IRVING, Texas – O futuro do esporte está se revelando nas salas de conferências de um hotel de luxo aqui.
Na segunda e terça-feira, os dirigentes da Major League Baseball e um punhado de donos de times se reuniram com jogadores e dirigentes do sindicato dos jogadores no Four Seasons Resort e Club Dallas em Las Colinas. A reunião de segunda-feira durou algumas horas, enquanto as sessões de terça-feira foram pela manhã e pela tarde.
O tempo está passando. Às 23h59 (horário do leste) de quarta-feira, a fundação do beisebol – o acordo coletivo de cinco anos entre os proprietários das 30 equipes da MLB e os jogadores – expira. O documento rege tudo, desde a duração da temporada, o tamanho do plantel, a política de violência doméstica e a estrutura econômica do esporte.
A estrutura econômica tem sido o maior obstáculo nos últimos anos e permanece assim enquanto as partes negociam. Os dirigentes da MLB e os sete proprietários de clubes que compõem o comitê de política trabalhista da liga vieram ao Texas para negociar diretamente com os jogadores durante as reuniões anuais da diretoria fora da temporada do sindicato. Mas se um acordo não pode ser fechado até o término do CBA, um bloqueio que congelaria todo o esporte está possivelmente se aproximando.
A MLB não teve nenhuma paralisação desde a greve que encerrou prematuramente a temporada de 1994, cancelou a World Series daquele ano e sangrou na temporada seguinte. Os jogadores então evitaram com sucesso a implementação de um teto salarial, mas o episódio deixou alguns danos duradouros para o esporte. Desde então, houve paz no trabalho e o beisebol cresceu para uma indústria de US $ 11 bilhões por ano, com jogadores superestrelas continuamente quebrando recordes de tamanho de contrato.
Desde que o último CBA foi fechado antes da temporada de 2017, porém, o sindicato e os jogadores tornaram-se cada vez mais ativos sobre o que consideram falhas no sistema. Esse acordo é visto como tendo inclinado ainda mais a balança a favor dos proprietários, com mudanças como limites mais rígidos para os gastos internacionais e penalidades mais rígidas para folhas de pagamento mais altas.
Os jogadores querem uma série de melhorias, incluindo conseguir que jogadores mais jovens (que são mais baratos e mais confiáveis) sejam compensados mais cedo em suas carreiras, permitindo que os jogadores cheguem à arbitragem salarial e à agência gratuita mais cedo, e forçando as equipes a serem mais competitivas por meio de uma série de medidas incluindo mudanças no projeto amador.
Os proprietários, por outro lado, acreditam que os jogadores da MLB têm o melhor negócio nos esportes profissionais e apontam para os gastos com agente livre nesta off-season como um ponto forte nesse argumento. A MLB também disse que quer melhorar o equilíbrio competitivo entre as equipes, mas propôs maneiras diferentes de conseguir isso além da união. Entre suas propostas, algumas foram rejeitadas: mudanças na minuta de despacho que poderiam ajudar a prevenir o chamado tanking, um piso da folha de pagamento do clube junto com um limite de imposto de luxo mais baixo, reformulando o sistema de arbitragem salarial, tornando a agência gratuita baseada na idade e expandindo os playoffs, o que geraria mais receita.
Durante a World Series deste ano, o Comissário da MLB Rob Manfred e Tony Clark, o diretor executivo da MLB Players Association, expressaram publicamente algum otimismo de que um acordo será fechado antes do prazo.
Mas há muitos obstáculos de negociação e relações trabalhistas difíceis a serem superados até quarta-feira. A desconfiança entre proprietários e jogadores aumentou ao longo dos anos. Isso veio à tona no ano passado durante as amargas negociações sobre a retomada da temporada de 2020, que havia sido suspensa durante o treinamento de primavera pela pandemia do coronavírus. Os lados discutiram durante meses e emitiram declarações contundentes.
Este ano tem sido diferente, pois os dois grupos prometeram aprender com as lições do verão passado e negociaram em grande parte fora dos olhos do público. Os jogadores, porém, estão mais decididos do que no passado. A disputa do ano passado os uniu e obrigou alguns deles a prestarem mais atenção à economia do esporte.
Nas reuniões de proprietários em Chicago em meados de novembro, Manfred argumentou que uma paralisação fora da temporada era mais palatável do que uma que prejudicou a temporada.
“Não acredito que haja um único torcedor no mundo que não entenda que um bloqueio fora de temporada que leva o processo adiante é diferente de uma disputa trabalhista que custa jogos”, disse ele aos repórteres na época. Ele acrescentou mais tarde: “Entendemos, eu entendo, que o tempo está se tornando um problema”.
Se nenhum novo acordo for alcançado até a noite de quarta-feira, os proprietários da MLB podem usar um martelo imediatamente: um bloqueio que congela todas as transações. Se isso acontecesse, os executivos das equipes não teriam permissão para falar com os jogadores, fazer contratações para a liga principal ou negociar.
Embora os bloqueios tenham ocorrido nas quatro principais ligas esportivas profissionais masculinas da América do Norte em casos como este, eles não são obrigatórios. Caso a MLB e o sindicato avancem nas negociações nas últimas horas, os proprietários podem adiar temporariamente a decretação de um bloqueio.
Na terça-feira de manhã, dirigentes e proprietários da MLB como Hal Steinbrenner dos Yankees, Mark Attanasio dos Milwaukee Brewers e John Henry do Boston Red Sox emergiram depois de mais de 30 minutos de uma reunião em que ouviram uma proposta do sindicato. Eles se retiraram para o hotel para conversar, mas voltaram para o hotel dos jogadores à tarde.
Em uma grande sala de conferências, dirigentes sindicais e um contingente de jogadores (cerca de 60 estiveram na cidade para as reuniões sindicais) se reuniram com os dirigentes da MLB e os proprietários por mais de 30 minutos.
Cada lado então partiu para suas próprias salas de conferência. A certa altura, Andrew Miller, um importante representante sindical que defendeu os St. Louis Cardinals este ano, e Bruce Meyer, o principal negociador do sindicato, saíram com Dick Monfort, o proprietário das Montanhas Rochosas do Colorado e presidente do comitê de trabalho da liga e Dan Halem, o principal negociador da MLB.
Depois de quase uma hora, os grupos se separaram. Os oficiais da MLB e os proprietários entraram em seus carros para sair, enquanto os jogadores voltaram para seus quartos. Eles planejaram se reunir novamente na quarta-feira. O que acontece a seguir está em suas mãos coletivas.
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