OXFORD CHARTER TOWNSHIP, Michigan – Alunos da Oxford High School, no subúrbio de Detroit, correram para se proteger e fecharam as portas das salas de aula com cadeiras quando ouviram os primeiros tiros na tarde de terça-feira. Em cinco minutos, disseram as autoridades, um estudante de 15 anos do segundo ano da escola atirou em 11 pessoas, matando três de seus colegas e deixando outros com ferimentos graves.
As autoridades identificaram os mortos como Hana St. Juliana, 14; Madisyn Baldwin, 17; e Tate Myre, 16, que morreu na viatura de um xerife a caminho de um hospital. Os estudantes feridos tinham de 14 a 17 anos, disseram as autoridades, incluindo três em estado crítico e outro em estado grave. O único adulto baleado, um professor de 47 anos, recebeu alta hospitalar.
“Eu estava meio que sentado lá tremendo”, disse Dale Schmalenberg, 16, que disse que estava na aula de cálculo quando seu professor ouviu um tiro e trancou a sala de aula. “Eu realmente não sabia como responder.”
O tumulto na Oxford High School, ao norte de Detroit, no condado de Oakland, foi o tiroteio mais mortal na propriedade da escola este ano, de acordo com a semana da educação, que rastreia esses tiroteios e relatou 28 deles em 2021.
Os alunos descreveram se esconder freneticamente nas salas de aula e fugir da escola após longos minutos de terror. Pais abalados correram para uma mercearia local para se reunirem com seus filhos. Autoridades de todo o país emitiram declarações de tristeza e frustração, enquanto os residentes da área anunciavam uma vigília e se preparavam para os funerais.
“É devastador”, disse Tim Throne, superintendente das Escolas Comunitárias de Oxford.
As autoridades receberam a primeira de mais de cem ligações para o 911 sobre o tiroteio às 12h51 da terça-feira, disse Michael McCabe, o subxerife do condado de Oakland. As autoridades disseram que o atirador disparou de 15 a 20 tiros com uma arma semiautomática antes de ser detido.
Na noite de terça-feira, um suspeito – um estudante do sexo masculino da escola que as autoridades não identificaram – estava detido em uma prisão juvenil enquanto as autoridades cumpriam um mandado de busca na casa de sua família no vilarejo de Oxford, Michigan.
O subxerife McCabe disse que o suspeito, que estava em aula na terça-feira, “desistiu sem problemas”. Quando os pais do menino foram à subestação do xerife, eles se recusaram a permitir que os investigadores interrogassem seu filho.
As autoridades disseram não acreditar que o estudante tenha planejado o tiroteio com outra pessoa e que ainda estão investigando se foi um tiro aleatório ou direcionado.
O xerife do condado, Michael Bouchard, disse que uma pistola Sig Sauer de 9 milímetros usada no tiroteio havia sido comprada quatro dias antes pelo pai do suspeito. O xerife Bouchard disse que o atirador ainda estava armado, com sete balas na arma, quando foi preso pelos deputados em um corredor de escola. O xerife Bouchard disse que os investigadores foram informados de que o atirador fingia ser um policial para ter acesso às salas de aula bloqueadas.
Em um comunicado, a governadora Gretchen Whitmer descreveu a violência armada como uma “crise de saúde pública”, acrescentando: “Ninguém deve ter medo de ir à escola, ao trabalho, a um templo religioso ou mesmo à sua própria casa. Este é um momento para nos unirmos e ajudar as crianças a se sentirem seguras na escola. ”
O presidente Biden, falando em um evento em Minnesota, disse: “Meu coração está com as famílias que suportam a dor inimaginável de perder um ente querido”, acrescentando: “Toda a comunidade deve estar em estado de choque agora”.
O tiroteio provocou manifestações de simpatia por parte dos políticos de Michigan. A procuradora-geral do estado, Dana Nessel, disse que seu escritório havia entrado em contato com as autoridades locais e se oferecido para ajudar na investigação.
“Devemos agir para abordar adequadamente a violência armada em nossas escolas e a ameaça contínua de outra tragédia inescrupulosa se continuarmos a oferecer apenas pensamentos e orações”, disse a Sra. Nessel. “Nossos filhos merecem melhor.”
Elissa Slotkin, que representa Oxford Charter Township no Congresso, disse que estava viajando de volta para o estado.
“Devemos continuar a orar e esperar pelos alunos e professores adicionais que foram feridos, e pelos alunos que estão em estado de choque agora”, Sra. Slotkin disse no Twitter. “De alguma forma, eles terão que entender que um de seus colegas está fazendo isso com eles”.
O subxerife McCabe disse que a escola estava coberta por câmeras de segurança e havia trabalhado repetidamente com a polícia para realizar exercícios de atiradores ativos. Um assistente do xerife e guardas de segurança foram designados para o prédio, e os alunos descreveram exercícios de bloqueio frequentes. O subxerife disse que um dos policiais que ajudou a levar o suspeito sob custódia foi designado para patrulhar a escola em tempo integral.
“A escola garantiu que soubéssemos para onde ir, para quem ligar e como agir”, disse Eva Grondin, uma estudante do segundo ano de 15 anos, que participou de um treinamento de atirador ativo há várias semanas e que fugiu de um corredor para um estacionamento na terça-feira, quando ouviu tiros. “Se não tivéssemos esse treinamento, não sei o que teria acontecido.”
O subxerife disse que “a escola fez tudo certo”.
“Todos permaneceram no mesmo lugar”, disse ele. “Eles se barricaram.”
Os alunos descreveram momentos de caos, o som de tiros e pessoas correndo e gritando. Um aluno disse que seu irmão mandou uma mensagem para ele, dizendo que ele precisava de ajuda e que um atirador estava por perto. Mas os alunos também descreveram cenas dentro das salas de aula onde professores e alunos seguiam rapidamente os protocolos.
Brendan Becker, 17, disse que o professor em sua sala de aula respondeu rapidamente ao som de tiros, trancando a porta com os alunos dentro. “Acabamos de bombardear a porta com um monte de cadeiras, mesas, tudo o que pudemos encontrar”, disse ele.
Alysse Avey, uma caloura, disse que estava em uma aula de biologia, rindo com amigos quando os tiros começaram. “Passei de rir a chorar em cerca de um segundo”, disse ela. Ela disse que se aconchegou em um canto da sala de aula com uma de suas amigas mais próximas, que estava tremendo.
“Foi realmente traumático”, disse ela, lembrando-se do som de tiros fazendo um barulho que parecia batidas nos armários. “Ninguém falou, não gritamos nem nada, ficamos apenas em silêncio”, disse ela.
Nas últimas semanas, uma cabeça de veado decepada foi encontrada no terreno da escola, após o que os funcionários da escola divulgaram um comunicado tentando acalmar “vários rumores que têm circulado por todo o nosso prédio”. O subdelegado McCabe disse que o incidente com o veado não teve relação com o tiroteio.
O xerife Bouchard disse estar ciente de relatos de que rumores circularam em Oxford High nos dias anteriores ao tiroteio, mas disse que nenhum desses relatos chegou ao seu departamento.
A violência em Michigan ocorre depois de uma redução nos tiroteios em escolas no início da pandemia do coronavírus, quando algumas escolas ministravam aulas remotamente. Mas tiroteios em massa em escolas têm sido uma tragédia recorrente nos últimos anos. Em 2018, um atirador matou 17 pessoas e feriu 17 outras na escola Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida. Mais tarde naquele ano, um atirador matou 10 pessoas na escola Santa Fe High School, no Texas.
“Este é um problema exclusivamente americano que precisamos resolver”, disse Whitmer na terça-feira.
Localizada em Oxford Charter Township, uma pequena comunidade no norte do condado de Oakland, a Oxford High School é a única escola de segundo grau no distrito de Oxford Community Schools, o que diz que oferece às famílias “uma sensação de cidade pequena dentro da área metropolitana de Detroit”.
Menos de 6.000 alunos em cinco distritos e duas vilas no sudeste do baixo Michigan estão matriculados no distrito. A escola oferece um programa em que os alunos podem obter créditos universitários e obter um diploma de associado até a graduação.
Aiden Page, um veterano que estava na escola quando o tiroteio ocorreu, lembrou como seu professor de estatística imediatamente trancou a porta depois que os tiros soaram. Ele disse que o resto da classe ajudou a colocar uma barricada rápida e cobrir as janelas antes de se esconder pela sala. Alguns alunos, ele lembrou, se armaram com uma tesoura enquanto o professor caminhava em silêncio, verificando-os.
O relatório foi contribuído por Christine Chung, Maria cramer, Claire Fahy, Jacey Fortin, Dana Goldstein, Giulia Heyward, Eduardo medina e Jim Tankersley.
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