Quarenta e dois anos atrás, Liu Siong Song construiu máquinas para ajudar as fábricas a fazer brinquedos e relógios baratos. Em seguida, ele os fez para empresas de motocicletas.
Agora ele ajuda Tesla, nas palavras de Elon Musk, “faça carros grandes da mesma forma que os carros de brinquedo”.
O Sr. Liu, de 69 anos, pode ter dado uma volta completa, em certo sentido, mas também pode desempenhar um papel no futuro da direção. Sua empresa é uma das fabricantes chinesas emergentes, competindo agressivamente e competentemente com concorrentes tradicionais nos Estados Unidos, Japão e Europa na indústria emergente de carros elétricos.
Os carros elétricos podem sacudir a indústria automobilística – e, por extensão, empregos, tecnologia e influência geopolítica. Pense em como nomes como General Motors e Volkswagen deram aos Estados Unidos e Alemanha peso econômico e credibilidade internacional.
A China está prestes a se tornar um grande ator em carros elétricos, e a Tesla e uma série de novos fabricantes de veículos elétricos chineses estão ajudando suas empresas a se tornarem ainda mais competitivas. A enorme fábrica da Tesla em Xangai trabalha com fornecedores locais para fabricar componentes cada vez mais sofisticados que os estão ajudando a enfrentar os fornecedores de automóveis ocidentais e japoneses.
A forma como a Tesla fabrica carros “criou uma grande pressão sobre as montadoras tradicionais”, disse o Sr. Liu. “Todos eles perceberam a gravidade da situação e estão fazendo a transição para novos veículos de energia”.
Os veículos elétricos são fundamentais para o esforço do governo Biden por energia limpa e revitalização da manufatura americana. Mas, assim como a Apple fez com os gadgets, a Tesla está formando laços mais fortes com a China para se aproximar tanto de sua ágil cadeia de suprimentos de manufatura quanto de seu enorme mercado de compradores de automóveis.
“A China está ultrapassando seus concorrentes ao mudar de faixa na corrida automobilística”, disse Patrick Cheng, executivo-chefe da NavInfo, uma empresa de mapeamento e tecnologia de direção autônoma em Pequim. “A corrida costumava ser sobre veículos com motor de combustão interna. Agora são os carros elétricos. ”
Ouve-se muito a palavra “ultrapassagem” na indústria automobilística chinesa. Muitos de seus executivos e engenheiros acreditam que a transição para novos veículos de energia apresenta uma oportunidade semelhante à da Internet móvel na última década, quando as empresas chinesas criaram plataformas poderosas como o aplicativo de mensagens móvel WeChat e o aplicativo de vídeo curto TikTok.
É por isso que o governo chinês abraçou Tesla com os braços abertos. Ela ofereceu terras baratas, empréstimos, benefícios fiscais e subsídios à empresa de Musk. Ele até permitiu que a Tesla mantivesse sua própria fábrica sem um parceiro local, uma inovação para uma montadora estrangeira na China.
Pequim está buscando o que o mundo dos negócios chama de efeito bagre: jogue um peixe agressivo em uma piscina para que os habitantes estabelecidos nadem mais forte.
A abordagem funcionou para ambos os lados. A fábrica da Tesla em Xangai, construída em um ano em 2019, ultrapassou a produção de sua fábrica em Fremont, Califórnia, disse Musk na reunião de acionistas da empresa em outubro.
Giga Shanghai, como a fábrica é conhecida, é “a melhor qualidade, o menor custo e também o baixo drama”, disse ele.
Também é um grande negócio para os fornecedores chineses. Tesla disse sua fábrica em Xangai comprou 86% dos componentes terceirizados do Modelo 3 e do Modelo Y na China no quarto trimestre de 2020, em comparação com 73% dos carros da Tesla fabricados em sua fábrica na Califórnia.
O preço das ações da Tesla mais que dobrou no ano passado, conforme sua capacidade de produção cresceu, avaliando a empresa em cerca de US $ 1 trilhão. Sua estratégia para a China teve um papel importante, disse James Li, analista que acompanha os estoques de máquinas em Pequim.
“Se a Tesla não construísse uma fábrica na China, os preços de suas ações subiriam tanto? Seus ganhos vão melhorar tanto? ” ele disse. “Não necessariamente.”
Os estoques de fornecedores chineses da Tesla e de outros fabricantes de veículos elétricos também se tornaram estrelas de desempenho. O preço das ações do braço listado do fabricante de máquinas de fundição de Liu, o LK Group, saltou cerca de nove vezes em valor até agora este ano.
A Tesla encomendou o que chamou de as maiores máquinas de fundição do mundo da LK em 2019. maquinas, que Musk descreveu como sendo do tamanho de uma casa pequena, pode fazer a carroceria de um carro consistindo em uma única peça, reduzindo o número de componentes individuais e reduzindo custos.
O Sr. Liu disse que LK trabalhou lado a lado com a Tesla por mais de um ano para fazer a máquina.
“De vez em quando, eles nos perguntavam se era possível fazer isso ou aquilo”, disse ele. “A cada revisão que eles faziam, precisávamos fazer mudanças em nossa máquina também.”
O Sr. Liu cresceu fascinado por carros. Nascido na Indonésia em uma família chinesa, ele começou a desmontar carros usados e depois remontá-los com peças na oficina de seu pai. Ele migrou para a China em 1966 para frequentar a escola, mas acabou vivendo em meio ao caos da Revolução Cultural. Ele migrou para Hong Kong em 1972 e sete anos depois abriu uma empresa de máquinas para fornecer fabricantes de brinquedos e relojoeiros.
Ele tem ascendido na cadeia de manufatura chinesa desde então. Ele começou a fabricar máquinas para fábricas de motocicletas, depois fábricas de smartphones e, em seguida, fábricas de automóveis. No auge da crise financeira global em 2008, ele fez dois movimentos estratégicos com duas empresas que estavam à beira da falência: ele se tornou um fornecedor de equipamentos para a General Motors e adquiriu a Idra, uma fabricante italiana de equipamentos de fundição, por cerca de US $ 5 milhões .
Além da Tesla, a LK fornecerá máquinas de fundição gigantes semelhantes para seis empresas chinesas no início de 2022, à medida que mais montadoras adotarem a forma da Tesla de fazer carros, disse Liu.
Ele disse que a meta da Tesla de fabricar 20 milhões de carros por ano era ambiciosa, mas “não inatingível” porque simplificou o processo de fabricação. A GM vendeu 6,8 milhões de veículos em 2020, enquanto a Tesla entregou meio milhão de carros.
Ao mudar a forma como os carros são fabricados, a Tesla poderia fazer pelos fabricantes de veículos elétricos chineses o que a Apple fez pela indústria de smartphones do país. Muitos fornecedores chineses do iPhone começaram a trabalhar com marcas locais, ajudando-os a fazer telefones melhores. Agora, os telefones Huawei, Xiaomi e Vivo são populares na Europa, Índia, Sudeste Asiático e África, se não nos Estados Unidos.
Os carros serão mais difíceis. A Tesla desenvolve muita tecnologia de manufatura por conta própria, então as marcas chinesas podem ter dificuldade em copiar a Tesla trabalhando com seus fornecedores.
“Fizemos a máquina que fez a máquina que fez a máquina”, disse Musk em uma ligação com investidores no ano passado. “Gostaríamos de terceirizar menos.”
De forma mais ampla, os fabricantes de carros elétricos chineses e seus fornecedores precisam de chips de fabricação estrangeira e outros conhecimentos. A indústria automobilística chinesa é a maior do mundo, produzindo cerca de 25 milhões de carros por ano, mas os mais populares são marcas como Toyota e Chevrolet, e as marcas locais ainda não pegaram no exterior.
E o relacionamento caloroso de Tesla com o governo chinês pode azedar. Musk poderia ficar sob pressão para compartilhar ainda mais conhecimento de manufatura com os fornecedores chineses, e ele teria pouca escolha a não ser fazer isso se quisesse permanecer no mercado.
A Tesla enfrentou alguns desafios de reputação e regulamentares no país este ano. O Sr. Musk está ocupado consertando o relacionamento falando positivamente sobre a China.
Quando o Partido Comunista Chinês completou 100 anos em julho, o Sr. Musk disse no Twitter, “A prosperidade econômica que a China alcançou é realmente incrível, especialmente em infraestrutura! Eu encorajo as pessoas a visitarem e verem por si mesmas. ”
Então, em uma conferência organizada pelo regulador de internet da China em setembro, Musk chamou a China de “líder global em digitalização” em um vídeo pré-gravado. Em outro vídeo pré-gravado para outra conferência no início daquele mês, o Sr. Musk elogiou as montadoras chinesas como as “mais competitivas do mundo”.
Apesar de todo o progresso da China, ainda há um longo caminho a percorrer. A LK espera fornecer os mesmos tipos de máquinas de fundição para muitas empresas chinesas nos próximos dois anos. Mas algumas dessas empresas estão lutando para encontrar designers de automóveis do tipo e talento que a Tesla possui em abundância. Sem os designs, a LK não consegue entregar as máquinas.
“Muitas montadoras chinesas estão conversando conosco sobre a construção das máquinas, mas a maioria delas ainda está em processo de design”, disse Liu. “Temos um gargalo de designers na China.”
Discussão sobre isso post