Este artigo é parte de nosso último relatório especial DealBook sobre as tendências que moldarão as próximas décadas.
A maioria das crianças nascidas no mundo desenvolvido agora tenha uma boa chance de chegar ao seu 100º aniversário. Eles também estão no caminho certo para viver, aprender, trabalhar e se aposentar em sistemas e instituições que foram criados quando seus avós eram crianças.
A carreira e a educação nos Estados Unidos (e em grande parte do mundo desenvolvido) evoluíram para atender às necessidades de uma era diferente daquela em que vivemos atualmente – uma na qual as pessoas (principalmente brancos e homens) que receberam educação pós-secundária a concluíram todos na casa dos 20 anos; em que as pessoas se aposentaram do trabalho aos 65 anos e muitas vezes morreram apenas uma década ou mais depois; e no qual se esperava que metade da população (a feminina, claro) permanecesse disponível em tempo integral para as necessidades de cuidado familiar.
Mas, à medida que as melhorias na mortalidade infantil e nos cuidados de saúde adicionaram décadas de expectativa de vida ao nascer – e, para os mais abastados, muitos anos adicionais de saúde na velhice – a vida no mundo desenvolvido evoluiu mais rápido do que as instituições projetadas para apoiá-los, disse Laura Carstensen, professora de psicologia da Stanford University e diretora fundadora do Stanford Center on Longevity.
Como resultado, estamos passando essas vidas mais longas estressados pelas pressões de nos conformarmos a sistemas que realmente não se encaixam – não no estágio posterior da vida ou nas décadas que se seguem.
“Os humanos são criaturas sociais. Somos muito sensíveis à cultura, e a cultura em que vivemos hoje é aquela que evoluiu em torno de vidas com metade do tempo ”, disse ela. “Simplesmente não funciona. Precisamos de novos conjuntos de scripts e normas sociais que acomodem vidas muito mais longas. ”
A Sra. Carstensen e seus colegas do Centro de Longevidade estão propondo uma rota potencial para sair dessa bagunça. Este mês, o centro publicou um relatório intitulado “O Novo Mapa da Vida”- um plano para como a educação, carreiras, cidades e transições de vida poderiam parecer se fossem projetadas para vidas que abrangem um século (ou mais).
Uma das teses centrais do relatório é que a vida moderna tem um problema de ritmo. A meia-idade está desconfortavelmente abarrotada de responsabilidades profissionais e de cuidado, enquanto muitos idosos se veem sem propósito, conexão ou renda suficientes para viver confortavelmente.
Em 2016, quase metade das famílias chefiadas por uma pessoa com 55 anos ou mais nos Estados Unidos não tinha poupança para aposentadoria, de acordo com uma estimativa pelo US Government Accountability Office.
Para equilibrar o ritmo, “O Novo Mapa da Vida” recomenda que a educação seja um projeto para toda a vida, em vez de um sprint espremido na infância e no início da idade adulta, e que as carreiras sejam distribuídas para que as pessoas trabalhem por mais anos, mas com menos dias de trabalho na semana e menos horas no dia.
O relatório também sugere mais investimento na primeira infância, o que diz que acabaria por melhorar os resultados em todas as fases da vida e para normalizar e apoiar as transições dentro e fora da força de trabalho à medida que as pessoas têm filhos, cuidam de familiares vulneráveis ou padecem de doenças .
“Precisamos esticar a vida”, disse Carstensen. “Esta é uma enorme oportunidade de melhorar a qualidade de vida em todas as idades.”
Demorou três anos para os pesquisadores de Stanford criarem o relatório. Mudar instituições ossificadas e expectativas culturais arraigadas levaria muito mais tempo.
“Acho que é água pingando em uma pedra”, disse Andrew Scott, um acadêmico de consultoria no Centro de Longevidade de Stanford.
Há uma precedência cultural para reimaginar a expectativa de vida, apontou Scott: o conceito moderno de adolescência e aposentadoria como fases distintas da vida surgiu apenas no século passado.
Mas a polarização e a esclerose política tornaram a mudança nas políticas muito mais difícil do que em meados do século XX. A pandemia destacou o crescente desespero que muitas famílias enfrentam enquanto navegam no trabalho e na prestação de cuidados, ao mesmo tempo em que aprofundam as divisões políticas que impedem uma ação significativa.
O projeto de lei de gastos sociais proposto pela administração Biden inicialmente continha uma série de políticas que abordavam diretamente muitas das questões mencionadas no relatório, incluindo dois anos de faculdade comunitária gratuita, 12 semanas de licença familiar remunerada e uma extensão permanente do crédito infantil. Todos foram eliminados ou reduzidos drasticamente.
Por enquanto, o tipo de curso de vida delineado em “O Novo Mapa da Vida” – aquele em que as pessoas têm acesso a múltiplas oportunidades de educação e carreira e chegam à velhice com saúde decente e estabilidade econômica – é de forma alguma uma experiência universal. Praticamente todos os fatores que contribuem para vidas mais longas e saudáveis - cuidados de saúde de qualidade, nutrição suficiente, acesso a exercícios e condições de vida seguras – são mais fácil de obter quanto mais rico você é.
E um estudo de 2015 da National Academies of Sciences descobriu que quase todos os ganhos de expectativa de vida de pessoas nascidas em 1930 e 1960 foram para pessoas entre os 60% superiores da distribuição de renda.
“Vidas mais longas exacerbam a desigualdade”, disse Ilana Horwitz, socióloga e professora assistente de Estudos Judaicos na Universidade de Tulane, uma das nove pós-doutorandas do Centro de Longevidade designadas para o projeto.
O relatório descreve como podemos tornar o envelhecimento, que na verdade é apenas outra palavra para viver, uma experiência mais saudável e justa para todos. A parte complicada é convencer legisladores, empregadores, instituições educacionais e o público a considerar alternativas para alguns dos padrões mais arraigados de nossa cultura.
O centro está trabalhando agora na nomeação de novos bolsistas de pesquisa que estudarão como tornar essas sugestões realidade. Um mapa se torna muito mais útil quando você realmente começa a se mover.
“A vida vai mudar”, disse Carstensen. “O difícil é saber qual deve ser o primeiro passo. Em muitos aspectos, estamos na parte mais difícil. ”
Corinne Purtill é uma jornalista que mora em Los Angeles e escreve sobre ciência, saúde e longevidade.
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