O diplomata veterano Hardeep Singh Puri tornou-se o novo ministro do petróleo da Índia na quinta-feira, uma nomeação saudada por especialistas em energia que esperam que ele feche melhores acordos de importação e mostre Nova Delhi como um destino atraente para investimentos no setor.
A nomeação de Puri ocorre em meio à raiva pública sobre os preços recordes dos combustíveis na Índia, que agora é o terceiro maior importador e consumidor de petróleo do mundo e está buscando fechar melhores negócios com os produtores.
Sua experiência anterior como representante permanente da Índia nas Nações Unidas servirá bem a Puri em sua nova função, disseram diplomatas e especialistas do setor.
“Hardeep Puri sabe como projetar a posição da Índia muito bem. Ele é articulado ”, disse Ashok Sajjanhar, ex-embaixador da Índia no Irã e no Cazaquistão, à Reuters.
“Ele tem experiência em lidar com o mundo e a diplomacia multilateral é fácil para ele.”
Desde que o primeiro-ministro Narendra Modi chegou ao poder, sete anos atrás, a demanda por petróleo da Índia aumentou mais do que qualquer outro grande comprador e está buscando diversificar as fontes de suas importações.
“No setor de energia, temos fortalecido nossos laços com os Estados Unidos e aumentado nossa importação de petróleo deles. Tivemos algumas dificuldades em questões de preços com os países do Golfo e com a Arábia Saudita em particular ”, disse Sajjanhar.
CEPA
As relações entre Riad e Nova Délhi ficaram tensas no início deste ano depois que o predecessor de Puri, Dharmendra Pradhan, culpou os cortes de produção da Arábia Saudita e outros por elevar os preços do petróleo. [
India ships in more than 80% of its oil needs, as local crude output has remained almost stagnant for years.
Puri, 69, said on Thursday his focus would be on raising local oil and gas output. He declined to comment on fuel prices or his expectations from OPEC nations, pending a briefing from his team on those issues.
Rising oil imports require coordination between India’s oil and foreign ministries, and Puri’s diplomatic background will make it easier for him to do this, said Vivek Katju, a former Indian foreign minister.
He will also be able to “strengthen India’s interaction with both oil-producing and oil-consuming countries”, Katju added.
Sector analysts praised the efforts of outgoing minister Pradhan.
“Pradhan adequately used India’s rising oil demand to lift the profile of the country among oil producers, especially among OPEC nations. He emerged as a public voice for Asian consumers,” said Ehsan Ul-Haq, Lead Analyst at Refinitiv.
Pradhan sold India as an investment opportunity for oil producers and not just a market for oil sales, Haq added.
But Pradhan also faced criticism over high fuel prices.
“The new minister will have to walk a tightrope as, on the one hand, he has to ensure that consumers’ interests are protected, and on the other, he has to maintain cordial relations with oil producers,” Haq said.
Asked what his biggest challenge would be, Puri said: “Filling the big shoes of Dharmendra Pradhan”.
(Reporting by Nidhi Verma and Mayank Bhardwaj; Editing by Gareth Jones)
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