Carrie P. Meek, que foi estimulada por memórias de discriminação na infância e inspirada por sua herança ao chegar ao poder político em sua Flórida natal e mais tarde em Washington, morreu no domingo em sua casa em Miami. Ela tinha 95 anos.
Sua morte foi confirmada por Adam Sharon, um porta-voz da família. Ele não especificou uma causa.
Em 1992, a Sra. Meek se tornou a primeira pessoa negra eleita para o Congresso na Flórida desde a Reconstrução. Sua eleição foi garantida quando o atual candidato democrata, Bill Lehman, decidiu se aposentar e Meek conquistou a indicação democrata para o distrito recém-redistribuído. Ela concorreu sem oposição nas eleições gerais.
Ela logo deixou claro que não tinha nenhum desejo de seguir o caminho do “seguir em frente e seguir em frente”, seguido por alguns recém-chegados a Washington. Ela fez lobby e ganhou um cobiçado assento no Comitê de Apropriações, uma conquista altamente incomum para um legislador calouro.
Ela usou essa cadeira para pressionar por ajuda federal para a seção de seu distrito devastada pelo furacão Andrew em 1992. Ela também fez lobby por dinheiro para programas de criação de empregos e para encorajar os afro-americanos a abrir seus próprios negócios.
“Minha primeira prioridade no Congresso é desenvolver programas de geração de empregos”, disse ela em uma entrevista ao The Washington Post semanas após sua eleição. “Sempre que estou na comunidade, a primeira coisa que as pessoas vêm até mim, Carrie, que tal empregos, quando vamos conseguir empregos?”
Seu 17º distrito congressional cobria grande parte de Miami, e seus constituintes incluíam muitos negros e imigrantes do Haiti, Jamaica e Bahamas, bem como coreanos e árabes. O distrito incluía a área de Liberty City em Miami, o epicentro de um motim racial que deixou dezenas de pessoas mortas depois que policiais brancos mataram um homem negro. A Sra. Meek morou em Liberty City durante seu período no Congresso.
Enquanto pressionava por dinheiro para seu distrito, ela permaneceu cética, até mesmo cínica, sobre muitos programas de Washington que visam ajudar os negros pobres. Ela reclamou que muito dinheiro foi desviado por empresas de propriedade de brancos que foram resgatadas quando os dólares federais secaram. Ela também desdenhava alguns administradores Negros (“traficantes do gueto”, ela os chamava) que exploravam programas enquanto faziam pouco para ajudar aqueles que precisavam de ajuda.
Depois que os republicanos conquistaram a Câmara em 1994, a Sra. Meek foi expulsa do Comitê de Apropriações. No início de 1995, ela atacou o novo palestrante, Newt Gingrich, da Geórgia, que aceitara um adiantamento de US $ 4,5 milhões por dois livros de uma editora de propriedade do magnata da mídia Rupert Murdoch.
Depois de muitas críticas, incluindo algumas de outros republicanos, Gingrich anunciou no final de 1994 que estava desistindo do adiantamento. Mas a Sra. Meek ainda aproveitou o episódio.
“O quanto o palestrante ganha ficou muito mais dependente de quão duro sua editora apregoa seu livro”, disse Meek no plenário da Câmara. “O que me leva à questão de exatamente para quem esse palestrante realmente trabalha … É para o povo americano ou sua editora de Nova York?”
Os republicanos a elogiaram e retiraram seus comentários do Registro do Congresso.
A Sra. Meek protestou contra os cortes de impostos que a Câmara controlada pelos republicanos aprovou em junho de 1997, afirmando que os republicanos estavam tentando equilibrar o orçamento “nas costas dos trabalhadores pobres, idosos e enfermos da América”.
“Hoje a Câmara votou em roubar dos pobres para que amanhã a maioria possa ajudar os ricos”, disse ela.
Ela estava disposta a estender a mão para resolver alguns problemas. Por exemplo, ela trabalhou com os republicanos para mudar as advertências nos rótulos dos cigarros para refletir o fato de que mais negros do que brancos sofrem de doenças relacionadas ao fumo. Ela também trabalhou com alguns republicanos para aumentar os gastos com pesquisas sobre lúpus e bolsas para estudantes universitários com baixa habilidade de leitura devido a dificuldades de aprendizagem.
Antes de ir para Washington, ela serviu na Câmara dos Representantes da Flórida de 1979 a 1983 e no Senado Estadual de 1983 a 1993. Ela foi a primeira mulher negra eleita para essa câmara.
Richard Langley, um senador estadual republicano conservador cuja política era o oposto da dela, certa vez chamou a Sra. Meek de “uma senhora cristã simpática e bem-intencionada”. Mas um momento depois, como se lamentando seus comentários gentis, ele a chamou de “outra liberal de impostos e gastos” e uma boca grande.
“Se você se opôs a ela, você era um racista”, disse Langley ao The Washington Post. “Ela viu tudo em termos de preto e branco.”
Se realmente ela via o mundo dessa forma, ela tinha um bom motivo.
Carrie Pittman nasceu em 29 de abril de 1926, em Tallahassee, Flórida, a mais nova dos 12 filhos de Willie e Carrie Pittman. Seus pais começaram a vida juntos como meeiros. Seu pai mais tarde se tornou um zelador e sua mãe uma lavadeira e dona de uma pensão. Sua avó tinha sido uma escrava em Lilly, Geórgia, conhecida como Srta. Mandy.
Anos depois, a Sra. Pittman disse que crescer como o bebê em sua família foi “uma vida ótima, a melhor que você poderia imaginar”.
“A única sombra em minha vida era a segregação”, disse ela. “O pior tipo de segregação.” Isso significava não poder experimentar sapatos em uma sapataria e brincar com outras crianças negras em um terreno baldio, enquanto as crianças brancas tinham um parque com quadras de bola e uma piscina.
Ela foi velocista no colégio e jogou basquete tanto no colégio quanto na Florida A&M, uma faculdade historicamente negra em Tallahassee, onde se formou em biologia e educação física em 1946.
Na época, os alunos negros foram proibidos de programas de pós-graduação na Flórida, então ela se matriculou na Universidade de Michigan, onde fez mestrado em saúde pública e educação física.
Antes de entrar na política, a Sra. Meek lecionou no Bethune Cookman, uma faculdade historicamente negra em Daytona Beach, e na Florida A&M. Em 1961, ela se mudou para o recém-inaugurado Miami-Dade Junior College, que inicialmente tinha campi separados para alunos negros e brancos. Lecionou saúde e educação física e permaneceu na faculdade por três décadas em cargos docentes e administrativos.
Em 2000, a corrida presidencial ficou indecisa semanas após o dia da eleição por causa da votação popular dolorosamente acirrada na Flórida. Meek reclamou que vários afro-americanos e haitianos americanos entre seus constituintes tentaram votar, mas foram rejeitados. Alguns foram informados de que não tinham um documento de identidade válido, enquanto outros disseram que se sentiram intimidados, disse Meek.
“Eles são negros frustrados que trabalharam tanto pelo direito de votar que morreram pelo direito de votar”, disse Meek. “E vimos uma eleição presidencial aqui onde as pessoas tiveram esse direito negado, por meio de intimidação. Alguns haitianos estão dizendo que isso é pior do que uma eleição no Haiti. Que tipo de superpotência tem uma eleição como esta? ”
No final, George W. Bush conquistou a presidência sobre o vice-presidente Al Gore quando a Suprema Corte dos Estados Unidos suspendeu a recontagem do voto popular na Flórida, dando a Bush os 25 votos do Colégio Eleitoral da Flórida.
Os dois ex-maridos da Sra. Meek, ambos dos quais ela se divorciou, estão mortos. Os sobreviventes incluem um filho, Kendrick, que serviu na Câmara dos Representantes da Flórida e no Senado Estadual e foi eleito em 2002 para a cadeira no congresso que foi desocupada por sua mãe. Ele cumpriu quatro mandatos antes de desistir de sua cadeira em uma corrida malsucedida ao Senado.
Ela também deixa duas filhas, Sheila Davis Kinui e Lucia Davis-Raiford; sete netos; e cinco bisnetos.
Ao anunciar em 2002 que não concorreria a um sexto mandato, a Sra. Meek enfatizou que não se cansou do Congresso.
“Eu ainda amo isso”, disse ela ao The Miami Herald. “Mas aos 76 anos, compreensivelmente, algumas de minhas habilidades diminuíram. Não tenho o mesmo vigor que tinha aos 65 anos. Tenho o fogo, mas não tenho a capacidade física. Então é hora. ”
David Stout, repórter e editor do The New York Times por 28 anos, morreu em 2020. Vimal Patel contribuiu com reportagem.
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