WASHINGTON – Os credores privados desempenharão um papel maior no financiamento da recuperação de desastres sob um programa anunciado na terça-feira, movendo-se para preencher uma lacuna deixada pelos lentos programas de ajuda federal que levam anos para levar dinheiro às vítimas de inundações, incêndios florestais e outras catástrofes.
O programa, financiado em parte pelo gigante financeiro Morgan Stanley, vai pagar a proprietários de prédios de apartamentos para reconstruí-los mais rapidamente, para que não tenham que esperar por fundos federais. Esses empréstimos seriam pagos pelos contribuintes – incluindo juros pagos ao Morgan Stanley, que diz respeito a alguns especialistas em clima e desastres.
“É definitivamente importante explorar novas maneiras de acelerar os cronogramas de assistência”, disse Miyuki Hino, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill que se concentra em gerenciar os efeitos das mudanças climáticas. “Mas este arranjo apresenta alguns novos desafios.”
O programa reflete a luta do governo para acompanhar a frequência e intensidade dos desastres à medida que as mudanças climáticas pioram. As vítimas costumam esperar anos por ajuda para voltarem para suas casas porque o dinheiro para reparos anda muito devagar. Os que mais esperam são os locatários, que são mais propensos do que os proprietários de casas a serem negros ou de baixa renda.
“A recuperação de desastres não é justa neste país”, disse Priscilla Almodovar, presidente e diretora executiva da Enterprise Community Partners, uma organização sem fins lucrativos de habitação com sede em Washington. “Os locatários são os mais atingidos.”
Para encurtar essa espera, a Enterprise e o Morgan Stanley disseram que começarão a emprestar dinheiro aos proprietários de edifícios de aluguel multifamiliares para reparar os danos aos complexos, tornando mais rápido para os locatários voltarem para casa.
Os empréstimos devem ser pagos com juros, usando o dinheiro do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, de acordo com a Enterprise. O departamento fornece a maior parte do dinheiro federal para recuperação de desastres por meio de seu programa Community Development Block Grant Disaster Recovery.
Morgan Stanley recusou um pedido de entrevista. Joan Tally, diretora-gerente de financiamento de desenvolvimento comunitário do Morgan Stanley, disse em um comunicado que o programa “aceleraria o fluxo de capital para aluguel de moradias populares em comunidades afetadas por desastres naturais”.
Em média, leva 20 meses após um desastre antes que os programas de assistência habitacional do HUD comecem a distribuir dinheiro, de acordo com pesquisar pelo Instituto Urbano. E esses programas muitas vezes ainda distribuíam dinheiro dois anos depois.
O atraso na distribuição do dinheiro reflete a natureza ad hoc dos gastos de recuperação de desastres do HUD. O Congresso nunca deu permissão ao departamento para estabelecer um programa permanente para desastres. Em vez disso, os legisladores devem decidir após cada desastre se darão dinheiro ao HUD para ajudar as vítimas.
Como resultado, o atraso entre um desastre e o financiamento do Congresso para recuperação por meio do HUD pode durar meses ou anos. A agência deve então passar meses criando um programa para distribuir o dinheiro aos estados, que por sua vez decidem como distribuí-lo aos governos locais.
A última rodada de dinheiro para desastres aprovada pelo Congresso demonstra esse atraso. A legislação, que o presidente Biden assinou em 30 de setembro, fornece fundos para ajudar as pessoas em 10 estados recuperar-se de furacões e outros desastres em 2020, a maioria dos quais ocorreram há mais de um ano.
Um porta-voz do HUD, Michael Burns, disse que a agência permitiu que seu financiamento para desastres fosse destinado ao pagamento de alguns empréstimos no passado. Ele disse que o HUD ainda não determinou formalmente se os empréstimos anunciados pela Enterprise podem ser reembolsados com fundos de desastre, porque as regras para a última rodada de financiamento não foram finalizadas.
Os legisladores têm contas introduzidas isso faria essas mudanças. Mas essas contas ainda não foram aprovadas. A Sra. Almodovar, chefe da Enterprise, disse que seu grupo também pressionou o Congresso a fazer essa mudança.
A Enterprise se recusou a dizer quanto cobraria de juros por seus empréstimos, dizendo apenas que estaria na casa dos “primeiros dígitos”. Almodovar disse que as taxas devem refletir o fato de que os empréstimos não são garantidos por garantias.
Ela disse que o financiamento de empréstimos para desastres por meio do mercado privado oferece acesso a uma grande fonte de dinheiro, tornando possível a expansão do programa, que está começando em Louisiana, Oregon e Iowa.
Na ausência de correções para o programa de recuperação de desastres, especialistas em clima disseram que o novo acordo de empréstimo da Enterprise e Morgan Stanley foi útil. Esse programa “atende a uma necessidade real”, disse Liz Koslov, professora do departamento de planejamento urbano da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Mas ela disse que não deixa de ser problemático, parte de uma tendência mais ampla de empresas privadas que lucram com desastres.
Carlos Martín, um membro da Brookings Institution que pesquisou os efeitos dos programas federais de desastres, disse que o tratamento inadequado dos locatários o preocupa mais do que as empresas que ganham dinheiro com esses eventos. Ele disse que o novo programa provavelmente ajudará os locatários a voltarem para casa mais rapidamente.
“Estamos negligenciando as comunidades de aluguel”, disse Martín. “Nossa resposta federal de socorro a desastres se concentra na propriedade e não nas pessoas”.
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