Sob os gigantescos balões de hélio balançando em Manhattan durante o desfile do Dia de Ação de Graças da Macy’s na manhã de quinta-feira, as pessoas na multidão gritaram umas para as outras. Gritos de “Feliz Dia de Ação de Graças!” ecoou pelo Central Park West, até a Herald Square.
Um ano depois que o vírus forçou a parada em um único bloco sem espectadores, as palavras pareceram poderosas. Os giradores de bastão, os caminhantes de palafitas, as bandas marciais, os espectadores carregando crianças com chapéus em forma de peru em um desfile de volta ao que era, eram inegavelmente feliz.
E em uma cidade sofrendo com a perda de tantos nova-iorquinos nos últimos 20 meses, nenhuma palavra resumia a emoção daqueles que estavam lá melhor do que grato.
“Ser apenas capaz de estar em um ambiente social é tudo!” disse Asa Jenkins, 36, coordenadora do estudo de pesquisa que trouxe seus dois filhos de Aiken, SC, para o desfile, sua primeira viagem em família desde o início da pandemia. Depois de mais de um ano de reuniões remotas para ela e de uma escola virtual para seus filhos, Christian, 8, e Eden, 5, Jenkins disse que neste ano não suportaria assistir ao desfile na televisão. Eles tiveram que vir pessoalmente.
“Tudo o que estamos fazendo são telas”, disse Jenkins enquanto um balão de 51 pés de comprimento da personagem de livro infantil Ada Twist, Scientist, balançava no alto. “É isso o que precisamos.”
O desfile, que começou em 1924 e foi cancelado apenas raramente, como durante a Segunda Guerra Mundial, estava de volta em sua glória de 2,5 milhas. As avenidas estavam lotadas com 4.500 voluntários rebocando 15 balões gigantes de hélio e jogando confetes.
Houve algumas diferenças este ano. A tradição de Nova York de observar os balões sendo inflados no dia anterior no Upper West Side estava aberta apenas para pessoas vacinadas. Alguns esquadrões de torcida marcharam com máscaras que combinavam com suas boinas; um grupo de tocadores de tuba puxava as máscaras para cima e para baixo entre as batidas de seus chifres.
Simeon Guyton, 19, um girador de bastão da Força de Marcha da Universidade de Hampton, disse que a trupe da Virgínia passou grande parte do ano passado praticando online. Agora um estudante do segundo ano em Hampton, ele disse que seu primeiro ano foi totalmente remoto e que ele se manteve em forma girando o bastão na entrada da garagem.
“Estar de volta com minha família de banda é um alívio”, disse ele. “A pandemia ainda não acabou, mas podemos estar todos juntos de uma forma controlada e segura.”
Todos os anos, os melhores assentos da casa são normalmente em apartamentos dentro de edifícios imponentes ao lado do Central Park; alguns residentes e seus convidados comeram bagel no café da manhã bem acima da multidão na quinta-feira, enquanto observavam a cena.
Mas, estendendo-se ao longo de quase dois quarteirões no Central Park West, cerca de 100 membros de um grupo da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias sentaram-se na primeira fila em cadeiras dobráveis, assentos de orquestra que haviam garantido ao chegar às 4 da manhã, um tradição da comunidade que foi cancelada no ano passado.
Mas nem todo ritual que o coronavírus apagou havia retornado. Rebecca Mattoni, que mora no Upper West Side, disse que antes da pandemia ela costumava receber uma dúzia de pessoas no Dia de Ação de Graças. Este ano, ela estava hospedando um convidado.
“Ainda é divertido porque no ano passado não tivemos convidados”, disse Mattoni. “Isto é uma melhoria.”
Marcela Pleitéz, 38, trabalhadora de uma creche do Bronx, sentiu o mesmo. Ela estava recebendo uma família no feriado este ano, mas não tinha certeza se eles deveriam se abraçar. Ela, no entanto, abraçou seus pais. Eles ficaram ao lado dela, tendo acabado de chegar de El Salvador, onde moram, para ver sua filha pela primeira vez desde antes do início da pandemia. “Você não pode pedir mais agora”, disse Pleitéz.
Alguns quarteirões ao sul, Bob Meyers, um professor aposentado de North Arlington, NJ, estava mais animado com o fato de que finalmente havia turistas na multidão do que com o Pikachu de 14 metros flutuando em um trenó acima dele.
“Temos Israel aqui!” Meyers, 77, disse, apontando para os visitantes com os quais fez amizade enquanto assistiam ao desfile juntos. “E tem o Chile! Isso realmente anima! ”
O espetáculo em si parecia sugerir a maior liberdade de movimento que uma pandemia em declínio poderia permitir. Vários carros alegóricos promoveram fugas. O rapper Nelly estava no topo de um carro alegórico anunciando o Kalahari Resorts and Conventions. Um crocodilo gigante – com 18 metros, o carro alegórico mais longo da história do desfile, de acordo com a Macy’s – rastejou pela rota do desfile, cortesia do Louisiana Office of Tourism; não muito longe, uma réplica do Monte Rushmore foi passada ao lado de pessoas vestidas de pescadores e caminhantes, cortesia do Departamento de Turismo de Dakota do Sul.
Dra. Pam Martin, uma médica visitante de Keller, Texas, disse que sua família havia planejado sua peregrinação anual em torno de vacinas e doses de reforço; ela e seus parentes passaram os dias que antecederam a decisão aguardando uma palavra sobre se a vacina seria autorizada a tempo de seu sobrinho neto, Jordan Johnson, de 7 anos, aderir.
Na quinta-feira, Jordan estava ao lado dela, torcendo e pegando confete. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças autorizaram a vacinação para crianças de sua idade neste mês.
Ainda assim, a Dra. Martin disse que teme que a multidão para o desfile possa causar um aumento nos casos do coronavírus. “Estou rezando para que Nova York acerte”, disse ela.
Ao lado dos carros alegóricos, o sargento. Gabriel Vazquez III da Unidade Montada do Departamento de Parques da Cidade de Nova York e seu cavalo de corrida americano, Apollo, marcharam no desfile. O sargento Vasquez não participava do desfile há vários anos, disse ele, mas este ano ele não poderia perder.
Em cima de seu cavalo, acenando com uma bandeira americana enquanto caminhavam pela rota, ele disse: “É como se estivéssemos voltando ao normal.”
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