SAN ANTONIO – Raymond Hernandez era um menino quando seu avô o levava para passear até o Álamo, apontando para o terreno ao redor da missão espanhola fundada no século XVIII.
“Ele sempre me dizia: ‘Eles construíram tudo isso no topo do nosso campo santo’”, disse Hernandez, 73, usando o termo espanhol para cemitério. Um ancião em San Antonio’s Tape Pīlam Coahuiltecan Nation, ele acrescentou, “Todos os turistas que se aglomeram no Álamo estão sobre os ossos de nossos ancestrais”.
Em um dia agitado, milhares de visitantes exploram o Álamo, o local de uma batalha crucial de 1836 na Revolução do Texas, onde colonos americanos lutaram para se separar do México e forjar uma república que se tornaria parte dos Estados Unidos.
Mas, muito antes de os separatistas do Alamo guarnecerem, os missionários espanhóis usaram o local, conhecido como a Missão San Antonio de Valero, para espalhar o cristianismo entre os nativos americanos. Pessoas de diferentes tribos construíram o Álamo com suas próprias mãos, e os missionários enterraram muitos dos convertidos, assim como colonos do México e da Espanha, ao redor da missão ou logo abaixo dela.
Agora, uma nova batalha pelo Álamo está se formando, enquanto os nativos americanos e descendentes de algumas das famílias fundadoras de San Antonio buscam proteção para os restos humanos, enquanto os oficiais do Texas avançam com um contencioso plano de renovação de $ 400 milhões para o local.
A rivalidade acontece em um momento em que os líderes políticos do Texas estão tentando apoiar representações de longa data da história do estado, restringir como os professores discutem o papel da escravidão na Revolução do Texas e alvo centenas de livros para possível remoção das escolas. Enquanto os críticos acusam os líderes de exagero político, a disputa sobre os cemitérios levantou questões sobre se o foco estreito na batalha de 1836 no Álamo veio às custas da história dos índios americanos do local.
Ramón Vásquez, um líder da nação Tāp Pīlam (pronuncia-se TAPE PEE-lam), criticou as autoridades estaduais que resistiram aos apelos para que o Álamo e seus arredores sejam designados como um cemitério historicamente significativo.
Ele comparou a disputa a discussões sobre a proteção de locais de sepultamento importantes nos Estados Unidos, como aqueles que cercaram a descoberta em 2018 em Sugar Land, Texas, dos restos mortais de 95 afro-americanos forçados a trabalhar em plantações após a emancipação.
“Não somos contra contar a história de 1836”, disse Vásquez, cujo povo entrou com uma ação em 2019 buscando ter uma palavra a dizer sobre como os restos mortais encontrados no Álamo são tratados. “Tudo o que estamos dizendo é que conte toda a história do site. Temos uma rara chance de corrigir o curso. ”
Em documentos judiciais apresentados este ano, os advogados do Texas General Land Office, o guardião do local, e do Alamo Trust, a organização sem fins lucrativos que supervisiona o plano de desenvolvimento, disseram que as reivindicações de linhagem ancestral do Tāp Pīlam não lhes dão uma “proteção constitucional direito ”de ter uma mão em como os restos mortais encontrados no Álamo devem ser tratados.
Se o Tāp Pīlam recebesse tal função, os advogados argumentaram que a decisão poderia abrir um precedente para outras pessoas que poderiam traçar sua linhagem até alguém que viveu ou morreu no Álamo.
Os tribunais entregaram vitórias aos administradores oficiais do Alamo, das quais o Tāp Pīlam apelou enquanto pressionava as autoridades em protestos públicos e procedimentos de mediação privada.
A estratégia deles chegou perto de produzir resultados, embora uma solução permaneça indefinida.
Duas pessoas envolvidas no processo de mediação, que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre as negociações, disseram esta semana que as autoridades estaduais do Texas estavam se preparando para ceder a várias demandas do Tāp Pīlam. Isso incluiu seus pedidos para recuperar o acesso à capela do Alamo para cerimônias religiosas, melhorar o treinamento da equipe da Alamo e participar das discussões sobre como os restos mortais encontrados no Alamo deveriam ser tratados.
As partes chegaram a chegar a um acordo provisório, de acordo com documentos judiciais protocolados esta semana, embora o acordo precisasse ser aprovado pela Câmara Municipal de San Antonio e outras partes para entrar em vigor. Mas em um comunicado na terça-feira, o Land Office disse que continuaria lutando contra o Tāp Pīlam nos tribunais.
“Atualmente planejamos abandonar o acordo proposto”, disse Stephen Chang, porta-voz do escritório de terras. “A mediação proposta – que não foi finalizada – tinha como objetivo encerrar essas ações judiciais frívolas.”
Enquanto esta batalha legal se desenrola, o plano de renovação de $ 400 milhões, que inclui a construção de um museu de 100.000 pés quadrados e centro de visitantes, está avançando sob uma mortalha de crítica.
Outros argumentaram que o Álamo deveria manter seu foco na batalha de 1836, que transformou homens como Davy Crockett em heróis populares, um ex-legislador do Tennessee que morreu no conflito. Brandon Burkhart, o presidente da Força da Liberdade This Is Texas, cujos membros apareceram abertamente armados em torno do Álamo para protestar contra as mudanças no local, disse que se opõe aos esforços para colocar os nativos americanos no centro da história do Álamo.
“Eles não querem iluminar os defensores do Álamo que lutaram por 13 dias e morreram lá”, disse Burkhart, um ex-oficial de recuperação foragido. “Bem, eu tenho notícias para eles: as pessoas vêm de todo o mundo por causa dessa batalha, não por causa dos nativos americanos que estavam lá antes deles.”
George P. Bush, o comissário de terras do Texas, parece ter a intenção de amenizar essas preocupações. “O plano para restaurar e preservar o Álamo está focado na batalha de 1836 e nos defensores que deram suas vidas por sua independência”, disse Bush em um comunicado.
As tensões recentes lançaram luz sobre fases cruciais da história indígena do estado. O Texas era o lar de centenas de tribos, como Anadarko e Karankawa, quando os missionários espanhóis chegaram em 1700 no que hoje é San Antonio.
Os registros de sepultamento do Álamo incluem os nomes de centenas de indivíduos de muitas tribos diferentes. Em 1745, por exemplo, os padres diziam a última cerimônia para Conepunda, uma criança indígena Sifame. Em 1748, Valentino Alphonso, um índio Mesquite adulto, e em 1755, Magdalena, uma índia Ypandi adulta, foram sepultados.
Depois que o Texas se separou do México em 1836, Mirabeau Lamar, que presidiu a república independente em 1838, reverteu uma política de apaziguamento em relação aos nativos americanos promulgada por seu predecessor, Sam Houston.
O Sr. Lamar optou, em vez disso, pelo que chamou explicitamente de um “Guerra exterminadora” contra tribos no Texas. Como resultado desse esforço de limpeza étnica, alguns povos nativos foram aniquilados de uma vez; outros foram forçados a se mudar para o Território Indígena no que hoje é Oklahoma.
“Houve um programa de genocídio sancionado pelo estado durante o período da República do Texas”, disse Raúl Ramos, historiador da Universidade de Houston que escreveu amplamente sobre o Álamo. O Texas agora é o lar de apenas três tribos reconhecidas pelo governo federal, o Alabama-Coushatta, o Tigua e o Kickapoo.
A questão do Álamo também levantou novas questões sobre quem se qualifica como indígena. Semelhante a outros grupos que se uniram, como Genízaros no Novo México e Colorado, alguns dos quais começaram a se identificar como indígenas depois de descobrirem que descendiam de índios escravizados, os Tāp Pīlam decidiram não buscar o reconhecimento federal, alegando que isso depende dos membros tribais, não o governo central, para determinar se eles são nativos americanos.
O Tāp Pīlam, cujas práticas religiosas se misturam rituais de peiote com tradições católicas, tem mais de 1.000 membros tribais registrados. Seus líderes criaram recentemente uma corporação com fins lucrativos para treinar empresários nativos americanos em áreas como carpintaria e construção. Os Tāp Pīlam estimam que só em San Antonio haja mais de 100.000 pessoas descendentes de índios que viveram no Álamo e em outras missões espanholas no Texas.
Ainda assim, a falta de reconhecimento federal funcionou contra o Tāp Pīlam em sua ação judicial sobre o cemitério. Eles entraram com a ação depois de serem proibidos em 2019 de usar a capela do Álamo para realizar serviços anuais privados durante os quais pediram perdão a seus ancestrais.
Naquele mesmo ano, a Comissão Histórica do Texas rejeitou um pedido para designar oficialmente cerca de 10 acres ao redor do Álamo como cemitério, o que teria instituído padrões de manuseio mais rigorosos para quaisquer restos humanos, optando por designar estritamente apenas a igreja da era missionária como um cemitério.
Em 2019, os arqueólogos descobriram os restos mortais de três corpos em uma escavação no Álamo. Mas, em vez de consultar o Tāp Pīlam sobre como proceder, o Alamo Trust contou com cinco tribos reconhecidas pelo governo federal, nenhuma das quais baseada no Texas. (O Lipan Apache, uma tribo reconhecida pelo estado no Texas, assinou como aliado do Tāp Pīlam na disputa.)
A Lei de Proteção e Repatriação de Túmulos Nativos Americanos, comumente conhecida como NAGPRA e promulgada em 1990, tinha como objetivo fornecer um controle mais cuidadoso sobre a remoção de restos mortais de índios americanos. Mas os Tāp Pīlam, que usam os registros de nascimento e óbito da missão para mostrar sua descendência genealógica dos índios do Álamo, que remonta ao início do século 18, estão furiosos por terem sido postos de lado pelos administradores do Álamo.
Conforme o conflito se arrasta, mais pessoas estão debruçadas sobre os registros de sepultamento do Álamo e encontrando conexões ancestrais. Os Tāp Pīlam estimam que cerca de 80 por cento das pessoas enterradas ao redor da missão eram nativos americanos.
Pessoas de diversas origens compõem o resto, como Juan Blanco, um homem negro livre que era um soldado mexicano na fronteira antes de ser morto pelos índios apaches em 1721. Um dos últimos a ser enterrado no Álamo, em 1833, foi Antonio Elozúa, o comandante cubano das tropas mexicanas no Texas.
Lisa Santos, a presidente de 1718 Famílias Fundadoras e Descendentes, um grupo de descendentes dos fundadores de San Antonio, disse que ficou surpresa ao descobrir que ela também tinha ancestrais enterrados no cemitério de Álamo.
Acredita-se que seus ancestrais, Bicente Guerra, falecido em 1725, e sua viúva, Maria Sepeda, falecida menos de um ano depois, estejam enterrados perto de um prédio federal em frente ao Álamo.
“Não sei como ir contra o governo quando eles continuam a negar que houve um cemitério onde nossos ancestrais permanecem”, disse Santos. “Às vezes eu apenas fico olhando para o céu e fico tipo, o que os impede de dizer a verdade?”
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