Os republicanos estão bloqueando mapas recém-desorganizados para as legislaturas em quatro estados de batalha que devem garantir o controle do partido nas câmaras estaduais na próxima década, fortalecendo o Partido Republicano até mesmo contra as eleições democráticas mais amplas.
No Texas, Carolina do Norte, Ohio e Geórgia, legisladores estaduais republicanos criaram supermaiorias capazes de anular o veto de um governador ou reduziram distritos competitivos de forma tão significativa que a vantagem dos republicanos é virtualmente impenetrável – deixando os eleitores em estados estreitamente divididos impotentes para mudar a liderança de suas legislaturas.
Embora grande parte da atenção no processo de redistritamento deste ano tenha se concentrado em mapas do Congresso maltratados, os novos mapas que estão sendo elaborados nas legislaturas estaduais foram igualmente distorcidos.
E as câmaras estaduais assumiram uma importância enorme: com o governo federal travado, essas legislaturas agora servem como o laboratório de políticas do país, elaborando projetos de lei sobre aborto, armas, restrições ao voto e outras questões que moldam o debate político nacional.
“Este não é o gerrymander de seus pais fundadores”, disse Chris Lamar, consultor jurídico sênior do Campaign Legal Center que se concentra no redistritamento. “Isso é algo mais intenso, durável e permanente.”
Esse ciclo de redistritamento, o primeiro em uma década, se baseia em uma tendência política que se acelerou em 2011, quando os republicanos em estados indecisos, incluindo Pensilvânia, Wisconsin e Michigan, desenharam mapas legislativos estaduais altamente confusos.
Desde que esses mapas foram promulgados, os republicanos mantiveram as duas casas do governo estadual em todos os três lugares durante toda a década. Eles nunca perderam o controle de uma única câmara, mesmo com os democratas vencendo algumas das disputas estaduais para presidente, governador e Senado.
Todos os três estados do norte provavelmente verão alguma mudança de volta à paridade este ano, com uma nova comissão independente desenhando os mapas de Michigan, e os governadores democratas em Wisconsin e Pensilvânia provavelmente forçarão o processo a ser concluído pelos tribunais.
Gerrymandering é uma ferramenta usada por ambas as partes em estados decisivos e também em outros menos competitivos. Os democratas em estados azuis como Illinois estão agindo para aumentar sua vantagem nas legislaturas, e os republicanos em estados vermelhos como Utah e Idaho estão fazendo o mesmo.
Mas em estados politicamente contestados, onde os republicanos têm controle total, os legisladores estão elaborando cuidadosamente um futuro republicano. Eles estão armados com tecnologia mais afiada, enfraquecimento dos estatutos eleitorais federais e do conhecimento de que as contestações legais aos seus mapas podem não ser resolvidas a tempo para as próximas eleições.
No Texas, Carolina do Norte e Ohio, governadores republicanos sancionaram novos mapas com uma vantagem significativa para o partido. A Geórgia está se movendo rapidamente para se juntar a eles.
Os republicanos dizem que o crescimento de legislaturas tão distorcidas é resultado das vitórias eleitorais do partido e de onde os eleitores escolhem morar.
Os distritos legislativos estaduais são por natureza muito menores em população do que os distritos parlamentares, o que significa que são geralmente mais compactos geograficamente.
Enquanto os eleitores democratas se aglomeravam em cidades e subúrbios, e os eleitores em áreas rurais e exurbanas se tornavam cada vez mais republicanos, os cartógrafos do Partido Republicano dizem que correm o risco de entrar em conflito com outros critérios de redistritamento se dividirem essas áreas democráticas densamente povoadas em vários distritos legislativos estaduais.
“O que você vê reflete uma distribuição mais uniforme dos eleitores republicanos e de direita em áreas geográficas mais amplas”, disse Adam Kincaid, diretor do National Republican Redistricting Trust. Tentar desenhar distritos legislativos mais competitivos, disse ele, resultaria em “apenas um monte de linhas irregulares”.
Ele apontou para mapas em Wisconsin que eram proposto por uma comissão criado pelo governador Tony Evers, um democrata. Segundo esses projetos, os republicanos ainda teriam a maioria em ambas as câmaras legislativas estaduais (embora com margens significativamente menores).
“Eles são limitados pela geografia”, disse Kincaid. “Existem tantas coisas que você pode fazer para espalhar esse número de eleitores em uma ampla área.”
Os democratas observam que os republicanos ainda estão separando as comunidades liberais – especialmente nos subúrbios perto de Akron e Cleveland, em Ohio, e em condados predominantemente negros no norte e centro da Carolina do Norte – de uma forma que ajuda o Partido Republicano e se opõe a um argumento geográfico.
“Eles estão dividindo os eleitores democratas onde não podem empacotá-los”, disse Garrett Arwa, o diretor de campanhas do Comitê Nacional de Redistritamento Democrático. Ele argumentou que as propostas democráticas de mapas “todas apresentam mapas melhores e mais justos que eu diria que estão longe de ser um teste de Rorschach”.
Os democratas têm menos oportunidades de desenhar mapas legislativos estaduais unilateralmente, principalmente em estados com campos de batalha. Dos 14 estados onde a margem da corrida presidencial de 2020 foi inferior a 10 pontos percentuais, os democratas são capazes de desenhar mapas legislativos estaduais em apenas um: Nevada. Os republicanos controlam o processo de redistritamento em seis desses 14 estados. (O resto dividiu governos, ou seus mapas são desenhados por comissões).
Mas quando os democratas tiveram uma vaga, eles também promulgaram gerrymanders significativos no nível legislativo estadual. Em Nevada, democratas estão perto de finalizar um mapa que lhes daria maioria absoluta em ambas as câmaras do Legislativo, apesar de o presidente Biden ter ganhado apenas 51% dos votos do estado no ano passado.
O mesmo se aplica a estados profundamente azuis. Em Illinois, mapas do Senado estadual recém-desenhados dariam aos republicanos cerca de 23% dos assentos na Câmara, embora o ex-presidente Donald J. Trump tenha conquistado mais de 40% dos eleitores no estado em 2020.
Os republicanos adotaram duas abordagens para garantir maiorias duradouras nas legislaturas estaduais. As táticas no Texas e na Geórgia são mais sutis, enquanto os republicanos em Ohio e na Carolina do Norte tomaram medidas mais ousadas.
No Texas e na Geórgia, o partido eliminou em grande parte distritos competitivos e tornou as cadeiras republicanas e democratas mais seguras, uma medida que tende a afastar as críticas de pelo menos alguns titulares do partido minoritário.
“Dos 150 assentos na Texas House, apenas seis deles estão dentro de sete pontos ou menos”, disse Sam Wang, o diretor do Princeton Redistricting Project. Os republicanos agora têm uma vantagem de 20 cadeiras na câmara, 85 a 65, e os novos mapas darão ao partido cerca de mais duas cadeiras. Portanto, embora os legisladores do Partido Republicano não tenham tentado atrair uma supermaioria agressiva, “o que eles realmente fizeram um bom trabalho foi se livrar da concorrência e obter uma maioria razoavelmente segura para si mesmos”, disse Wang.
Entenda como funciona o redistritamento nos EUA
O que é redistritamento? É o redesenho das fronteiras dos distritos legislativos estaduais e congressistas. Acontece a cada 10 anos, após o censo, para refletir as mudanças na população.
Os democratas no Legislativo do Texas argumentam que os novos mapas são mais uma razão pela qual os líderes do partido em Washington devem redobrar seus esforços para aprovar as proteções dos direitos de voto federais.
“Enquanto os democratas se sentarem neste momento mañana e não fizerem nada sobre a legislação federal de direitos de voto, não há nada que impeça os republicanos de conseguirem o que desejam”, disse Trey Martinez Fischer, um representante estadual democrata de San Antonio.
Os republicanos na legislatura do Texas, no entanto, dizem que os mapas do estado são uma representação justa dos eleitores e que, se algum distrito for injusto, isso se deve, em grande parte, à proteção dos ocupantes de ambos os lados.
“Os titulares geralmente desenham seus próprios mapas, então é assim que é feito – cada membro pode desenhá-los para sua reeleição”, disse Briscoe Cain, um representante estadual republicano da área de Houston. “É um estado grande, temos muitas regiões e culturas. Acredito que a Texas House reflete essas distinções. ”
Na Geórgia, onde o redistritamento está em andamento, os primeiros mapas seguem uma linha de tendência semelhante à do Texas, à medida que os republicanos tentam eliminar os distritos competitivos.
Com os mapas atuais desordenados em vigor, os democratas na legislatura estadual precisariam ganhar mais de 55,7% dos votos para virar a Câmara da Geórgia em 2020, de acordo com o Princeton Gerrymandering Project.
Os novos mapas propostos na Geórgia mantêm esse limite de 55%, de acordo com Princeton.
Em Ohio e na Carolina do Norte, no entanto, os republicanos estão adotando uma abordagem vigorosa. Ao manter alguns distritos moderadamente competitivos, eles estão assumindo mais riscos na tentativa de criar maiorias significativas ou supermaiorias – e, ao fazer isso, estão frequentemente desrespeitando as leis ou decisões judiciais.
Em Ohio, depois que os republicanos conquistaram supermaiorias na Câmara e no Senado em 2011, os eleitores aprovaram uma iniciativa eleitoral criando uma comissão bipartidária para desenhar os mapas e ditando que “nenhum plano distrital deve ser elaborado para favorecer ou desfavorecer um partido político”.
Mas este ano, os republicanos de Ohio ignoraram a comissão, criando um mapa da Câmara que favorece cerca de 67 por cento das cadeiras do Partido Republicano e um mapa do Senado que dá aos republicanos uma vantagem em cerca de 69 por cento dos distritos, preservando a supermaioria.
“A sugestão que ouvimos dos republicanos em Ohio é que os republicanos ocupem os cargos estaduais, o que significa que, ‘Oh, nós preferimos os republicanos’”, disse Emilia Strong Sykes, a líder da minoria democrata na Câmara estadual. “E com certeza, talvez seja o caso. Mas não é uma forma de três para um que eles criaram em suas mentes e em seus mapas. ”
Na Carolina do Norte, os republicanos na legislatura foram forçados pelos tribunais a redesenhar seus mapas duas vezes na última década por óbvio gerrymandering partidário. Mas com a oportunidade de desenhar novos mapas, os republicanos voltaram às suas velhas estratégias, propondo mapas que dariam ao partido uma 64 a 56 na State House e um Vantagem de 32 a 18 no Senado Estadual se a votação em todo o estado fosse dividida 50-50, de acordo com PlanScore.org, um site apartidário.
Os mapas legislativos de Ohio e da Carolina do Norte foram recebidos com ações judiciais imediatas, e os legisladores da Carolina do Norte foram processados antes mesmo de os mapas serem finalizados. Mas o processo legal de redistritamento pode levar anos, o que significa que mapas extremamente confusos podem permanecer no local por vários ciclos eleitorais enquanto as contestações avançam nos tribunais.
Os republicanos estão “dispostos a ser um pouco mais agressivos em um estado como Ohio e na Carolina do Norte”, disse Michael Li, especialista em redistritamento do Centro Brennan para Justiça. “Eles estão desafiando os tribunais a derrubá-los.”
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