LOS ANGELES – O ano passado na Califórnia foi o mais seco em um século. Mas em uma tarde recente de meados de novembro, a Califórnia estava começando a se parecer muito com … Irlanda.
Pelo menos estava na baia de edição de “It’s Always Sunny in Philadelphia”, onde os artistas de efeitos visuais estavam ajustando diligentemente o esquema de cores para se parecer melhor com o da Ilha Esmeralda. Lentamente, os penhascos ressecados da Baía de Bodega começaram a se parecer com os penhascos gramados da Liga Slieve. As colinas douradas e poeirentas do condado de Sonoma assumiram os matizes verdejantes e encharcados de chuva do condado de Donegal. Vários episódios da próxima temporada se passam na Irlanda, onde também deveriam ser baleados antes da pandemia intervir. Isso significava adicionar muito verde e cinza na postagem.
Vestido com uma camiseta preta estampada com o punho levantado em apoio à Aliança Internacional de Funcionários do Palco Teatral, Rob McElhenney pulou do sofá, como se tivesse sido puxado por um cordão invisível. Ele cutucou a tela com um dedo decisivo.
“Podemos fazer a montanha mais perto de uma rocha mais escura?” Ele se sentou e deu um pulo novamente. “Podemos escurecer o céu?” Então de novo. “Isso é o suficiente de um pináculo?”
Um grande suspiro. Uma pausa. “Amo este trabalho”, disse ele.
Fora da tela, McElhenney, que criou e estrela “Sunny”, está no meio de sua própria transformação e é muito mais difícil quando o que você está cutucando é você mesmo. Quando o programa retornar à FXX para sua 15ª temporada na quarta-feira, ele oficialmente destronará “The Adventures of Ozzie and Harriet” como a série de comédia de ação ao vivo mais longa da história da TV americana, e já foi renovada até a 18ª temporada.
Para McElhenney, é um marco. Mas também é um ponto médio e um motivo de reflexão.
Ele está embarcando no que chama de “segunda metade” de sua carreira. Em grande parte graças à longevidade de “Sunny”, ele está financeiramente definido para a vida – ele realmente não necessidade para fazer mais nada. E ainda, nos últimos dois anos, ele co-criou e estrela a comédia Apple TV + “Mythic Quest”; co-desenvolveu e vendeu um terceiro programa com script a ser anunciado; gravou um podcast de recapitulação “Sunny”; e atualmente está filmando a série documental “Welcome to Wrexham”, que traçará sua jornada como o novo coproprietário de um time de futebol galês.
“Tenho apenas 44 anos”, disse ele. “Então, vou sentar e esperar para morrer?”
Aqueles que conhecem McElhenney sabem que complacência nunca foi uma opção. Eles o descrevem como “o homem mais determinado que já conheci” (produtor executivo de “Sunny” e estrela Charlie Day); “O capitão que você quer em seu navio” (sua co-estrela de “Sunny” e esposa por 13 anos, Kaitlin Olson); e “a trilha sonora de ‘Rocky’ em forma humana” (Megan Ganz, que criou “Mythic Quest” com McElhenney e Day e também é produtora executiva de “Sunny”).
Na verdade, as fronteiras entre trabalho e casa parecem confusas. Mais cedo naquela manhã, McElhenney me conduziu a um escritório doméstico independente, atrás da casa que ele e Olson dividem com seus dois filhos em Brentwood. Seu espaço de trabalho, vagamente inspirado em uma cabana de madeira da Pensilvânia, foi recentemente aprimorado com uma seção do conjunto Paddy’s Pub – completo com bancos, piso e um letreiro de néon em forma de capacete de futebol americano – que ele pagou ao departamento de arte “Sunny” para instalar .
Um leitor voraz – ou, mais frequentemente, ouvinte – de memórias de pessoas de sucesso (seleções recentes incluem uma do cofundador da Nike, Phil Knight), McElhenney fala com uma eloquência acadêmica comedida. Ele faz uma pausa apenas para tomar um gole de água de um frasco grande de vidro ou cuidar de Moose, seu gato de resgate e de Olson, que tem uma tendência a quebrar a regra de “não usar bancadas”.
Ele não é realmente engraçado. Ou então ele insiste repetidamente. E ele é dado mais à contemplação de fala mansa do que às piadas enquanto ele vagueia por reflexões filosóficas sobre poder e ética, sobre de onde ele é e para onde está indo.
“Às vezes me pego fazendo muitas coisas porque fico tipo, Oh, estou aqui e tenho essa oportunidade e esse acesso – quero aproveitar tudo antes de morrer”, disse ele, acrescentando posteriormente: “ Em que ponto o acúmulo de experiência se torna ganancioso? ”
A história de origem de McElhenney que ele conta é uma jornada de herói construída na grande tradição do sonho americano: um forasteiro de uma família da classe trabalhadora da Filadélfia desafia as chances de encantar os ternos de Hollywood e obter grande sucesso com seus amigos ao seu lado.
Crescendo em South Philly, McElhenney agarrou-se às comédias de TV como uma fonte de fuga e conexão. Quando ele tinha 9 anos, sua mãe se mudou para ficar com a mulher que agora é sua madrasta, e ele e seus dois irmãos mais novos buscaram estabilidade na programação da noite de quinta-feira da NBC, assistindo religiosamente “The Cosby Show” e “Family Ties” com o pai . Durante os fins de semana na casa das mães, era “Golden Girls”.
Atuar era inicialmente um último recurso. Pequeno e não atlético, mas ansiando profundamente por uma conexão, o adolescente McElhenney acabou abandonando suas tentativas de praticar um esporte em sua escola católica só para meninos e respondeu ao canto da sereia de uma escola irmã próxima, que precisava de meninos para a produção de Noël Coward’s “ Espírito alegre. ” Depois de um breve período na Temple University, ele se mudou para Nova York e, eventualmente, Los Angeles para prosseguir como ator.
A ideia de uma das comédias de maior sucesso da TV nasceu de forma bastante modesta, vindo para McElhenney no meio da noite em 2004, dois anos depois de se mudar para Los Angeles. Ele imaginou uma cena em que um cara bate na porta de um amigo para pedir um pouco de açúcar para seu café. O amigo diz que ele tem câncer. O primeiro cara realmente lamenta ouvir isso – mas ele ainda precisa do açúcar.
Como disse McElhenney, se a “máxima” de “Amigos” fosse “Eu estarei com você”, então a de “Sunny” seria “Eu estarei nunca estar lá.”
Enquanto morava em uma garagem convertida em West Hollywood e trabalhava como garçom, McElhenney abordou seus colegas aspirantes a atores Day, Glenn Howerton e Jordan Reid (então namorada de McElhenney) com um roteiro, e eles filmaram o piloto original de “Sunny” por uma mão- câmera de vídeo realizada. Eles pesquisaram e, de acordo com McElhenney, o novo FX ofereceu a melhor chance para a equipe manter o controle criativo e fazer o show de baixo orçamento à sua maneira.
“Era absolutamente, 100% diferente do que eu procurava”, disse John Landgraf, então presidente de entretenimento da FX, ao enfatizar a total falta de experiência de McElhenney como escritor, produtor ou showrunner. “Mas foi engraçado. Ele tinha uma voz. ”
FX os pagou para filmar um piloto mais polido e sugeriu que ele teria uma chance melhor de se destacar se eles mudassem os personagens de um grupo de atores auto-envolvidos em Los Angeles para um grupo de proprietários de bares auto-envolvidos na Filadélfia natal de McElhenney.
Enquanto McElhenney, Howerton e Day esperavam para saber se o show seria escolhido, o FX voltou com uma pergunta: Eles estariam dispostos a contratar uma atriz diferente para a única protagonista feminina, Sweet Dee, que originalmente serviu como uma folha moralizante?
Os rapazes concordaram em encontrar outra pessoa, e Reid, que já havia se separado de McElhenney, foi surpreendido, uma experiência que ela descreveu em um Ensaio de 2016 para o Observer como se sentindo uma traição por seus amigos. (Reid não inveja mais os homens por aproveitarem a oportunidade, ela escreveu em um e-mail, e ela e McElhenney agora dizem que são amigos mais uma vez. FX se recusou a comentar sobre a questão do elenco.)
Olson fez o teste e ganhou o papel, que foi então retrabalhado para combinar com a devassidão dos personagens masculinos.
“Rob realmente se desculpou comigo por eles ainda não terem feito isso”, disse Olson. “Ele definitivamente tinha um grande interesse em tornar esse personagem igual aos personagens masculinos, e foi muito revigorante na época”.
Dezesseis anos após sua estreia, “Sunny” permanece resolutamente comprometida com sua marca de niilismo crasso em uma época de comédias mais gentis e gentis como “Ted Lasso” e “Schitt’s Creek”. Mas, embora “Sunny” permaneça com a intenção de “satirizar a ignorância”, como disse McElhenney, ele também admite que houve erros, como o tratamento de um personagem transgênero recorrente, que foi referido como uma calúnia de uma forma que parecia se o show, ao invés dos personagens, estava defendendo seus maus tratos.
“Não podemos mudar as coisas retroativamente”, disse ele. “O que fizemos foi ajustar para eles.”
Por exemplo, o personagem de McElhenney, Mac, entrou em uma situação difícil saindo jornada entre as temporadas 11 a 13, que culminou em uma mudança tonal enquanto ele realizava uma performance pungente de quatro minutos e meio dança interpretativa depois de revelar sua sexualidade ao pai preso.
E então havia o rosto negro. Na esteira dos protestos por justiça racial em todo o país no ano passado, o Hulu, que transmite “Sunny” nos Estados Unidos, removeu vários episódios que retratam personagens, incluindo McElhenney, em preto. Em vez de deixar os episódios desaparecerem da memória coletiva, no entanto, a equipe “Sunny” os confrontou em um episódio da 15ª temporada que mergulha em questões de cultura do cancelamento, expiação e salvadorismo branco enquanto os personagens filmam sua última sequência da franquia “Arma letal” .
Desta vez, no entanto, há atores negros em vez de negros – incluindo Geoffrey Owens, mais conhecido por interpretar Elvin em “The Cosby Show”, que apareceu em episódios anteriores e em “Mythic Quest”. O novo episódio também tem um diretor Black (Pete Chatmon) e co-roteirista Black (Keyonna Taylor).
Nos últimos anos, o discurso público e seu próprio pensamento em evolução convenceram McElhenney e o resto da equipe criativa de que deveriam diversificar as perspectivas do programa, embora inicialmente não estivesse claro como isso serviria a seus fanáticos personagens principais.
“Na sua base, é um programa sobre cinco pessoas brancas e ignorantes, certo?” McElhenney disse. “Então, a princípio pensamos, bem, como faz sentido ter diferentes pontos de vista aí?”
“Então nós pensamos, Oh meu Deus, é claro,” ele acrescentou. “Quem poderia entender melhor como é estar no rastro de brancos ignorantes do que pessoas que não são brancos ignorantes? Homens brancos ignorantes, especificamente. ”
Mulheres e pessoas de cor têm sido cada vez mais adicionadas ao rebanho “Sunny”, um curso que McElhenney continuou quando contratou e escalou “Mythic Quest”, que foi recentemente renovado para uma terceira e quarta temporadas. Uma comédia local de trabalho ambientada em uma empresa de videogame, estrelado por McElhenney como um criador de jogos egocêntrico ao lado de Charlotte Nicdao, uma atriz filipina-australiana em seu primeiro papel importante em Hollywood.
Além dos esforços de diversificação de McElhenney, Nicdao e Ganz disseram, ele também trabalhou duro para oferecer orientação e oportunidades para pessoas que talvez não tivessem um caminho tão claro no setor como ele.
“Como mulher, sempre me senti desconfortável em pedir a alguém que parasse de fazer o que estava fazendo para me ensinar algo”, disse Nicdao. “O que Rob fez foi criar este ambiente onde eu nunca tive que pedir.”
“Eu, pela primeira vez, considerei, oh, talvez eu queira produzir,” ela acrescentou. “Talvez eu queira dirigir. Talvez eu realmente fosse capaz disso. ”
Da mesma forma, Ganz, que conheceu McElhenney quando ela se juntou a “Sunny” como roteirista e co-produtora em 2016, disse que foi McElhenney quem a empurrou para fazer sua estréia na direção, na segunda temporada de “Mythic Quest”.
“Rob é como um valentão que o apóia, pois o incentiva de forma muito agressiva a sair de sua zona de conforto”, disse ela. “Ele acredita em você talvez alguns metros mais longe do que você acredita em si mesmo.”
Sua crença nos outros transborda da abundância de confiança que há muito tempo tem em si mesmo e em suas idéias. E essa autoconfiança é contagiante. Alguns anos atrás, o ator Ryan Reynolds entrou no DMs de McElhenney. Ele era fã de “Sunny” e eles desenvolveram uma amizade online forte o suficiente para McElhenney perguntar a Reynolds se ele queria se juntar a ele na compra de um clube de futebol galês chamado Wrexham e fazer uma série de documentários sobre a experiência. Isso foi antes mesmo de eles se conhecerem pessoalmente.
Reynolds disse que sim, e eles estão atualmente filmando “Bem-vindo a Wrexham, ”Para FX. É sobre um time de futebol azarão, mas também sobre “a comunidade e o que herdamos e o que deixamos para trás”, disse McElhenney – o tipo de pergunta geral que ele costuma fazer nas horas entre suas 5h da manhã e seu rotina noturna atual de beber um grande Manhattan e assistir novamente “Sucessão”.
Por mais sério que McElhenney seja sobre o aspecto generoso de seu segundo ato – usar seu próprio sucesso para criar segurança e oportunidade para os outros – ele está ciente de que é parcialmente motivado por interesses próprios. Ao elevar novos talentos ao seu redor, ele está tornando seus próprios projetos melhores. Também o faz se sentir bem.
“Estou fazendo tudo a serviço de algo positivo ou bom? Eu gostaria de dizer que a resposta é sim ”, disse ele. “Mas às vezes, para ser honesto comigo mesmo, talvez seja só porque eu não sei o que estou procurando. Talvez quando eu encontrar, eu saberei. ”
Discussão sobre isso post