Jevonte Porter cresceu ouvindo histórias de família sobre uma era agitada de artes e negócios na seção Orange Mound de Memphis. Após a Segunda Guerra Mundial, os moradores se aglomeraram em espaços para apresentações como o WC Handy Theatre; aqueles sem ingressos frequentemente vendiam cachorros-quentes ou outros produtos nas ruas movimentadas fora dos locais.
Para o Sr. Porter, 25, essas anedotas quase soaram como ficção. Quando criança, ele brincava de esconde-esconde em torno de prédios abandonados. Orange Mound – frequentemente citado como a primeira comunidade nos Estados Unidos fundada e desenvolvida por afro-americanos – tornou-se menos o domínio dos vendedores ambulantes e mais um deserto de comida.
Agora, o Sr. Porter vê sinais de revitalização criando raízes.
Liderando o esforço estão dois desenvolvedores locais, Victoria Jones, uma artista, e James Dukes, um produtor musical conhecido como IMAKEMADBEATS, que deseja transformar o United Equipment Building – uma fábrica de rações abandonada e um dos locais dos jogos infantis de Porter – em Orange Mound Tower. A instalação multiuso planejada de US $ 50 milhões deve conter 100.000 pés quadrados de espaço.
Desenvolvimentos semelhantes estão sendo iniciados em bairros negros historicamente importantes em todo o país, reaproveitando estruturas deterioradas com o objetivo de trazer espaços para as artes, moradias populares e pequenos negócios sob o mesmo teto.
Em Atlanta, um antigo edifício comercial se concentrará em opções de alimentos frescos por meio de uma mercearia de origem local e cozinha compartilhada. Em Oakland, Califórnia, um clube de jazz outrora famoso em um bairro devastado pela invasão de rodovias e transporte público está programado para renascer como um centro de artes com um mercado de agricultores e uma galeria.
Os planos são ambiciosos e difíceis de alcançar. Um artigo recente da New York Times Magazine sobre Orange Mound observou que a demografia racial influencia significativamente onde o dinheiro é investido nos Estados Unidos. Somente 23 por cento É provável que as pequenas empresas de propriedade de negros obtenham fundos bancários, de acordo com um relatório de 2020 do sistema do Federal Reserve.
“As pessoas podem exigir melhor desenvolvimento nos bairros negros”, disse Nikishka Iyengar, que fundou o Guild, um programa de empresa social que está liderando o projeto de Atlanta, chamado Groundcover.
A Guilda pagou $ 550.000 por um Local de 7.000 pés quadrados no bairro Capitol View de Atlanta. Os organizadores planejam triplicar o tamanho do empreendimento adicionando dois andares de apartamentos, bem como espaços de artes. Os investidores da comunidade podem comprar ações do projeto por $ 10.
Os fundos iniciais para a Groundcover vieram de uma doação do Kendeda Fund, uma fundação de doação em Atlanta que se concentra no trabalho com comunidades sub-representadas.
“Muitos bairros negros de baixa renda passaram por décadas de desinvestimento e continuam a lutar para atrair capital”, disse Ingrid Gould Ellen, professora de política urbana e planejamento da Universidade de Nova York. “Muitas vezes, o reinvestimento nesses bairros se concentra na preservação de ativos físicos, mas não nos ativos culturais.”
Para revitalizar seu bairro em Memphis, a Sra. Jones e o Sr. Dukes começaram a colaborar em 2018 para possuir um espaço de uso misto em grande escala. Por décadas, muitos edifícios ao redor de Orange Mound foram demolidos para programas de renovação urbana, disse Jimmie Tucker, professor de arquitetura da Universidade de Memphis. O WC Handy Theatre foi demolido em 2012.
Depois de comprar o United Equipment Building, a Sra. Jones e o Sr. Dukes planejam batizá-lo de Orange Mound Tower.
“Estive olhando para este prédio minha vida inteira”, disse Dukes, um produtor musical e nativo de Orange Mound. “Sinceramente, não conversei com alguém que não tivesse algum tipo de ideia do que poderia ser.”
Cinco milhas a noroeste, Anasa Troutman queria criar uma instalação de uso misto no Templo Histórico de Clayborn, que foi um local importante durante o Greve dos trabalhadores do saneamento de 1968 e caiu em ruínas. Mas ela teve contratempos ao procurar financiamento. A história do templo era difícil de traduzir em discussões com financiadores tradicionais.
“Bancos e investidores não falavam conosco, mesmo sendo um edifício histórico com um público integrado do centro de Memphis”, disse Troutman.
Os grandes bancos mantêm ativamente uma estrutura de controle que limita as oportunidades dos incorporadores e dos residentes urbanos negros a quem seus empreendimentos podem servir, disse Brandi Thompson Summers, professora assistente de geografia e estudos metropolitanos globais na Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Esses lugares são importantes”, disse Summers. “Fazer esforços combinados para revitalizar espaços Negros preciosos como esses contribui para uma forma de criação de lugares Negros que cultiva pertencer em lugares onde os Negros foram, e continuam a ser, expulsos.”
Credores alternativos mais familiarizados com os efeitos adversos da gentrificação, planejamento urbano e as formas como a falta de acesso ao capital tem impedido os desenvolvedores negros estão fornecendo uma tábua de salvação para vários empreendimentos.
Os desenvolvedores da Orange Mound Tower e do Historic Clayborn Temple se conectaram com organizações, como a Fundação Kataly e a Memphis Leadership Foundation, que fornecem financiamento, assistência técnica e consultoria estratégica para obter financiamento.
Kataly promove uma estrutura de propriedade liderada por moradores que tomarão decisões sobre a propriedade, disse Nwamaka Agbo, o presidente-executivo da fundação, que foi criada em 2018 por Regan Pritzker, cuja família fundou os hotéis Hyatt. Tem um fundo de economias restaurativas que reinveste por meio de métodos de “capital integrado”, como garantias de empréstimos e subsídios.
“As comunidades negras são afetadas por uma lacuna de riqueza racial e não têm acesso ao capital que as comunidades brancas mais ricas têm”, disse Agbo. Uma família branca típica tem oito vezes mais riqueza que uma família negra típica, de acordo com um 2019 pesquisa do Federal Reserve Board. “Oferecer um empréstimo com juros de 0 a 1 por cento a uma comunidade que normalmente não poderia obtê-lo é uma forma de redistribuir a riqueza”, disse ela.
A Memphis Leadership Foundation adquiriu o Historic Clayborn Temple por meio do financiamento de vários doadores e fundações locais, com o objetivo de transferir o edifício para um grupo sem fins lucrativos que restauraria o espaço.
Outros locais historicamente importantes ao redor do templo já haviam sido demolidos e a gentrificação estava se tornando evidente em bolsões por toda a cidade, o que tornou a compra do prédio atraente, disse Larry Lloyd, fundador da Memphis Leadership Foundation.
Em 2019, o título foi transferido para a Sra. Troutman, que recebeu assistência do programa de fundos para economias restaurativas de Kataly.
Kataly também ajudou na compra do Orange Mound Tower e do Esther’s Orbit Room, um clube de jazz em West Oakland. Ao longo da década de 1960, quando aquele bairro foi reconhecido como o Harlem do Oeste, Esther’s Orbit Room recebeu músicos como Tina Turner e Etta James.
A história deve ser usada para demonstrar aos investidores que há valor em espaços degradados, disse Noni Session, diretor executivo da Cooperativa Imobiliária Permanente de East Bay, que comprou o clube neste outono. Ela planeja ter negócios de propriedade de negros no andar térreo, com moradias populares para grupos de artistas no topo.
Ela observou como a reconstrução no final dos anos 1950 e 60 prejudicou o Esther’s Orbit Room e a vizinhança: a construção do trevo da Interestadual 980, o Cypress Street Viaduct e o Bay Area Rapid Transit logo ofuscaram o clube. O clube tornou-se um bar de mergulho antes de fechar no final dos anos 2000.
“São os pobres que muitas vezes sofrem nas mãos de planejadores urbanos que não consideram a história”, disse Session.
Mesmo com fontes como a Fundação Kataly, a grande maioria dos incorporadores de imóveis comerciais é branca; em um relatório de agosto de 2020 do Urban Land Institute, apenas 5% de seus membros se descreveram como negros ou afro-americanos.
O Sr. Dukes considerou a compra da propriedade em Orange Mound um movimento defensivo para proteger a identidade do bairro. O United Equipment Building foi posicionado como uma cervejaria artesanal em potencial antes que ele e a Sra. Jones voltassem sua atenção para o estacionamento.
“Nós sabíamos como o prédio era anunciado, você poderia dizer olhando ao redor da cidade que a gentrificação estava a caminho”, disse Dukes.
Além de galerias de arte, um espaço de atuação e habitação a preços acessíveis, espera-se que Orange Mound Tower tenha mercados de alimentos, uma adição vital em uma área sem acesso suficiente para mantimentos nutritivos e acessíveis.
Espera-se que as obras da Orange Mound Tower sejam iniciadas no próximo ano, mas ela enfrentará desafios como gerar renda suficiente em uma área cuja reputação murcha ao longo de décadas. Ainda assim, o Sr. Porter, que nunca testemunhou Orange Mound como um centro cultural, espera que o desenvolvimento sinalize um investimento na comunidade, levando a um renascimento de longo prazo de seu bairro.
“Tememos ser deslocados”, disse ele. “Ter o Orange Mound Tower desempenhando um papel na revitalização da comunidade será muito importante.”
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