CALAIS, França – As luzes do outro lado do Canal da Mancha foram visíveis na quinta-feira, encorajando Emanuel Malbah, um solicitante de asilo que vive em um campo improvisado na costa norte da França na semana passada, sonhando em fazer uma travessia.
“Não acredito que vou morrer”, disse ele. “Eu acredito que vou para a Inglaterra.”
Apenas um fino curso de água separa Malbah, 16, e outros migrantes de seu objetivo, após longas viagens pela Europa de suas casas no Oriente Médio e na África. Mas a estreiteza da passagem é enganosa, como ficou claro na quarta-feira, quando pelo menos 27 pessoas morreram em uma tentativa fracassada de cruzar o Canal da Mancha a bordo de um barco inflável frágil.
Apesar das mortes – o desastre foi um dos mais mortíferos envolvendo migrantes na Europa nos últimos anos – o Sr. Malbah e outras pessoas ainda estavam esperando na quinta-feira o momento certo para sair correndo da floresta com seus próprios barcos e fazer uma pausa para a praia .
Nos últimos meses, o número de migrantes que entram no Canal aumentou porque as autoridades restringiram outras rotas para a Inglaterra, especialmente por caminhão que passava pelo túnel sob o Canal.
“Este é um novo Mediterrâneo”, disse Malbah, 16, que chegou a Calais há uma semana, invocando o cenário da crise migratória de 2015 que abalou a Europa.
O próprio Malbah fez a viagem traiçoeira através do Mediterrâneo até a Itália depois que deixou a Libéria, na África Ocidental, há mais de um ano. Na quinta-feira, ele estava falando em uma área arborizada perto da costa, onde dezenas de outros requerentes de asilo buscavam abrigo da chuva sob lonas azuis e tentavam se manter aquecidos ao redor do fogo.
Estimulados pela tragédia no mar no dia anterior, os líderes franceses e britânicos prometeram reprimir as travessias de migrantes do canal que separa seus dois países, culpando quadrilhas de contrabando organizadas e também uns aos outros.
As mortes ofereceram um lembrete sério de quão pouco mudou nos cinco anos desde que as autoridades francesas desmantelaram um vasto campo de imigrantes em Calais. Ambos os países ainda estão lutando para lidar com os migrantes na área, seguindo uma política que, segundo grupos de direitos dos migrantes e especialistas em imigração, coloca os requerentes de asilo em perigo desnecessário.
Na quinta-feira, autoridades francesas confirmaram que crianças e uma mulher grávida estavam entre os que se afogaram, enquanto as equipes trabalhavam ao frio e ao vento para resgatar corpos e tentar identificar os mortos.
Dois sobreviventes, um do Iraque e um da Somália, foram encontrados e levados a um hospital francês, onde estavam sendo tratados por hipotermia grave.
Gérald Darmanin, ministro do Interior da França, disse que as autoridades acreditam que cerca de 30 pessoas foram amontoadas em um navio que ele comparou a “uma piscina que você explode em seu jardim”.
O presidente Emmanuel Macron da França e o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha falaram por telefone na quarta-feira e disseram que concordaram em intensificar os esforços para evitar que os migrantes façam a jornada através de uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. A Grã-Bretanha atualmente dá dinheiro à França para ajudar a cobrir o custo de impedir travessias por meio de vigilância e patrulhas.
Embora as duas nações se acusem há muito tempo de fazerem muito pouco para conter as travessias, muitos especialistas em imigração e grupos de direitos humanos dizem que os dois lados compartilham responsabilidades: sua abordagem consistiu em tornar a situação dos requerentes de asilo o mais difícil possível, para desencorajá-los de partindo para a Europa.
“A França está em uma posição de subcontratante para a Grã-Bretanha da mesma forma que a Turquia está para a Europa”, disse François Héran, um especialista em migração do Collège de France em Paris. “Por que a França permite que policiais britânicos em solo francês ajudem a impedir a imigração? É porque compartilhamos a mesma ideologia que esses requerentes de asilo são indesejáveis. ”
No início da crise de migração da Europa em 2015, o Canal da Mancha era considerado uma barreira intransponível, suas correntes mutantes e clima volátil tornando qualquer tentativa de travessia muito perigosa.
Muitos tentaram entrar em caminhões que entravam no túnel sob o Canal da Mancha. Mas agora a polícia patrulha regularmente as estradas que levam ao canal, e cercas de arame farpado de 3,6 metros de altura se estendem por quilômetros ao longo de várias rotas até o porto de Calais. Isso reduziu drasticamente o número de migrantes pegando carona em caminhões de carga.
Pierre Roques, coordenador do Auberge des Migrants, um grupo sem fins lucrativos de Calais, disse que o litoral norte da França “foi militarizado” nos últimos anos, acrescentando que “quanto mais segurança houver, mais as redes de contrabando se desenvolverão, porque os migrantes não podem mais cruzar sozinhos. ”
Vários migrantes sudaneses fazendo fila em uma distribuição de comida nos arredores de Calais disseram que a polícia costumava varrer seus acampamentos improvisados, às vezes batendo neles com bastões elétricos. UMA Relatório da Human Rights Watch lançado em outubro descreveu a tática de assediar migrantes para fazê-los partir como “miséria forçada”.
Os migrantes fazem um jogo de gato e rato com as autoridades.
Malbah, o adolescente da Libéria, descreveu uma tentativa de travessia na terça-feira que teve de ser abortada porque o motor do barco inflável não funcionava. A polícia francesa apareceu logo depois e cortou o barco, disse ele.
Didier Leschi, diretor do Escritório Francês de Imigração e Integração, atribuiu o aumento nas travessias do canal – às vezes chegam a 50 por noite, disse ele – a “uma espécie de profissionalismo mafioso” dos contrabandistas que incentivam os migrantes a ir para mar, a preços que variam de $ 1.100 a $ 2.800.
Para monitorar a longa costa de onde os migrantes partem, disse ele, a França precisaria de “dezenas de milhares de policiais”.
Grupos de defesa dos direitos dos migrantes disseram que, além da repressão, as autoridades pouco fizeram para lidar com o aumento das travessias de barcos.
Alain Ledaguenel, presidente de uma organização privada que realiza resgates marítimos em Dunquerque, cidade de onde provavelmente partiram os migrantes que morreram na quarta-feira, disse que nos últimos meses sua equipe realizou três vezes mais resgates marítimos.
“Há dois anos que estamos soando o alarme”, disse ele. “Desde setembro, não parou.”
Em um relatório contundente divulgado no mês passado, a Assembleia Nacional disse que a política migratória do governo francês foi um fracasso e que levou a violações dos direitos dos migrantes. De acordo com o relatório, de todo o dinheiro gasto pelos franceses e britânicos em 2020 para lidar com a população migrante ao longo da costa francesa, cerca de 85% foi gasto em segurança e apenas 15% em saúde e outros tipos de assistência.
Essa é uma prova de que as autoridades estão seguindo a política de tornar as condições em Calais as mais duras possíveis para dissuadir outros de vir, disse Sonia Krimi, co-autora do relatório e legisladora do partido de Macron, La République en Marche. .
“Faz 30 anos que fazemos isso e não funciona”, disse Krimi. “A imigração existiu, existe e sempre existirá. ”
Mas a natureza politicamente explosiva da imigração, especialmente cinco meses antes das eleições presidenciais na França, torna difícil considerar novas abordagens, disse Krimi. Seu relatório – que recomendava melhorar as condições de moradia e trabalho dos migrantes, bem como agilizar os pedidos de asilo – foi criticado, até mesmo por membros de seu próprio partido.
Em Calais, os migrantes que esperam chegar à Grã-Bretanha estão ficando cada vez mais desesperados.
Sassd Amian, 25, um migrante do Sudão do Sul, disse estar depositando suas esperanças nos caminhões com destino ao Túnel do Canal.
Formado em arquitetura, Amian disse que era seu “sonho de ir para a Inglaterra”, que ele descreveu como “um país forte, com boa educação e onde se fala inglês”.
Amian disse que fugiu da guerra no Sudão do Sul há quatro anos e suportou a travessia do Mediterrâneo até a Itália, com falta de comida e água, depois de paradas no Egito e na Líbia.
Quando os caminhões passam por uma rotatória a caminho do Túnel do Canal, chega um momento – apenas alguns segundos – em que é possível tentar deslizar entre os eixos e encontrar um esconderijo, disse Amian. Várias pessoas perderam pernas e algumas morreram tentando, dizem os migrantes.
Mas, tendo chegado até agora, o Sr. Amian disse que não estava com medo.
“A morte”, disse ele, “não é nada novo nesta vida”.
Constant Meheut relatado de Calais, e Norimitsu Onishi de Paris. Aurelien Breeden e Léontine Gallois contribuiu com reportagem de Paris.
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