MELBOURNE, Austrália – Os albatrozes geralmente acasalam para o resto da vida, o que os torna uma das criaturas mais monogâmicas do planeta. Mas a mudança climática pode estar levando mais pássaros ao “divórcio”, um estudo publicado na semana passada pela Royal Society da Nova Zelândia, diz.
O estudo de 15.500 casais reprodutores de albatrozes de sobrancelha negra na Ilha Nova, nas Malvinas, usou dados que abrangem 15 anos. Os pesquisadores, liderados por Francesco Ventura, da Universidade de Lisboa, descobriram que a taxa de divórcio entre as aves, que foi em média 3,7 por cento nesse período, aumentou nos anos em que o oceano estava mais quente. Em 2017, aumentou para 7,7%.
O divórcio dos albatrozes é normalmente muito raro. O gatilho mais comum para a separação permanente é a incapacidade de criar um filhote com sucesso, observou o relatório. Nos anos em que o mar estava excepcionalmente quente, os albatrozes eram mais propensos a lutar contra a fertilidade e ao divórcio – o termo técnico usado pelos pesquisadores – prenunciando uma tendência preocupante para as populações de aves marinhas em geral à medida que as temperaturas aumentam globalmente.
“O aumento da temperatura da superfície do mar levou a um aumento no divórcio”, disse Ventura, um biólogo conservacionista, em uma entrevista.
Mas mesmo depois que os modelos levaram em consideração o fracasso na reprodução superior nos anos mais quentes, isso por si só não explicava o aumento nas taxas de divórcio, descobriram os pesquisadores. “Vemos que ainda há algo que não foi explicado”, disse Ventura.
As grandes aves marinhas são encontradas em todo o hemisfério sul, em países como a Nova Zelândia e na costa da Argentina. Eles são conhecidos por suas viagens expansivas, envergadura de até 11 pés e longa vida. Eles podem sobreviver por décadas. Os albatrozes de sobrancelhas negras receberam seu nome devido às sobrancelhas fuliginosas que lhes conferem uma expressão de irritação perene.
Albatrozes em parcerias passam a maior parte do ano separados, reunindo-se a cada temporada para criar filhotes juntos. O macho normalmente chega primeiro à terra, onde espera por sua parceira e cuida do ninho.
“É bastante óbvio que eles se amam”, disse Graeme Elliott, um especialista em albatrozes do Departamento de Conservação da Nova Zelândia que não esteve envolvido no estudo de New Island. “Depois de observar albatrozes por 30, 40 anos, dá para perceber. Eles fazem todas essas coisas que consideramos importantes – emoções humanas, você sabe – cumprimentando o parceiro há tanto tempo perdido, e eles se amam e vão ter um filho. É maravilhoso.”
As aves geralmente voltam para o mesmo parceiro a cada temporada de reprodução. Os pares realizam uma dança de reencontro que se torna mais sincronizada com o passar dos anos. “Eles aumentam a qualidade do desempenho com o passar dos anos – primeiro um pouco desajeitados e, depois, com o passar do tempo, ficam cada vez melhores e melhores”, disse Ventura.
O estresse dos mares mais quentes parece perturbar esse equilíbrio delicado, especialmente se as aves chegam para a temporada de reprodução tarde ou com problemas de saúde após terem voado mais longe para encontrar comida.
“Esperamos que águas mais frias sejam associadas a condições mais ricas em nutrientes e mais recursos, ao passo que águas mais quentes são condições de poucos recursos”, disse Ventura.
Alguns albatrozes na população estudada acabaram com as uniões bem-sucedidas e se recuperaram com um albatroz diferente, descobriram os pesquisadores. (As mulheres, que têm mais facilidade em encontrar um novo parceiro, tendem a ser as instigadoras de separações permanentes.)
“Depois de uma difícil temporada de reprodução com poucos recursos, o maior esforço e maior investimento na criação podem levar as fêmeas estressadas a romper o vínculo com seu parceiro anterior e procurar um novo, mesmo que tenha tido sucesso anteriormente”, escreveram os pesquisadores.
Dr. Elliott, o especialista em albatrozes da Nova Zelândia, disse que a descoberta do estudo “não me surpreende muito”. Os pesquisadores notaram mudanças demográficas entre as aves em outros lugares à medida que as populações de peixes diminuíram, disse ele.
O número de albatrozes nas remotas ilhas Antipodes, cerca de 530 milhas ao sul da Nova Zelândia, diminuiu dois terços nos últimos 15 anos, de acordo com o Departamento de Conservação da Nova Zelândia.
A mudança climática é um fator: as aves fêmeas viajaram bem fora do curso em busca de alimentos mais difíceis de encontrar, levando-as ao contato mortal com barcos de pesca e levando a um desequilíbrio populacional significativo, disse Elliott.
Isso levou à tomada de decisões desesperadas por albatrozes machos que se acham solteiros, disse ele. Os pares macho-macho representam agora de 2 a 5 por cento da população de pássaros na ilha, ecoando um padrão de comportamento de acasalamento do mesmo sexo em muitas espécies.
“Temos de uma vez e meia a duas vezes mais homens do que mulheres na ilha agora”, disse Elliott. “Estamos formando esses pares de machos – os machos não conseguem encontrar parceiras e, depois de um tempo, decidem que outros machos são melhores do que nada.”
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