Os republicanos no Legislativo do Texas revelaram na quinta-feira seus planos de reformar o aparato eleitoral do estado, delineando uma série de propostas de novas restrições ao acesso a votos que estariam entre as leis eleitorais mais abrangentes aprovadas neste ano.
Os projetos do Partido Republicano, que serão debatidos nos próximos dias durante a sessão especial do Legislativo, se assemelham em grande parte aos da tentativa inicial dos republicanos de aprovar um projeto de lei abrangente, que fracassou na última sessão legislativa depois que os democratas fizeram uma greve noturna.
Entre muitas novas mudanças e restrições ao processo eleitoral do estado, ambos os projetos proibiriam a votação de 24 horas e a votação direta; proibir os funcionários eleitorais de enviarem proativamente cédulas ausentes aos eleitores que não as tenham solicitado; adicionar novos requisitos de identificação do eleitor para votação pelo correio; limitar a arrecadação de votos de terceiros; aumentar as penalidades criminais para funcionários eleitorais que infringirem os regulamentos; limitar a assistência que pode ser fornecida aos eleitores; e expandir grandemente a autoridade e autonomia dos observadores eleitorais partidários.
Mas os novos projetos de lei não incluem duas das disposições mais controversas da iteração anterior. Não há mais uma limitação para a votação de domingo (agora pode começar às 9h) e não há nenhuma disposição que torne mais fácil derrubar uma eleição.
Os projetos republicanos são as primeiras novas peças de legislação de votação a serem introduzidas por uma legislatura estadual desde a decisão da Suprema Corte na semana passada de manter as restrições de votação no Arizona, uma decisão que deu aos estados maior latitude para decretar limites de votação.
O Texas segue vários outros grandes estados de batalha controlados por republicanos que aprovaram revisões substanciais em suas leis eleitorais e promulgaram novas restrições de voto neste ano. Desde janeiro, pelo menos 22 projetos de lei para dificultar a votação foram transformados em lei em 14 estados, parte de um amplo esforço liderado pelos republicanos após a eleição de 2020 para controlar o acesso ao voto.
Desde a tentativa fracassada de aprovar a legislação durante a sessão de primavera, os líderes republicanos no Legislativo sinalizaram um cronograma acelerado para os projetos de lei de votação na sessão especial. O tenente-governador Dan Patrick, que também atua como presidente do Senado no Texas, marcou uma audiência do comitê sobre o projeto da câmara para o sábado.
Embora a sessão extraordinária do Legislativo ocorra em um período condensado de 30 dias, o processo legislativo permanece o mesmo, com os projetos de lei precisando passar por cada uma das câmaras na esperança de que uma delas seja aprovada. Se nenhuma das câmaras concordar com um projeto de lei, é provável que ele vá a um comitê de conferência, onde os detalhes finais da legislação serão discutidos a portas fechadas por um seleto painel de legisladores.
Em uma possível tentativa de apaziguar alguns democratas, o projeto da Câmara inclui duas disposições que são prioridades liberais: uma para eliminar cédulas de ausentes rejeitadas e outra que tornaria não mais um crime registrar uma cédula provisória de um eleitor que, sem saber, era inelegível para votar (conhecida como cláusula Crystal Mason, em homenagem a uma eleitora do Texas que foi condenada a cinco anos de prisão por votar provisoriamente em 2016, quando estava em liberdade supervisionada por uma condenação federal). A versão do Senado também inclui uma cláusula de cura.
No entanto, os projetos foram denunciados rapidamente por democratas, grupos de direitos civis e defensores do direito de voto.
“Não há dúvida de que esta será uma sessão de supressão de eleitores”, disse Sarah Labowitz, diretora de políticas e defesa da American Civil Liberties Union of Texas.
Os republicanos e seus aliados defenderam os projetos de lei, conhecidos como SB 1 no Senado Estadual e HB 3 na Câmara Estadual, dizendo que eles eram necessários para reforçar a segurança eleitoral e alegando falsamente que não incluíam quaisquer novas restrições.
“Nas eleições do Texas, queremos ter certeza de que é fácil votar e difícil de trapacear”, disse o senador estadual Bryan Hughes, um republicano do leste do Texas que escreveu a versão do Senado, em um comunicado na quinta-feira. “O projeto de lei 1 do Senado faz exatamente isso, garantindo que os texanos possam dar seus votos com a confiança de que serão contados e os resultados serão relatados com precisão”.
A batalha pelos direitos de voto
Depois que o ex-presidente Donald J. Trump voltou nos últimos meses a fazer falsas alegações de que a eleição de 2020 foi roubada dele, legisladores republicanos em muitos estados marcharam à frente para aprovar leis que tornam mais difícil votar e mudar a forma como as eleições são realizadas, frustrando democratas e até mesmo alguns funcionários eleitorais de seu próprio partido.
- Um tema chave: As regras e procedimentos das eleições tornaram-se questões centrais na política americana. Em 14 de maio, os legisladores aprovaram 22 novas leis em 14 estados para tornar o processo de votação mais difícil, de acordo com o Brennan Center for Justice, um instituto de pesquisa.
- As medidas básicas: As restrições variam por estado, mas podem incluir limitar o uso de urnas eleitorais, adicionar requisitos de identificação para eleitores que solicitam votos ausentes e eliminar as leis locais que permitem o registro automático para eleitores ausentes.
- Medidas mais extremas: Algumas medidas vão além de alterar a forma como se vota, incluindo ajustes nas regras do Colégio Eleitoral e nas regras eleitorais judiciais, reprimindo as iniciativas eleitorais lideradas pelos cidadãos e proibindo doações privadas que fornecem recursos para administrar as eleições.
- Retrocesso: Esse esforço republicano levou os democratas no Congresso a encontrar uma maneira de aprovar leis eleitorais federais. Um amplo projeto de lei de direitos de voto foi aprovado na Câmara em março, mas enfrenta difíceis obstáculos no Senado, incluindo Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental. Os republicanos permaneceram unidos contra a proposta e, mesmo que o projeto se tornasse lei, provavelmente enfrentaria grandes desafios legais.
- Flórida: As medidas aqui incluem limitar o uso de urnas, adicionar mais requisitos de identificação para cédulas ausentes, exigir que os eleitores solicitem cédulas ausentes para cada eleição, limitar quem poderia coletar e retirar as cédulas e dar mais poderes aos observadores partidários durante o processo de contagem das cédulas.
- Texas: Os democratas do Texas bloquearam com sucesso o amplo projeto de lei de votação do estado, conhecido como SB 7, em uma greve noturna e estão iniciando um grande programa de registro estadual focado em comunidades racialmente diversas. Mas os republicanos no estado prometeram voltar em uma sessão especial e aprovar um projeto de lei semelhante. SB 7 incluiu novas restrições ao voto ausente; concedeu ampla nova autonomia e autoridade aos observadores eleitorais partidários; punições escalonadas por erros ou crimes cometidos por funcionários eleitorais; e proibiu a votação direta e a votação de 24 horas.
- Outros estados: O Legislativo do Arizona, controlado pelos republicanos, aprovou um projeto de lei que limitaria a distribuição de cédulas pelo correio. O projeto de lei, que inclui a remoção de eleitores da Lista Permanente de Votação Antecipada do estado se eles não votarem pelo menos uma vez a cada dois anos, pode ser apenas o primeiro de uma série de restrições de voto a serem promulgadas ali. Em março, os republicanos da Geórgia promulgaram novas leis de votação de longo alcance que limitam as urnas eleitorais e tornam a distribuição de água dentro de certos limites de uma seção eleitoral uma contravenção. E Iowa impôs novos limites, incluindo a redução do período de votação antecipada e de votação em pessoa no dia da eleição.
O Sr. Hughes acrescentou que “os texanos não recuam de uma luta ou fogem da responsabilidade”.
Outros grupos alinhados aos republicanos atacaram as críticas democratas.
“Haverá muita hipérbole, muita retórica, o mesmo tipo de coisa que ouvimos antes, que as disposições desta peça de legislação são restritivas, estão tentando tornar mais difícil votar no Texas”, disse Jason Snead, diretor do Honest Elections Project, um grupo conservador de votos. “Se você olhar para o texto do projeto de lei real, terá uma imagem muito diferente do que está vendo, e que as políticas são muito mais mundanas e convencionais”.
O Sr. Snead observou que os projetos de lei acrescentam uma hora extra de votação antecipada obrigatória durante a semana, estendendo-se de oito a nove horas para os condados que realizam votação antecipada em pessoa antes da semana final de um ciclo eleitoral.
Os democratas, no entanto, podem novamente tentar quebrar o quórum ou encontrar outra manobra legislativa para impedir a aprovação de um projeto de lei republicano.
“Todas as opções estão sobre a mesa”, disse o deputado estadual Armando Walle, democrata de Houston, em entrevista coletiva na manhã de quinta-feira.
Ele se recusou a dar exemplos.
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