No fim de semana passado, considerei o que o Partido Democrata deve esperar da política depois de Covid – a esperança de reviver a popularidade de Joe Biden em condições de retorno à normalidade, o perigo de que o partido que se inclina para a esquerda possa estar perdendo terreno em vários grupos demográficos diferentes. Agora, depois de um interlúdio de agradecimento, vamos considerar como a política pós-Covid pode parecer do lado republicano.
Os republicanos têm muito a agradecer. Nos anos que se seguiram a George W. Bush, seu partido cambaleou sem uma ideologia de governo, mudando de um estilo de fantasia política para outro, e duas vezes indicou para a presidência uma estrela de reality show ridiculamente inadequada. No entanto, em meio a tudo isso, o partido nunca desabou, nunca caiu mais do que uma pequena distância do poder e quase sempre manteve uma certa capacidade de bloquear os democratas, que é a única coisa em que seus constituintes podem concordar.
Este padrão parece improvável de ser quebrado mesmo se os números das pesquisas de Biden voltarem ao longo de 2022 e 2023. Nesse cenário, os republicanos provavelmente ainda recapturarão a Câmara dos Representantes, retornando à posição que ocuparam imediatamente após a eleição de novembro passado – como uma coalizão minoritária , mas um grande, ao invés de um traseiro, que graças às suas vantagens estruturais sempre pode esperar segurar pelo menos parte do Congresso e montar alguns arrombamentos de sorte na Casa Branca.
Mas, de certa forma, essa vantagem é também a fraqueza fundamental dos republicanos, e a boa sorte do partido em evitar punições profundas por todas as suas loucuras é a razão pela qual essas loucuras provavelmente continuarão. Os problemas no Partido Democrata – o perigo de que sua virada progressista esteja custando votos da minoria conservadora, mesmo que os eleitores suburbanos anti-Trump possam voltar ao Partido Republicano – criam uma oportunidade para os republicanos ganharem maiorias populares reais em nível nacional , na escala de Bush em 2004, se não exatamente Ronald Reagan. Mas o fato de que eles não precisam ser uma coalizão majoritária para exercer certo poder significa que eles são mais propensos a escolher mal e ficar praticamente onde estão.
A alternativa, o melhor cenário pós-Covid para o partido, era visível na campanha de Glenn Youngkin na Virgínia, que essencialmente combinou elementos de Donald Trump em 2016 e 2020 com Mitt Romney em 2012, enquanto se desfazia da bagagem que impedia os dois homens de ganhar maiorias de voto popular. Youngkin tem uma personalidade ao estilo Romney – o terno corporativo e o homem de família genial – mas onde o homem da Bain Capital acabou cativo do dogma do partido sobre os cortes de impostos e direitos, o ex-executivo do Carlyle Group prometeu gastos com educação superior e cortes de impostos que beneficiam os classe média baixa, jogando contra os estereótipos republicanos corporativos e do lado da oferta.
Enquanto isso, Youngkin imitou Trump não apenas em seu relativamente populista promessas, mas também em sua disposição de escolher lutas culturais – neste caso, sobre a teoria racial crítica nas escolas – das quais outros republicanos moderados poderiam se esquivar. Mas então, em muitos outros aspectos, ele era um anti-Trump: decente em vez de agressor, razoável em vez de paranóico, mantendo a conspiração à distância, tranquilizadoramente competente em vez de apocalíptico.
Portanto, isso é tudo que o Partido Republicano precisa nacionalmente para explorar plenamente suas oportunidades pós-Covid – uma agenda econômica mais populista, uma vontade de levar a luta para a esquerda progressista (mas com um sorriso) e o fim da conspiração trumpiana.
Mas será que um número suficiente de atores na festa realmente deseja essa combinação? No nível da elite, há um punhado de políticos e candidatos que buscam uma agenda mais populista e um grupo de intelectuais nacionalistas que pensam que estão a ponto de impor um ao partido. Mas ainda há um grupo maior de legisladores, estrategistas e doadores que se sentem muito confortáveis em ter sem agenda alguma, ou recair na familiaridade de cortes de impostos de alto escalão e fingir cortes no orçamento assim que forem restaurados ao poder.
Entre os eleitores do partido, ativistas e personalidades da mídia, entretanto, permanece um claro apetite não pela apropriação ao estilo Youngkin de certas partes do trumpismo, mas por Donald Trump na íntegra – alimentado pela crença plausível de que populistas e conservadores sociais não podem confiar inteiramente nos republicanos mais corporativos, a crença implausível de que a maldade de Trump o ajudou mais do que o prejudicou, a falsa crença de que ele realmente ganhou a eleição de 2020, além do próprio desejo da América em 2021 de que a política fosse um entretenimento de TV de alto risco em vez de tentativas enfadonhas de remendar as maiorias governantes.
E aqui está a questão: entre as fraquezas do Partido Democrata, a idade de Biden e a falta de impressão de seus possíveis sucessores, os republicanos poderiam facilmente ser competitivos em 2024 enquanto renomeavam Trump e faziam campanha com uma agenda puramente negativa.
Claro, eles não podem esperar governar com eficácia dessa forma e estariam desperdiçando uma oportunidade de ouro em potencial. Mas no final a disputa seria acirrada, haveria algumas possibilidades empolgantes de crise constitucional no rescaldo, e se os democratas retirassem isso, bem, suas maiorias seriam mínimas e 2026 estaria ao virar da esquina.
E se há algo que aprendemos nos últimos 15 anos, é que os republicanos não conseguem resistir à chance de desfrutar um pouco do poder sem nenhuma responsabilidade real.
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