Sete anos depois de anunciar planos ambiciosos para reconstruir sua ala de arte moderna e contemporânea – que então teve que ser suspensa por causa de problemas financeiros – o Metropolitan Museum of Art anunciou na terça-feira que havia finalmente garantido uma doação de US $ 125 milhões, o maior presente de capital em sua história, de seu curador de longa data Oscar L. Tang e sua esposa, Agnes Hsu ‐ Tang, arqueóloga e historiadora de arte. A ala terá o nome deles por um mínimo de 50 anos.
“Está vindo de dentro do Met”, disse o diretor do museu, Max Hollein, em entrevista por telefone. “Isso mostra a confiança que o museu tem neste projeto muito importante.”
Com sua doação, os Tangs se juntam a um grupo rarefeito de filantropos que fizeram doações revolucionárias de US $ 100 milhões ou mais para financiar projetos de construção cultural (e garantir direitos de nomenclatura). Entre eles estão o bilionário do petróleo e gás David H. Koch, benfeitor da casa reformada do Lincoln Center do New York City Ballet, em 2008; o bilionário de private equity Stephen A. Schwarzman, para a New York Public Library, em 2008, e um novo centro cultural em Yale, em 2015; e o magnata do entretenimento David Geffen, cujo presente de 2015 foi para a reforma do antigo Avery Fisher Hall.
O presente representa um salto importante para o projeto do Met, que agora deve custar cerca de US $ 500 milhões e prevê a criação de 80.000 pés quadrados de galerias e espaços públicos com um arquiteto a ser anunciado neste inverno. Um projeto anterior de David Chipperfield havia aumentado de preço para até US $ 800 milhões.
Embora o Met ainda precise arrecadar o restante do dinheiro, Daniel H. Weiss, presidente e diretor executivo do museu, disse que “não estamos preocupados”.
“Sabemos quanto vai custar mais ou menos para construí-lo, para equipá-lo”, continuou ele. “Nossas finanças estão muito estáveis.”
O museu, que no ano passado projetou um déficit de US $ 150 milhões por causa da pandemia, respondeu levantando dinheiro, cortando despesas e redistribuindo os custos. O Met também aproveitou uma janela de dois anos em que as diretrizes profissionais foram relaxadas para permitir que os museus vendam obras de arte para ajudar a cobrir as despesas operacionais.
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Weiss disse que o museu ainda não determinou se buscará fundos para o projeto na cidade, que é dona de seu terreno e prédio.
Tang, o primeiro americano de ascendência asiática a ingressar no conselho do Met há 30 anos, disse que foi movido a apoiar os esforços do museu para atualizar a ala Lila Acheson Wallace, que se parecia com um labirinto e configurada de maneira desajeitada, que tem sido considerada problemática desde que foi concluída em 1987.
“O Met tem uma oportunidade especial de ser muito mais global no contexto do moderno e contemporâneo”, disse Tang em entrevista por telefone. “No campo da arte, não tem havido foco suficiente nisso. Queríamos ajudar o museu a se mover nessa direção, além do cânone ocidental. ”
Embora Tang, 83, e Hsu ‐ Tang, 50, não tenham imposto suas doações, ambos disseram que foram encorajados pela abordagem inclusiva de Hollein à arte. “O novo diretor é orientado dessa forma”, disse Tang.
A nova ala também finalmente abrigará o importante presente de 2013 de 79 pinturas, desenhos e esculturas cubistas do filantropo e magnata da cosmética Leonard A. Lauder.
Há quem questione porque é que o Met necessita subir o seu jogo Moderno e contemporâneo, visto que o Museu de Arte Moderna, o Whitney e o Guggenheim têm o território bem percorrido. Mas o Met não é apenas enciclopédico, disseram os Tang; é posicionado de forma única para apresentar uma narrativa de períodos e disciplinas interconectadas. “É o único museu que pode contar a história holística da humanidade além dessas demarcações”, disse Hsu ‐ Tang. “Arte é história visual.”
O Met esperava inicialmente concluir o projeto enquanto ocupava o antigo Whitney – então chamado de Met Breuer – na Madison Avenue. Mas o aluguel de oito anos do Breuer acabou, e o prédio agora está sendo usado pela Frick Collection, que está passando por uma reforma em sua própria sede na Quinta Avenida.
O atraso da ala foi em parte atribuído à aparente incapacidade do Met de apresentar um grande presente principal, uma teoria que o ex-diretor do museu, Thomas P. Campbell, negou durante sua gestão. O museu também foi criticado por anunciar a nova ala antes de arrecadar dinheiro para ela, uma falha que Hollein abordou esta semana. “Não vamos anunciar um projeto ou um arquiteto e depois começar a arrecadar fundos”, disse ele. “Temos uma quantia significativa de dinheiro em mãos.”
Desde que se tornou diretor em 2018, Hollein disse que atualizou o projeto da ala para encorajar o trabalho interdisciplinar entre os 17 departamentos curatoriais do Met. O museu também deixou claro seu compromisso em incluir mais mulheres e artistas negras, o que se refletirá na programação da nova ala.
Acompanhando um movimento em curso nos museus de todo o país – notadamente no MoMA, que em 2019 reabriu após uma reformulação significativa – a organização física da nova ala refletirá uma multiplicidade de perspectivas, se distanciando da narrativa linear tradicional da história da arte.
Tang no passado apoiou principalmente o departamento asiático do Met; seus primeiros dons de arte incluem 20 pinturas chinesas importantes do século 11 ao 18. Ele também doou um pergaminho suspenso da dinastia Song, “Riverbank”, que o Met atribui ao artista do século 10 Dong Yuan, embora a autenticidade tenha sido contestada.
Agora aposentado, Tang foi cofundador da empresa de gestão de ativos Reich & Tang em 1970 em Nova York. Após o massacre da Praça Tiananmen em Pequim em 1989, ele se juntou ao arquiteto IM Pei, ao violoncelista Yo-Yo Ma e outros para estabelecer o Comitê de 100, uma organização de liderança sino-americana para promover o diálogo entre os Estados Unidos e a China.
Nascido em Xangai, Tang foi enviado para a escola na América aos 11 anos, depois que sua família fugiu da China para Hong Kong durante a revolução comunista em 1948. Ele frequentou a Phillips Academy em Andover, Massachusetts, a Yale University e a Harvard Business School, a terceira geração de sua família a ser educada nos Estados Unidos.
Tang também atua como co-presidente da Filarmônica de Nova York. No início de 2021, ele e sua esposa fundaram o Campanha Yellow Whistle para combater a discriminação histórica e a violência anti-asiática, que distribuiu 500.000 apitos amarelos gratuitos com o slogan “Nós pertencemos”. O casal se casou em 2013; Tang ficou viúvo e seu segundo casamento terminou em divórcio.
Hsu ‐ Tang, que possui um Ph.D. da Universidade da Pensilvânia, é ex-Mellon Fellow em Cambridge e Stanford. Ela aconselhou a UNESCO em Paris, bem como o Comitê Consultivo de Propriedade Cultural do presidente Barack Obama, e trabalhou na proteção e resgate do patrimônio cultural internacional desde 2006.
Ela também é presidente eleita do conselho da Sociedade Histórica de Nova York e ex-diretora administrativa do conselho do Met Opera.
Tang disse estar ciente da potência de uma ala do Met que leva o nome de um casal asiático. “Este país tem sido bom para mim – bom para nós dois”, disse ele. “E queremos colocar nossa marca nisso.”
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