O julgamento de Kimberly Potter, uma ex-policial que enfrenta acusações de homicídio culposo depois que ela confundiu sua arma com seu Taser e atirou mortalmente em Daunte Wright, começou com a escolha do júri na terça-feira.
Potter, 49, foi presa em abril, vários dias depois de atirar em Wright, 20, durante uma parada de trânsito em um subúrbio de Minneapolis, depois que Wright se libertou de outro policial que tentava algema-lo. Quando o Sr. Wright voltou para o banco do motorista de seu carro, a Sra. Potter gritou um aviso, sugerindo que ela estava usando seu Taser, e disparou um único tiro, matando o Sr. Wright.
O tiroteio ocorreu em uma tarde de domingo no Brooklyn Center, Minnesota, em meio ao julgamento de Derek Chauvin, um ex-policial de Minneapolis que acabou sendo condenado pelo assassinato de George Floyd.
O assassinato do Sr. Wright, que era negro, pela Sra. Potter, que é branca, atraiu milhares de manifestantes ao Departamento de Polícia do Brooklyn Center por uma semana. À noite, as pessoas jogaram garrafas de água, pedras e outros itens contra uma fila de policiais posicionados em frente ao prédio; a polícia disparou gás lacrimogêneo, balas de espuma e outros projéteis contra os manifestantes e prendeu centenas de pessoas naquela semana.
Na terça-feira, os advogados de defesa do ex-policial e os promotores começaram a entrevistar os jurados em potencial para o julgamento de Potter, que deve começar para valer em 8 de dezembro, com declarações iniciais.
O que aconteceu no tiroteio?
A Sra. Potter, que renunciou ao Departamento de Polícia do Brooklyn Center logo após o tiroteio, estava treinando outro policial, Anthony Luckey, em 11 de abril, quando pararam o Sr. Wright.
Os promotores disseram que o policial Luckey disse ao Sr. Wright que ele estava sendo parado porque o registro do Buick que ele dirigia havia expirado, conforme indicado por um adesivo desatualizado na placa do carro e por causa de um purificador de ar pendurado de seu espelho retrovisor, o que é uma infração de trânsito.
Os policiais analisaram o nome do Sr. Wright em seu sistema de computador e descobriram que um juiz havia emitido um mandado de prisão depois que ele faltou a uma audiência por causa de duas acusações de contravenção. Essas acusações, de porte de pistola sem licença e fuga da polícia, resultaram de um encontro com policiais de Minneapolis em junho de 2020.
A Sra. Potter e o policial Luckey voltaram ao carro do Sr. Wright e pediram-lhe que saísse, mostrou a filmagem da câmera corporal. Quando os oficiais disseram ao Sr. Wright que havia um mandado pendente e o oficial Luckey começou a algema-lo, o Sr. Wright se desvencilhou do oficial e voltou para o assento do motorista.
A filmagem da câmera do corpo mostrou o policial Luckey tentando puxar o Sr. Wright do carro enquanto a Sra. Potter sacou uma arma e apontou para o Sr. Wright. Ela gritou: “Vou dar um Tase em você!” e então “Taser! Taser! Taser! ” antes de disparar uma bala no peito do Sr. Wright.
Depois que a Sra. Potter disparou a arma, o vídeo mostra, ela praguejou e disse: “Eu acabei de atirar nele”. O oficial Luckey e um sargento que havia chegado ao local pareceram atordoados. Depois que o tiro foi disparado, o carro do Sr. Wright desceu a rua, parando quando atingiu outro carro.
Na queixa criminal apresentada contra a Sra. Potter, um agente especial do Departamento de Apreensão Criminal de Minnesota descreveu imagens adicionais da câmera do corpo que não foram divulgadas publicamente. O agente, Charles Phill, escreveu que a Sra. Potter, momentos após o tiroteio, usou um palavrão, lamentando que ela tinha “agarrado a arma errada” e, um minuto depois, disse: “Vou para a prisão . ”
O Sr. Wright foi declarado morto no local às 14h18, 16 minutos depois de ser baleado.
Quais são as acusações e possíveis sentenças?
Os promotores do Gabinete do Procurador-Geral de Minnesota entraram com duas acusações criminais contra Potter: homicídio em primeiro grau e homicídio em segundo grau.
Para condenar a Sra. Potter por homicídio culposo, os jurados precisariam descobrir que a Sra. Potter havia causado a morte do Sr. Wright enquanto manejava imprudentemente sua arma com “tanta força e violência” que era “razoavelmente previsível” que alguém fosse morto ou sofrer grandes lesões corporais.
Para condená-la pela menor acusação de homicídio culposo de segundo grau, os jurados precisariam descobrir que a Sra. Potter causou a morte do Sr. Wright por negligência, criou um “risco irracional” e conscientemente assumiu a chance de matar alguém ou infligir grande danos corporais.
Nenhuma das acusações sugere que ela pretendia matar o Sr. Wright.
A sentença padrão para um homicídio culposo em primeiro grau é de cerca de sete anos, embora a sentença máxima seja de 15 anos. Para homicídio culposo de segundo grau, a sentença padrão é de quatro anos de prisão e a máxima é de 10 anos.
Se a Sra. Potter for condenada, a sentença exata caberá ao juiz, embora os promotores tenham dito que planejam buscar uma sentença que seja mais dura do que a sentença padrão. Eles também indicaram que a lei estadual exigiria que a Sra. Potter cumprisse pelo menos três anos de prisão se ela fosse condenada por qualquer uma das acusações.
Quando a Sra. Potter foi presa pela primeira vez, ela foi acusada apenas de homicídio culposo em segundo grau. Mas depois que Keith Ellison, o procurador-geral de Minnesota, assumiu o caso, os promotores com seu gabinete acrescentaram a acusação de homicídio mais grave.
Quem pode testemunhar no julgamento e quem são os advogados?
Depois que 12 jurados forem selecionados para o julgamento, os promotores e os advogados da Sra. Potter farão declarações de abertura e chamarão testemunhas.
Entre as testemunhas que podem ser essenciais para o caso estão os dois policiais que estiveram com a Sra. Potter durante a parada do trânsito. Outras testemunhas em potencial podem ser supervisores que trabalharam com a Sra. Potter e também com o pai do Sr. Wright, Arbuey Wright.
Os advogados de defesa da Sra. Potter arquivaram uma lista de 18 potenciais testemunhas com o tribunal, incluindo Timothy Gannon, que renunciou ao cargo de chefe do Departamento de Polícia do Brooklyn Center após o tiroteio.
Representando a Sra. Potter estão Paul Engh e Earl Gray, advogados que fazem parte do fundo de defesa legal da Polícia de Minnesota e Associação de Oficiais da Paz, um grupo que representa milhares de policiais no estado.
O promotor principal é Matthew Frank, um procurador-geral assistente que também foi o promotor principal no julgamento de Chauvin.
A juíza que supervisiona o caso é Regina M. Chu, nomeada em 2002, quando Jesse Ventura era governador.
Quem foi Daunte Wright?
O Sr. Wright era lembrado por amigos como um personagem otimista que adorava jogar basquete e era um pai solidário para seu filho, Daunte Jr., que tinha um ano de idade quando o Sr. Wright foi morto.
“Ele sempre disse que mal podia esperar para deixar seu filho orgulhoso”, disse Katie Wright, a mãe de Wright, em seu funeral em abril. “O Junior era a alegria da vida dele e vivia para ele todos os dias e agora não vai mais poder vê-lo.”
Nos dias e semanas após a morte do Sr. Wright, descobriu-se que ele tinha várias acusações criminais pendentes e havia sido acusado de estar envolvido em dois encontros violentos.
Pouco mais de um mês após a morte do Sr. Wright, uma mãe processou sua propriedade, alegando que o Sr. Wright havia atirado na cabeça do filho dela em Minneapolis em maio de 2019, deixando-o incapacitado. O processo da mãe diz que seu filho tinha sido amigo de infância do Sr. Wright, mas que eles se desentenderam e que seu filho havia “espancado” o Sr. Wright em maio de 2019, possivelmente motivando o Sr. Wright a buscar vingança.
O processo não oferece evidências diretas que liguem o Sr. Wright ao tiroteio, e a polícia de Minneapolis não fez nenhuma prisão ou comentou sobre as alegações no processo.
Um advogado do espólio de Wright pediu a um juiz que rejeitasse o processo, e ela disse que as reivindicações são prejudiciais.
“Correr com alegações como essa é muito ruim, sejam elas verdadeiras ou não”, disse ela em uma entrevista com The Star Tribune.
Além da acusação de porte de arma pendente que levou ao mandado, Wright também enfrentava acusações de roubo de uma mulher com uma arma em dezembro de 2019.
Muitos que conheceram o Sr. Wright disseram que ele era um homem que cometeu erros, mas melhorou de vida.
Um amigo, Emajay Driver, disse que o Sr. Wright “adorava fazer as pessoas rirem”. Como um calouro no colégio em Minneapolis, o Sr. Wright foi eleito o palhaço da turma. “Nunca houve um momento de tédio”, disse Driver.
No elogio ao funeral de Wright, o reverendo Al Sharpton chamou Wright de “príncipe do Brooklyn Center” e disse que a polícia não sabia quantas vidas Wright iluminou.
O que sabemos sobre Kimberly Potter?
A Sra. Potter foi policial do Departamento de Polícia do Brooklyn Center por 26 anos antes de renunciar após o tiroteio.
Ela serviu como oficial de treinamento de campo e estava treinando um colega menos experiente, o oficial Luckey, quando atirou no Sr. Wright. Ela também serviu como presidente do sindicato da polícia nos últimos anos, disseram os promotores.
Seu marido também foi policial por 28 anos em Fridley, Minnesota, que fica do outro lado do rio Mississippi em relação ao Brooklyn Center. Antes de se aposentar, seu marido tinha sido instrutor no departamento, treinando oficiais em coisas, incluindo o uso de Tasers e como e quando usar a força, de acordo com um boletim informativo da cidade.
Com que frequência os policiais confundem uma arma com um Taser?
Embora não seja comum, houve vários casos em que os policiais dispararam erroneamente suas armas quando pretendiam sacar seus Tasers.
Em 2018, um policial novato do Kansas atirou por engano em um homem que estava lutando com um colega oficial. Em 2019, um policial da Pensilvânia gritou “Taser!” antes de atirar em um homem desarmado no torso. E em um dos casos mais divulgados, um policial branco da agência Bay Area Rapid Transit disse que pretendia disparar seu Taser quando atirou fatalmente em Oscar Grant III, que era negro, enquanto o Sr. Grant estava deitado de bruços no trem plataforma no dia de ano novo em 2009.
Em abril, o The New York Times noticiou que de 15 casos de suposta confusão com armas nas últimas duas décadas, um terço dos policiais foram indiciados e três – incluindo os dois únicos casos em que pessoas foram mortas – foram considerados culpados.
Will Wright contribuíram com relatórios.
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