O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ordenou na segunda-feira uma nova investigação de alto nível sobre um ataque aéreo dos EUA na Síria em 2019 que matou dezenas de mulheres e crianças, de acordo com um alto funcionário do Departamento de Defesa.
A investigação do general Michael X. Garrett, o chefe de quatro estrelas do Comando das Forças do Exército, examinará o ataque, que foi realizado por uma unidade de Operações Especiais obscura e classificada chamada Força-Tarefa 9, bem como o manejo do a investigação da força-tarefa pelo quartel-general militar e pelo inspetor-geral do Departamento de Defesa, disse o oficial.
O General Garrett terá 90 dias para revisar as investigações já conduzidas sobre o episódio e investigar mais relatos de vítimas civis, se ocorreram violações das leis de guerra, erros de manutenção de registros, se alguma recomendação de revisões anteriores foi realizada e se alguém devem ser responsabilizados, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato porque a investigação não havia sido anunciada.
O Pentágono deve anunciar o novo inquérito na segunda-feira, após notificar o Congresso. Os comitês das Forças Armadas da Câmara e do Senado disseram que estão investigando o episódio.
A decisão de Austin veio na sequência de uma investigação do New York Times no início deste mês, que descreveu as alegações de que altos oficiais e oficiais civis tentaram ocultar as vítimas.
Em uma entrevista coletiva há duas semanas, Austin prometeu revisar os procedimentos militares e responsabilizar os principais oficiais por danos civis, mas ele não descreveu nenhum problema sistêmico que permitiu que vítimas civis persistissem nos campos de batalha na Síria e no Afeganistão.
O ataque aéreo na Síria, que ocorreu perto da cidade de Baghuz em 18 de março de 2019, como parte da batalha final contra os combatentes do Estado Islâmico em um fragmento de um Estado religioso outrora extenso no Iraque e na Síria. Foi um dos maiores episódios de vítimas civis na guerra de anos contra o ISIS, mas os militares dos EUA nunca o reconheceram publicamente.
A força-tarefa secreta investigou o ataque e reconheceu que quatro civis foram mortos, mas também concluiu que não houve nenhuma irregularidade por parte da unidade de Operações Especiais. Em outubro de 2019, a força-tarefa enviou suas conclusões ao quartel-general do Comando Central em Tampa, Flórida.
Mas os funcionários do Comando Central não acompanharam e deixaram de lembrar a um quartel-general militar subordinado em Bagdá que o fizesse, no que o capitão Bill Urban, porta-voz do Comando Central, descreveu como “uma supervisão administrativa”. Como resultado, oficiais militares de alto escalão no Iraque e na Flórida nunca revisaram o ataque e a investigação permaneceu tecnicamente aberta até a investigação do Times.
Austin, que se tornou secretário de defesa este ano, recebeu um briefing confidencial no início deste mês sobre o ataque e a forma como os militares lidaram com ele do general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe do Comando Central dos militares, que supervisionou a guerra aérea Na Síria.
Principais conclusões da investigação do ataque aéreo em Baghuz
Descobrindo a verdade. Ao longo de vários meses, o The New York Times reuniu os detalhes de um ataque aéreo de 2019 em Baghuz, na Síria, um dos maiores incidentes com vítimas civis da guerra contra o Estado Islâmico. Aqui estão as principais conclusões da investigação:
A investigação do Times mostrou que o número de mortos na greve – 80 pessoas – foi quase imediatamente aparente para os oficiais militares. Um oficial legal sinalizou o atentado como um possível crime de guerra que exigia uma investigação. Mas, em quase todas as etapas, os militares fizeram movimentos que ocultaram o ataque catastrófico. O inspetor-geral independente do Departamento de Defesa iniciou um inquérito, mas o relatório contendo suas conclusões foi paralisado e retirado de qualquer menção à greve.
Em um e-mail para o Comitê de Serviços Armados do Senado nesta primavera, o oficial jurídico que testemunhou o ataque alertou que “oficiais militares dos EUA de alto escalão contornaram intencionalmente e sistematicamente o processo de ataque deliberado” e que havia uma boa chance de “os níveis mais altos de o governo permaneceu inconsciente do que estava acontecendo no local. ”
Um porta-voz do Comitê de Serviços Armados, Chip Unruh, disse que o painel “permanece ativamente engajado e continua a examinar o assunto”. O deputado Adam Smith, um democrata do estado de Washington que chefia o Comitê de Serviços Armados da Câmara, anunciou no início deste mês que seu painel também investigaria o ataque e a forma como os militares o trataram.
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