As sobras do Dia de Ação de Graças ainda estão na geladeira e Max Scherzer já está a caminho do Mets. Isso por si só prova que o beisebol fora de temporada, que tende a se desenrolar em um ritmo lento, ganhou vida.
Mas isso é uma nevasca de gastos ou apenas uma enxurrada? O free agency agora é uma das maravilhas do inverno para os jogadores ou mal está nevando? De qualquer forma, a previsão aponta para um bloqueio quando o acordo coletivo de trabalho expirar na quarta-feira à meia-noite, horário do leste.
Seria a primeira paralisação do trabalho desde agosto de 1994, quando os proprietários atraíram os jogadores para uma greve que cancelou a World Series. Pelo menos esse momento é melhor, com o treinamento de primavera a mais de dois meses. Mas o fracasso em chegar a um novo CBA desencadearia um congelamento de transação, o que explica toda a atividade recente. Os agentes livres querem encontrar um lar antes de se acomodar no inverno longo, frio e solitário.
Não deveria ser assim. Talvez os proprietários e jogadores resolvam todas as suas diferenças rapidamente, mas ninguém espera isso. A economia do jogo merece uma recalibração cuidadosa e cuidadosa. Mas é difícil acreditar que o sistema seja defeituoso o suficiente para encerrar o setor.
Desde a última negociação, após a temporada de 2016, os proprietários aplicaram um truque bacana de reduzir os salários dos jogadores como um todo. O salário médio caiu mais de 6 por cento, para $ 4,17 milhões, do dia da inauguração em 2017 para o dia da inauguração em 2021. Os valores das franquias continuam a subir, é claro, porque tantos bilionários querem entrar.
Ninguém – jogadores ou proprietários – está chorando pobre. Os jogadores vêm dizendo há anos que o acordo de trabalho desestimula as equipes de gastar, oferecendo incentivos para perder, o que ofende seus instintos competitivos. Eles também enfatizam que se as equipes gastam menos com os veteranos, os jogadores mais jovens devem receber melhor pagamento.
Ambos são pontos sensíveis. Mesmo assim, várias equipes perdedoras estão recorrendo à agência gratuita este mês para voltar à disputa. E o Tampa Bay Rays acaba de dar um contrato de US $ 182 milhões para Wander Franco, que disputou 70 partidas nas principais.
“Os Rays me deram o apoio de que preciso, o desenvolvimento, as pessoas que eles têm aqui”, disse Franco por meio de um intérprete em uma entrevista coletiva no Tropicana Field na segunda-feira. “Desejo ficar aqui durante toda a minha carreira.”
Nem sempre funciona assim. Os jogadores que assinaram os primeiros contratos de $ 100 milhões, $ 200 milhões e $ 300 milhões no beisebol – Kevin Brown, Alex Rodriguez e Giancarlo Stanton – foram negociados com os Yankees com vários anos restantes em seus negócios. Mas Franco estabeleceu outro novo padrão: mais dinheiro garantido para um jogador com menos de um ano de serviço na liga principal.
A desvantagem é que Franco desistiu de vários anos de agência gratuita, quando o mercado aberto poderia ter determinado seu valor. Mas quando um jogador de 20 anos se prepara para ganhar $ 223 milhões antes de seu 33º aniversário (o negócio inclui uma opção de $ 41 milhões para um 12º ano), parece uma decisão acertada.
Aqui estão alguns outros acordos contratuais de novembro dignos de nota e amplamente divulgados (alguns não serão oficiais até que as partes assinem a linguagem contratual e os detalhes médicos):
Talvez o momento de todos esses movimentos não seja coincidência. Uma enxurrada de negociações iniciais pode criar a impressão de que está tudo bem. Um bloqueio fecharia então a torneira de dinheiro, deixando jogadores não assinados clamando por um acordo de trabalho.
Os proprietários propuseram um mínimo de folha de pagamento para todas as equipes – acompanhado, naturalmente, por uma redução do limite do imposto de luxo no topo da escala. Mas o esporte, na verdade, tem mais equilíbrio competitivo do que os falcões de orçamento querem admitir: 15 franquias diferentes ganharam a World Series desde 2001, e isso sem incluir os competidores bem administrados e perenes Tampa Bay e Milwaukee. A NFL, a NBA e a NHL tiveram menos campeões diferentes ao mesmo tempo.
Os jogadores também exageram alguns de seus problemas. Sim, as estrelas jovens são mal pagas em relação ao valor que fornecem. Mas as equipes com folha de pagamento mais baixa precisam deles para ter uma chance de vencer, e as equipes com folha de pagamento mais alta precisam deles para pagar mais facilmente os jogadores caros. E algumas equipes se beneficiam mostrando moderação no mercado aberto; nem todo contrato de agente livre dá certo.
O obstáculo mais significativo para o futuro do jogo não é a estrutura salarial, de qualquer forma, mas o jogo em campo. Os jogadores e os proprietários precisam encontrar uma maneira de tornar o produto o mais divertido possível. Como arremessadores de arremesso forte e rebatedores de alto risco continuam a obter grandes contratos, esse pode ser o maior desafio de todos.
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