Black Friday, um feriado americano não oficial dedicado ao comercialismo e ao qual está sendo vendido, parecia uma data apropriada para a quinta edição de “The Match”. Esta série de partidas de golfe feita para a TV começou há três anos atrás das estrelas de Tiger Woods e Phil Mickelson e, desde então, incluiu estrelas do futebol e basquete. Desta vez, veio convocar os principais vencedores do campeonato com o conflito mais aberto do golfe, Brooks Koepka e Bryson DeChambeau.
O confronto aconteceu depois de uma rixa de verão altamente pública que existiu em grande parte nas redes sociais e que os fãs esperavam que mudasse para o curso. Mas os dois nunca foram emparelhados em um grande campeonato ou torneio PGA Tour, então veio este evento de 12 buracos de apostas baixas no Wynn Golf Club em Las Vegas.
“Isso é o que o mundo está esperando”, disse Koepka à transmissão da TNT no terceiro tee na tarde de sexta-feira. Koepka, um jogador forte nos campeonatos principais, disse mais tarde que a partida foi “meio que a minha principal no momento”, ao acertar uma tacada de aproximação precisa para fechá-la com uma vitória por 4 e 3 no nono buraco. Não houve momentos significativos de tensão ou quaisquer contratempos reais, apenas as gentilezas usuais, encorajamentos suaves e interações civilizadas que acompanham uma partida de golfe.
Koepka e DeChambeau passaram grande parte do verão engajados em zombarias públicas e expressões de aversão um pelo outro. A rivalidade remonta a 2019, quando um confronto de green ocorreu no Northern Trust devido à desaprovação de Koepka ao ritmo de jogo de DeChambeau. Tem havido comentários sutis e postagens nas redes sociais há alguns anos, com DeChambeau em um ponto zombando O físico de Koepka é mostrado na edição do corpo da ESPN the Magazine, dizendo que ele “não tinha nenhum abdômen”. Koepka respondeu prontamente com uma imagem tweetada de seus quatro troféus do campeonato principal, com a legenda: “Estou com menos de 2 de um pacote de 6!”
A disputa era fonte de drama ocasional e diversão consistente entre o público menor de golfe. Ele se expandiu para um público muito maior este ano, quando a filmagem de uma entrevista de Koepka com o Golf Channel do PGA Championship de maio vazou no Twitter. No vídeo, Koepka perde a linha de pensamento e solta uma série de palavrões quando um DeChambeau desavisado passa ruidosamente em suas pontas de metal. O vídeo acumulou 10 milhões de visualizações no Twitter antes de ser removido, e a imagem da irritação de Koepka revirar os olhos se tornou um meme.
O vídeo desencadeou um verão de idas e vindas entre os dois, com fãs também. A segurança no Torneio Memorial em junho ocasionalmente abordava os fãs gritando “Brooks-y!” perto de DeChambeau. O PGA Tour disse que a segurança foi informada sobre os protestos, mas que DeChambeau não solicitou a turnê para remover os fãs do local. Koepka respondeu ao desenvolvimento naquela noite com um vídeo oferecendo cerveja grátis de seu patrocinador a quaisquer fãs cuja estada tenha sido “interrompida”. A zombaria então se tornou um grampo onde quer que DeChambeau tocasse, levando Jay Monahan, o comissário do PGA Tour, dizendo em agosto que isso seria classificado como “comportamento de assédio” pelo código de conduta dos fãs da turnê e não seria tolerado.
“É nojento a maneira como o cara tentou me derrubar”, disse DeChambeau durante entrevistas promocionais para a partida. “Não há necessidade disso no jogo de golfe. Ele apenas tentou me derrubar em todos os ângulos, todas as vias. Por que razão, eu não sei. ”
DeChambeau continuou, oferecendo uma razão: que Koepka pode estar motivado por se beneficiar do Programa de Impacto no Jogador da turnê. O programa distribui um pool de bônus de $ 40 milhões para 10 jogadores com base em uma série de métricas, incluindo popularidade nas pesquisas do Google. A rivalidade e os comentários precisos de Koepka e táticas de mídia social certamente impulsionaram os perfis de ambos os jogadores este ano.
Koepka reiterou sua repulsa pelo oponente durante a preparação para esta partida, acrescentando: “Já disse isso umas 10 vezes: nunca gostei muito dele”. Há uma antipatia autêntica e irritação nisso, mesmo que um jogo feito para a TV com muitos intervalos comerciais pareça uma tentativa redutora de exibir e resolver isso.
Houve vários componentes de caridade para a partida, e a série geral de partidas doou $ 30 milhões para várias instituições de caridade antes da edição desta semana. Mas este foi um empreendimento mais comercial, promovido em torno de uma carne competitiva. Um campo de golfe verdejante com cascatas artificiais ornamentadas, situado ao lado da Las Vegas Strip, no meio do deserto, era um local adequado. Várias piadas e momentos de sua rivalidade foram estampados no carrinho de Koepka com seu patrocinador de cerveja. Havia competições paralelas mais próximas patrocinadas por uma agência de apostas esportivas, uma empresa de jatos particulares, um automóvel e um serviço de recrutamento, e um desafio de longa distância patrocinado por um banco.
As frustrações sobre um “desafio de longa distância” provavelmente deram início a essa discussão, mais do que qualquer tweet divulgado ou confronto de putting green. Foi no PGA Championship 2019 que DeChambeau se sentiu perturbado com o estilo de campeonato principal de golfe, onde Koepka tanto se destacou. “Se você realmente quer provar quem é o melhor campeão, não é uma competição longa”, disse DeChambeau o Golf Channel sobre a configuração do curso Bethpage. “É por isso que eles têm competições de longa distância aqui. É uma questão de precisão. Então, quando você começa a deixar bem apertado, eu entendo a parte apertada. Mas quando você começa a alongar para os valores que eles têm alongado, eu pessoalmente acho que é uma bagunça. ”
DeChambeau argumentou contra as configurações de campeonatos principais que simplesmente usam o comprimento como o principal teste e defesa do campo. “Isso testa o melhor atacante de bola”, disse ele então em maio de 2019. “Isso é o que os majors devem ser. Não é para ser um concurso de direção. ”
Koepka ganhou seu quarto grande naquela semana em Bethpage. DeChambeau, que saiu frustrado, logo passaria por uma transformação corporal completa que o tornou o líder de distância do PGA Tour nos últimos dois anos, e um grande campeão no US Open no outono passado em Winged Foot em Nova York.
A partida não foi nada parecida com o crisol de um major que ambos ganharam, mas Koepka vai sair com algum tipo de direito de se gabar que certamente fornecerá mais material para as mídias sociais.
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