiz terminou de ler o veredicto, as pessoas na sala ergueram os punhos. O melhor amigo de infância do Sr. Arbery, Akeem Baker, ficou em silêncio enquanto o veredicto era lido. Sua cabeça estava baixa e seus olhos vermelhos de tanto chorar. “Sinto-me melhor”, disse ele.
O relatório foi contribuído por Rick Rojas, Sergio Olmos, Nate Schweber, Robert Esclarecido, Ana Facio-Krajcer e Christian Boone.
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