Raja Feather Kelly estava na faculdade quando viu o Filme “Dog Day Afternoon”, de 1975. Nesse ponto, ele tinha muito que se atualizar. A cultura popular – um elemento importante em seu trabalho, seja ele o abraço ou o eviscera – o evitou enquanto ele crescia.
Ele achou o filme, inspirado por um assalto a banco na vida real, incrível. E inspirador. “Você fica tipo, uau, tudo isso aconteceu em uma noite”, disse Kelly em uma entrevista recente. “Parecia teatro para mim. Está em um só lugar. Não tem música. E o filme em si parece um documentário – parece super real. ”
Antes da pandemia de Covid-19, Kelly foi aclamada como coreógrafa off-Broadway em peças como “Fairview” e “A Strange Loop” e estava desenvolvendo uma nova versão de “Dog Day Afternoon”. No filme, Sonny (personagem de Al Pacino) precisa de dinheiro para pagar a cirurgia de confirmação de gênero de seu parceiro, Leon (Chris Sarandon).
Kelly, que cresceu em Fort Hood, Texas, antes de se mudar para Long Branch, NJ, se conectou com o personagem Leon. Seus pais eram divorciados; ele não conhecia seu pai. Ele foi intimidado e, mesmo em seu universo de dança, ele se sentiu separado e preso como o único menino, mais uma vez do lado de fora. Para Kelly, agora com 34 anos, o filme não é apenas uma lição de contação de histórias, é também uma demonstração de amor – amor queer, ainda por cima. E se, ele pensou, “Dog Day Afternoon” pudesse ser recriado da perspectiva de Leon?
“Fiquei cativada pela performance e também muito chateada com ela”, disse Kelly, “porque o que é interessante é que parece que todo o filme é sobre esse personagem, ou depende da necessidade desse personagem. Mas Leon está no filme apenas por quatro minutos. ”
Leon foi baseado em Elizabeth Debbie Eden, uma mulher trans que foi retratada como um homem no filme. Para “quarta-feira, ”A recontagem de várias camadas, conceitual, nitidamente engraçada e visualmente cativante de Kelly, ele mergulhou na vida de Eden. Kelly separa “Dog Day Afternoon” e o coloca de volta como uma meditação sobre sua conexão com o Éden, que ele vê como sendo apagado da cultura popular. Ele pode se relacionar. O novo espetáculo funciona como um documentário especulativo ao vivo, ou, como ele disse, “um documentário do nosso processo”.
A produção começa na quarta-feira no New York Live Arts, onde Kelly foi a artista comissionada residente de 2019-20 Randjelović / Stryker. Sua estréia foi adiada por um ano por causa da pandemia, mas Kelly e seu grupo continuaram trabalhando nisso. O drama se seguiu dentro de sua empresa, a teoria feath3r – Kelly chamou de revolta. Ele começou com um elenco de sete, que cresceu para 18; no final, apenas sete permaneceram.
A questão central em “quarta-feira” é relevante para a turbulência: Quem tem o direito de contar a história de alguém? Houve momentos durante o processo em que Kelly foi informada de que ele não tinha o direito de contar ao Eden – incluindo alguns de seus dançarinos. Ele disse: “Eles ficam tipo, ‘Esta é uma mulher trans branca e você é um negro homossexual. Não é sua história para contar. ‘”
Mas é a história de Kelly também, assim como a dos dançarinos, de certa forma. Há momentos em “quarta-feira” em que o elenco interpela confissões dos performers sobre o que estão fazendo enquanto o fazem. “Eu nunca roubaria um banco”, diz um deles. “Mas eu certamente deixaria alguém roubar um banco para mim.” O kicker: “É muito Madonna, Blond Ambition – mas eu estou apenas tentando descobrir a diferença entre um assalto a banco em 1972 e um 2021 GoFundMe.”
Kelly pode ser mordaz e engraçada ao mesmo tempo. Bill T. Jones, o diretor artístico da Live Arts, passou a conhecê-lo bem; como parte de sua residência, Kelly solicitou conversas periódicas com Jones. “Eu pergunto a ele: ‘Por que você se sente um artista de dança?’” Disse Jones. “’Você tem lealdade para dançar como uma forma?’ E ele tem uma maneira de responder a essas coisas como: ‘Por que não?’ De certa forma, acaba sendo algo sobre como todo teatro tem certas coisas em comum e todo teatro pode ser usado como um certo tipo de ferramenta. E é por isso que acho fascinante ver quais são seus projetos. Ele está realmente pensando muito livremente sobre eles. ”
No final das contas, Kelly disse, ele sabe que sua tentativa de contar a história de Eden será um fracasso. “Isso não significa que eu não deva tentar fazer isso”, disse ele. “Que eu não deveria experimentar a humanidade que é para levar em conta a perspectiva de outra pessoa. E que essa ideia é maior do que eu. E essa ideia é maior do que o Éden. E se empregarmos isso em nosso processo, é maior do que o show. ”
E o show parece impressionante também. Kelly adora saturar um espaço com cor; “Quarta-feira”, com suas colunas vermelhas e bolas prateadas penduradas, apresenta um conjunto modular de You-Shin Chen “que nos permite estar”, disse Kelly, “em um banco, estúdio de ensaio, clube de cabaré, fantasia queer”.
Janet Wong, diretora artística associada da Live Arts, admira como o trabalho de Kelly é “tão altamente produzido em um mundo de escassez”, disse ela.
E, ela observou com algo como temor, ele ainda conseguiu criar um novo trabalho durante a pandemia: “Histeria (parte feia 2). ” Apresentado no saguão no Live Arts em abril, com pequenas multidões assistindo da calçada, explorou ainda mais o efeito da cultura pop na identidade negra queer. “Ele fez um tour por sete cidades com isso”, disse Wong. “No decorrer Covid. Ele até o levou para Viena. Esperançosamente, ‘quarta-feira’ o impulsionará para a próxima parte de sua carreira. ”
Kelly tem mais planos relacionados a “quarta-feira”, incluindo um documentário real, chamado “Qualquer quarta-feira,” que segue a ascensão, queda e ascensão de sua empresa. Será dirigido por Kelly e Laura Snow, sua colaboradora de vídeo; eles se conheceram como estudantes no Connecticut College. Snow, também diretor de mídia do New York City Ballet, filma a companhia de Kelly desde 2012.
Durante a pandemia, quando Kelly e Snow estavam se perguntando qual seria o futuro da empresa, ou se ela teria um, eles perceberam que Snow tinha “discos rígidos e discos rígidos de filmagem” que eles poderiam estudar para descobrir: “Como foi acabamos neste momento? “
O processo ajudou Kelly a reunir a empresa novamente – e “ser seu líder e admitir quando estou errado”, disse ele. “Como você pede às pessoas que entrem em um processo que mostre um espelho para elas e, em seguida, peça que façam isso para um público e não tem um desejo extremo de cuidar deles como pessoas? ”
Outra coisa se revelou no processo: o que a teoria feath3r representa. Enquanto o “3” se refere à dança, teatro e mídia, “pena” tem a ver com a ideia de “como as pessoas se unem e por que se desintegram ou se separam”, disse Kelly, “que é o que as penas fazem”.
Que ele foi capaz de consertar sua pena foi crucial. Para ele, ter uma empresa permite que suas ideias cresçam. “Não acho que posso fazer o que faço de outra forma”, disse ele. “Aprendo a ser um artista experimental tendo uma empresa. E corro riscos por causa do que construímos com nossa empresa. Não acho que teríamos sido capazes de nos recuperar, em termos de pandemia, em termos de revolta, em termos de ficarmos empolgados com essa história que continua girando sobre si mesma – sem ela ”.
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