A temporada de compras de fim de ano chegou e os varejistas estão fazendo de tudo, desde cortar preços até estocar showrooms para atrair de volta os clientes que ficaram em casa no ano passado. O que os maiores deles não estão fazendo é a única coisa que a Casa Branca e muitos especialistas em saúde pública pediram que fizessem: exigir que seus funcionários fossem vacinados.
Enquanto outras indústrias com trabalhadores em cargos públicos, como companhias aéreas e hospitais, passaram a exigir vacinas, os varejistas se preocuparam com a falta de mão de obra. E uma parte de uma das maiores forças de trabalho do país permanecerá não vacinada, da mesma forma que os compradores devem ir às lojas.
No cerne da resistência dos varejistas está a preocupação em ter gente suficiente para trabalhar. Em um mercado de trabalho apertado, os varejistas têm oferecido vantagens como salários mais altos e melhores horários para funcionários em potencial, na esperança de ter pessoal suficiente para atender às suas lojas e centros de distribuição. A National Retail Federation, o maior grupo comercial do setor, estimou que os varejistas vão contratar até 665.000 trabalhadores sazonais este ano.
A Macy’s, por exemplo, disse que planeja contratar 76.000 funcionários em tempo integral e parcial nesta temporada. O varejista ofereceu bônus de indicação de até $ 500 para cada amigo ou parente recrutado pelos funcionários para ingressar nele. A Macy’s pediu ao pessoal corporativo neste outono que fosse vacinado ou teste negativo para Covid-19 entrar em seus escritórios. Mas os funcionários da loja são uma história diferente.
“Temos muitas lojas com muitas aberturas, e qualquer decisão que tenhamos de obrigar esses colegas a serem vacinados antes do Natal só vai exacerbar nossa escassez de mão de obra entrando em um período realmente crítico para nós”, Jeff Gennette, Executivo-chefe da Macy, disse em uma entrevista.
A indústria mostrou como se sente fortemente sobre a questão neste mês, quando o governo Biden ordenou que empresas com 100 ou mais trabalhadores exigissem vacinas ou testes semanais até 4 de janeiro. Cinco dias após esse anúncio, a Federação Nacional do Varejo processou para interromper o esforço.
“Todos concordamos com a premissa de que as vacinas são boas e as vacinas salvam vidas”, disse Stephanie Martz, chefe administrativa da NRF, em entrevista na segunda-feira.
“Mas, da mesma forma, você não pode simplesmente dizer: ‘OK, faça com que seja’.”
A ordem agora está suspensa no litígio, contestada por uma série de ações judiciais de uma ampla coalizão de oponentes e pode chegar ao Supremo Tribunal Federal. Processos judiciais pelo governo alertam que bloquear a regra “provavelmente custaria dezenas ou até centenas de vidas por dia”.
Gennette, que faz parte do conselho da federação, disse que a Macy’s “adoraria ver” o pedido feito no primeiro trimestre, que normalmente começa em fevereiro para o setor. Isso ecoa a federação, que disse que quer adiar o prazo de vários meses.
“Eu apóio – adoraria tê-lo em um cronograma que funcionasse para nós”, disse Gennette. “Precisamos de mais tempo.”
Muitos especialistas em saúde dizem que os mandatos dos funcionários são a única maneira de ajudar o país a sair da pandemia, já que a desinformação e a politização do coronavírus ajudaram a suprimir as taxas de vacinação. A taxa de vacinação para pessoas com 12 anos ou mais nos Estados Unidos é de cerca de 69 por cento, com taxas em alguns bolsões do país tão baixas quanto 40 por cento. A média diária de relatos de casos aumentou mais de 20 por cento nas últimas duas semanas.
“É uma pergunta muito grande, ninguém nega isso”, disse Crystal Watson, pesquisadora sênior do Center for Health Security da Universidade Johns Hopkins, sobre a necessidade de vacinação para funcionários do varejo. “Mas também tentamos muitas outras coisas para ajudar as pessoas a serem vacinadas – e acho que uma ordem agora é o que precisamos para superar essa barreira. ”
O Walmart, o maior empregador privado do país, não quis comentar sobre o processo da federação ou seus planos de vacinação ou testes. Uma porta-voz da Target disse que a empresa “começou a tomar as medidas necessárias para atender aos requisitos das novas regras da Covid-19 para grandes empresas assim que os detalhes foram anunciados”.
Porta-vozes de vários varejistas no conselho da federação, incluindo Kohl’s, Dick’s Sporting Goods e Saks, não quiseram comentar para este artigo.
“Acho que os empregadores ficam constrangidos e envergonhados com o que estão se opondo e, portanto, usam a NRF como disfarce”, disse Stuart Appelbaum, presidente do Sindicato do Varejo, Atacado e Loja de Departamento.
Ele acrescentou: “Se você tivesse a opção de ir a um local de trabalho ou, como cliente, ir a uma loja, que dizia: ‘Todos os nossos funcionários foram vacinados ou testados’, ou outra loja que diz: ‘Não temos ideia de quem é vacinado ou testado, ‘qual você escolheria? E é por isso que, digamos, a Loja de Departamentos Acme não deseja anunciar que está promovendo políticas públicas inadequadas. ”
Muitos empregadores em indústrias, como o varejo, que exigem vacinas em escritórios corporativos, não as exigem para os funcionários da linha de frente, compartilhando preocupações sobre os desafios na contratação. Mas esses trabalhadores, incluindo cerca de quatro milhões nas lojas, estão entre os mais vulneráveis. Eles interagem frequentemente com o público e são menos probabilidade de ser vacinado eles mesmos. Mandatos na Tyson, United Airlines e várias empresas de saúde indicam que, quando enfrentam a perspectiva de perder o emprego, os funcionários escolhem com mais frequência a vacinação.
“Sabemos que os requisitos da vacina funcionam”, disse Kevin Munoz, porta-voz da Casa Branca. “O governo federal, o maior empregador do país, implementou com sucesso sua exigência de uma forma que aumentou as vacinações e evita interrupções nas operações.”
O estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Um número crescente de empregadores, universidades e empresas estão emitindo algum tipo de exigência de vacina. Aqui está um olhar mais atento.
Ainda assim, as empresas que exigem vacinas têm enfrentado protestos ou ações judiciais. Em alguns estados, o litígio foi aprovado para impedi-lo. A Disney, por exemplo, suspendeu uma ordem para os funcionários da Disney World na Flórida depois que se tornou ilegal para os empregadores no estado exigir que os funcionários tirassem a foto.
O pânico e as precauções ligadas à Covid-19 atingiram as lojas de varejo durante a pandemia e enredaram seus trabalhadores.
Primeiro, havia a divisão entre negócios essenciais e não essenciais, o que levou cadeias como Guitar Center e Dillard’s a argumentar que precisavam permanecer abertas – e manter seus funcionários entrando – apesar do agravamento da crise de saúde pública. Os trabalhadores têm estado na vanguarda das disputas em torno dos mandatos das máscaras e, em seguida, da aplicação das máscaras. Cadeias de varejo como a REI foram criticadas por não informarem os funcionários sobre os casos da Covid nas lojas. Os trabalhadores de mercearias não tiveram acesso prioritário às vacinas em muitos estados.
“Vimos, em toda a pandemia, mensagens egoístas de empregadores que colocam a lucratividade acima da saúde e segurança de seus próprios funcionários”, disse Appelbaum. “Eles têm uma ideia equivocada de que é melhor para os lucros realizar certas ações.”
Os negócios cresceram para alguns dos maiores varejistas, como Alvo e Walmart, durante toda a pandemia. E embora ainda enfrentem preços crescentes e tensão na cadeia de suprimentos, os executivos indicaram recentemente que a pressão sobre o pessoal diminuiu.
“Nós nos sentimos muito bem com nossa equipe indo para a temporada de férias”, Brian Cornell, executivo-chefe da Target, disse à CNBC na semana passada. Ele acrescentou que os números de retenção da empresa são “alguns dos mais fortes da nossa história”, o que ele atribui a vantagens e medidas de segurança.
Os varejistas apostam que os consumidores se sentirão confortáveis ao comprar nas lojas, onde o tráfego de pedestres já é maior do que em 2020, independentemente dos esforços do setor para combater as novas exigências de vacinação e testes. E para aqueles que estão preocupados com a falta de vacinas, as empresas aumentaram suas operações de e-commerce e ofertas de coleta na calçada no ano passado, embora as compras na loja frequentemente resultem em mais compras e menos devoluções.
Quando questionado sobre o que a Macy’s diria aos clientes preocupados sobre as compras nas lojas, o Sr. Gennette disse: “O que eu diria é que incentivamos todos os nossos colegas a serem vacinados e cada colega usa uma máscara em nossas lojas e depósitos para se proteger e proteger os outros . ”
Na semana passada, vários grupos de saúde e especialistas, incluindo a American Medical Association e o American College of Physicians, divulgaram um comunicado implorando às empresas para seguirem em frente com as regras do Ministério do Trabalho.
“A esperança era fornecer alguma perspectiva aos líderes empresariais para lembrá-los de que essa não é uma questão política”, disse o Dr. Ashish K. Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown, um dos signatários. O Dr. Jha disse que é importante que as empresas de todos os setores sigam a regra, observando que os varejistas desempenham um papel específico, dada a natureza de sua base de funcionários. Ele disse que essas medidas devem ser postas em prática durante a temporada de férias – não depois – especialmente porque é quando o número de casos deve aumentar.
“Eles realmente querem ser lugares superdimensionados durante a temporada de férias e ser responsáveis por seus funcionários adoecerem e por seus funcionários espalharem isso aos clientes?” Dr. Jha disse.
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