NAIROBI, Quênia – O Prêmio Nobel da Paz tem perseguido Abiy Ahmed desde que ele foi para a guerra, há um ano, alimentando a indignação dos críticos que consideraram o prêmio de 2019 concedido ao primeiro-ministro da Etiópia um erro terrível.
Mas, nesta semana, Abiy deu um passo além ao declarar que estava indo pessoalmente para a frente de batalha para liderar o exército, que tenta afastar os rebeldes que avançam sobre a capital.
Na quinta-feira, não havia sinal de Abiy, que delegou a gestão diária da Etiópia, o segundo país mais populoso da África, ao seu vice. Seu escritório se recusou a dizer onde ele estava. Mas isso contribuiu para o crescente senso de urgência em relação a uma guerra que deslocou dois milhões de etíopes, levou pelo menos 400.000 a condições de fome e agora ameaça separar o país.
Os estrangeiros estão partindo em massa, e uma luta diplomática liderada pelos americanos para negociar a paz foi interrompida. Rebeldes étnicos de Tigray, que iniciaram sua marcha em Addis Abeba no norte da Etiópia em julho, dizem que estão agora a 120 milhas da capital pela estrada.
À medida que aumentam os temores de que o aeroporto da capital – um dos mais movimentados da África – possa fechar em breve, dois militares americanos confirmaram um relatório que aviões de carga militar C-17 foram posicionados no vizinho Djibouti, caso seja necessária a evacuação de cidadãos americanos.
As autoridades enfatizaram que isso provavelmente não aconteceria no fim de semana do feriado de Ação de Graças. Mas, além disso, poucos estavam dispostos a prever o que viria a seguir.
Embora seus militares tenham sofrido uma série de derrotas humilhantes, Abiy mantém um grande apoio público. Seu desafio foi apoiado publicamente na quarta-feira por um herói nacional da Etiópia, o duas vezes medalhista de ouro olímpico Haile Gebrselassie, que anunciou que ele também iria para a linha de frente.
Gebrselaisse tem 48 anos. Mas muitos etíopes mais jovens estão apoiando a campanha de Abiy, oferecendo-se para defender Adis Abeba ou se juntar à batalha no norte – mesmo que nunca tenham disparado uma arma.
“Estou seguindo o primeiro-ministro”, disse Sintayehu Mulgeta, 28, um motorista de táxi que se juntou a um grupo de vigilantes recém-formado que ronda as ruas de Addis Ababa à noite, armado com paus, à caça de supostos rebeldes.
O Sr. Sintayehu culpou a Frente de Libertação do Povo Tigray – que dominou a Etiópia por 27 anos até 2018 e controla os rebeldes que agora se aproximam da capital – pela morte de seu primo durante um protesto político em 2016.
“Eles têm o sangue do meu primo nas mãos”, disse ele. “Eu nunca os quero de volta.”
A postura beligerante refletiu a virada chocante que Abiy tomou há apenas dois anos, quando subiu em um palco na capital norueguesa, Oslo, para receber o Prêmio Nobel da Paz. “A guerra é a epítome do inferno”, disse Abiy então.
No ano passado, no entanto, as referências ao sofrimento infernal na Etiópia se concentraram principalmente em Tigray, a região norte onde as forças de Abiy e seus aliados da Eritreia e da região vizinha de Amhara enfrentaram acusações de massacres, violência sexual e limpeza étnica.
Os Tigrayans também enfrentaram acusações de abuso, embora em menor escala.
O governo Biden está liderando um esforço diplomático para interromper os combates e evitar o colapso de um importante parceiro de segurança dos EUA no Chifre da África. Visitando o Quênia na semana passada, o Secretário de Estado Antony J. Blinken discutiu a crise com o presidente Uhuru Kenyatta.
Mas os Tigrayans continuaram a empurrar para o sul, esta semana alegando estar fora de Debre Sina – uma cidade importante, situada em uma crista alta, a cerca de 120 milhas de Addis Ababa por estrada.
O governo etíope vacilou entre ridicularizar a mídia estrangeira por exagerar suas perdas e oferecer gestos dramáticos que parecem indicar vulnerabilidade tanto quanto força.
Antes de ir para o campo de batalha nesta semana, o Sr. Abiy foi um momento em que “o martírio é necessário”.
Na quarta-feira, seu governo expulsou quatro diplomatas irlandeses – dos seis no país – por causa das críticas francas da Irlanda às ações de Abiy. Eles se juntaram a uma lista de jornalistas estrangeiros, trabalhadores humanitários e altos funcionários das Nações Unidas que foram forçados a deixar a Etiópia desde o verão, quando a maré da guerra começou a mudar.
As forças de segurança estão engajadas em uma violenta repressão contra os Tigrayans que viram milhares serem presos, muitos deles amontoados em centros de detenção improvisados.
Nas cerimônias de recrutamento diárias, os etíopes mais velhos ouvem atentamente os discursos que denunciam a “junta” Tigrayan, como é chamada a TPLF, quando homens e mulheres mais jovens se voluntariam para ir para a linha de frente.
“Não quero ver a junta no poder de novo”, disse Tilahun Mamo, 32, frentista de estacionamento que lidera um grupo de 30 vigilantes no bairro de Bole, e está esperando para ser convocado para a guerra.
Temores arraigados do governo Tigrayan sustentam parte do apoio de Abiy. Durante seus 27 anos de domínio político, a TPLF trouxe progresso econômico à Etiópia, mas também fraudou eleições, prendeu e torturou críticos e sufocou a imprensa livre.
Mas analistas dizem que Abiy também se envolveu em uma campanha planejada para difamar os Tigrayans, que altos funcionários da ONU alertaram que pode resultar em violência étnica ou mesmo genocida.
“Por que eu iria sentar e esperar os terroristas virem tomar minha cidade?” disse Dereje Tegenu, um segurança de 42 anos e membro de um grupo de vigilantes em Addis Abeba. “Eu irei lutar contra eles.”
As falhas étnicas são mais nítidas entre os Oromo, que representam cerca de um terço dos 110 milhões de habitantes da Etiópia. Embora Abiy, cujo pai é Oromo, tenha chegado ao poder em 2018 em uma onda de protestos de rua liderados pelo furioso jovem Oromos, muitos naquele movimento agora dizem que ele traiu sua causa.
Alguns pegaram em armas contra ele, principalmente por meio do Exército de Libertação Oromo, que se juntou aos Tigrayans na marcha sobre Addis.
Em uma entrevista por telefone, Jaal Marroo, o líder do grupo Oromo, considerou a promessa de Abiy de ir para a batalha “uma piada” e previu que o país estava “caminhando para o caos”.
“O governo está frustrado, usando ondas humanas para jogar sua última cartada – mobilizando grupos étnicos”, disse ele.
Os presos políticos de Oromo dizem que suas vidas estão em perigo. Jawar Mohammed e Bekele Gerba, dois proeminentes líderes Oromo presos no ano passado, divulgaram um comunicado por meio de suas famílias nesta semana, dizendo que temem que os guardas da prisão estejam tentando matá-los.
Esta semana, França e Alemanha juntaram-se a uma lista de países ocidentais que exortam seus cidadãos a deixar a Etiópia o mais rápido possível, enquanto os voos regulares ainda estão operando. A Embaixada dos Estados Unidos ordenou que todo o pessoal não essencial partisse e, nesta semana, alertou sobre o potencial de “ataques terroristas” não especificados na Etiópia.
Em uma entrevista coletiva na quinta-feira, um porta-voz do governo etíope denunciou o alerta americano como “informação falsa”.
O relatório foi contribuído por Eric Schmitt em San Francisco e um repórter do New York Times em Addis Abeba, Etiópia.
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