ATENAS – Por anos, as autoridades gregas negaram queixas de grupos de direitos humanos de que os agentes de fronteira do país brutalizaram os migrantes e os empurraram à força de volta para a Turquia. Eles rejeitaram as alegações como notícias falsas ou propaganda turca.
Agora, um único caso pode forçar um acerto de contas.
Um intérprete da União Europeia disse que, em setembro, os guardas da fronteira grega o confundiram com um solicitante de asilo, o agrediram e o forçaram a cruzar a fronteira para a Turquia ao lado de dezenas de imigrantes.
Sua alegação é particularmente problemática para as autoridades gregas porque ele é um residente legal da União Europeia empregado pela agência de fronteira da UE, a Frontex. E ele entregou evidências à agência para apoiar suas alegações de abuso, de acordo com autoridades europeias que lidam com seu caso.
A União Europeia, que na maioria das vezes olhou para o outro lado em relação aos abusos de migrantes, agora está sendo forçada a enfrentar o problema.
Surgindo na esteira de uma crise aguda na fronteira com a Bielo-Rússia por causa de migrantes, o caso chamou a atenção de importantes líderes europeus por semanas. Ylva Johansson, a comissária europeia para migração, disse que ligou para o intérprete na sexta-feira para discutir suas acusações.
“Após uma discussão direta e profunda com a pessoa em 25 de novembro, fiquei extremamente preocupada com seu relato”, disse Johansson. “Além de sua história pessoal, sua afirmação de que este não foi um caso isolado é um problema sério”, acrescentou ela, dizendo que ele havia testemunhado pelo menos 100 migrantes que foram empurrados para a fronteira e às vezes espancados.
No entanto, uma declaração do ministério do governo grego lançou dúvidas sobre seu relato, dizendo que as investigações iniciais sugeriam que “os fatos não são como apresentados”.
O intérprete disse ao The New York Times que havia apresentado uma queixa à Frontex, o que foi confirmado por funcionários europeus. Eles disseram que a reclamação estava sendo tratada como confiável devido à posição do homem e à documentação que ele forneceu, incluindo gravações de áudio e vídeo.
O homem pediu para não ser identificado por preocupação com sua segurança e seu sustento. Duas autoridades europeias, que falaram sob condição de anonimato por não estarem autorizadas a discutir o caso com repórteres, confirmaram sua identidade.
Ele disse que ele e muitos dos migrantes com os quais foi detido foram espancados e despidos, e que a polícia apreendeu seus telefones, dinheiro e documentos. Suas tentativas de dizer à polícia quem ele era foram recebidas com risos e espancamentos, disse ele. Ele disse que foi levado para um armazém remoto onde foi mantido com pelo menos 100 outras pessoas, incluindo mulheres e crianças. Em seguida, foram colocados em botes e empurrados para o outro lado do rio Evros, entrando em território turco.
Suas acusações eram semelhantes às de grupos de direitos humanos, junto com as evidências crescentes coletadas por migrantes e repórteres, todos alegando que as autoridades gregas rotineiramente prendem e expulsam os migrantes sem permitir que eles concluam os pedidos de asilo – muitas vezes de forma indiscriminada e violenta. As autoridades gregas também foram acusadas de empurrar os migrantes em barcos frágeis no Mar Egeu, às vezes desligando os motores e deixando os migrantes voltando para as águas turcas. A Grécia negou as acusações.
A história do homem veio à tona em um momento crítico na avaliação da Europa com suas práticas de lidar com migrantes, que atraíram um novo escrutínio após um impasse na fronteira entre a Bielo-Rússia e a Polônia que deixou 12 migrantes mortos. Em uma tentativa de pressionar a União Europeia por causa de um impasse geopolítico, a Bielo-Rússia atraiu migrantes para seu território, deixou-os em uma floresta gelada e os encorajou a cruzar para países da UE, incluindo a Polônia. As autoridades polonesas os repeliram, às vezes com violência.
Essa crise, juntamente com um impasse semelhante entre a Grécia e a Turquia no ano passado com os requerentes de asilo pegos no meio, revelou um fosso crescente entre as leis e normas europeias no tratamento de requerentes de asilo e a realidade no terreno.
A opinião pública em relação à imigração azedou depois que a guerra na Síria trouxe mais de um milhão de refugiados para a Europa em 2015-16. Ainda assim, em grande parte da União Europeia, políticos e cidadãos se opõem a práticas desumanas e ilegais, como prender migrantes e expulsá-los sem o devido processo.
Mas os governos nas fronteiras da Europa, como a Grécia, consideram as leis e procedimentos de migração desatualizados e em desacordo com o clima atual, alegando que foram concebidos antes dos deslocamentos em massa da população vistos nos últimos anos.
O primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis da Grécia, em comentários este mês, rejeitou as acusações de abusos contra migrantes pelas autoridades gregas. Ele chamou sua política de migração de “dura, mas justa”.
Johansson disse que conversou na segunda-feira com o ministro grego de proteção ao cidadão, Takis Theodorikakos, e ele prometeu investigar as alegações do intérprete.
“A Autoridade de Transparência Nacional independente conduzirá uma investigação e será aberta sobre suas conclusões como sempre, mas investigações preliminares neste caso parecem sugerir que os fatos não são como apresentados”, disse o escritório de mídia do ministério em um comunicado.
Sophie in ‘t Veld, uma holandesa membro do Parlamento Europeu, disse que as alegações do intérprete fazem parte de um padrão de crescente brutalidade da UE em relação a migrantes e requerentes de asilo.
“Com dezenas de milhares de vítimas que morreram afogadas no Mediterrâneo, milhares definhando no que foi descrito como campos de concentração na Líbia, a miséria nos campos nas ilhas gregas por tantos anos, pessoas se afogando no Canal ou morrendo de frio em fronteira entre a Bielo-Rússia e a UE, a Comissão Europeia não pode mais alegar que se trata de incidentes, acidentes, exceções ”, disse ela.
“Não é uma falha de política”, acrescentou ela. “É política.”
A Grécia, uma das principais portas de entrada da União Europeia para os migrantes, há muito afirma que está sendo solicitada a resgatar, processar e hospedar muitas pessoas que chegam da Turquia, um vizinho hostil que muitas vezes incentiva os requerentes de asilo a irem à Grécia para provocar o governo lá e para pressionar suas demandas com a União Europeia.
De acordo com as leis grega e da UE, as autoridades gregas são obrigadas a avaliar os pedidos de asilo para todos os que buscam proteção, a abrigar os requerentes de asilo em condições humanas e, se eles forem rejeitados, a repatriá-los com segurança.
Os esforços para distribuir os requerentes de asilo de forma mais justa em toda a União Europeia foram paralisados, já que muitos países membros preferem enviar fundos para a Grécia e outras nações fronteiriças para hospedar requerentes de asilo e mantê-los longe de seus territórios.
A Frontex e o Gabinete de Apoio ao Asilo Europeu pagam e destacam centenas de funcionários para garantir que as fronteiras externas do bloco são vigiadas enquanto as leis dos direitos humanos são respeitadas.
O intérprete, que é originalmente do Afeganistão, viveu durante anos como residente legal na Itália. Ele foi contratado pela Frontex como membro de uma equipe de especialistas financiada pela UE, destacada para ajudar os guardas de fronteira a se comunicarem com os requerentes de asilo.
Ele estava trabalhando na região fronteiriça de Evros ao lado de guardas gregos e da UE, e estava a caminho de Thessaloniki, a segunda maior cidade da Grécia, para um intervalo quando a polícia puxou ele e vários migrantes de um ônibus, disse ele.
Depois de terem sido espancados, detidos e forçados a entrar na Turquia, disse o intérprete, ele conseguiu chegar a Istambul, onde recebeu assistência consular das autoridades italianas, e acabou sendo repatriado para a Itália em 18 de setembro.
O Ministério das Relações Exteriores italiano não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Um porta-voz da Frontex disse que a agência está investigando o relatório e não pode comentar mais enquanto a investigação continuar.
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