É um milagre que meu relacionamento tenha sobrevivido à lavagem ácida jeggings desastre de 2009. Meu marido e eu éramos noivos na época e, como presente de feriado, ele me comprou uma seleção de roupas em uma butique local. Eu detestei absolutamente tudo o que ele me deu – incluindo um par daqueles horríveis jeggings – e eu não tenho cara de pau, então minha reação foi indisfarçável: A para esforço, D para execução. Esta não foi a primeira vez que ele errou o alvo em um presente; ainda não falamos sobre o fiasco do robô panda de 2007, embora tenha sido imortalizado em um podcast.
Tentei conter meu visível descontentamento, mas o estrago estava feito (os jeggings foram piores do que o panda, que era pelo menos meio fofo). Ambos ficamos desapontados, e o episódio confirmou meus sentimentos de longa data sobre dar presentes obrigatórios, especialmente em torno dos feriados: Embora eu não inveje ninguém que encontra alegria em dar presentes de Natal, acho todo o exercício emocionalmente exaustivo e espiritualmente insatisfatório, muitas vezes causando mais ansiedade para ambas as partes do que realmente vale a pena.
Acho que isso se deve em parte porque cresci em uma família que não tinha nenhum apego especial a rituais de presentear. Sou judeu e não me lembro de não saber que os pais judeus americanos dar presentes aos filhos no Hanukkah para que as crianças não se sintam excluídas da época de entrega de presentes, apesar de não estarem comemorando o Natal.
Assim que eu tinha idade suficiente, por volta dos 12 anos, se bem me lembro, meus pais começaram a me dar dinheiro em vez de presentes tanto no meu aniversário quanto nas férias. Era mais eficiente e tão sentimental quanto fazer uma lista e eles comprarem dela. Até hoje, eles recusam todos os presentes, exceto cartões feitos à mão ou artesanato de meus filhos.
Mas eu me casei em uma família que celebra o Natal e acha importante dar presentes, então eu queria aprender como dar e receber presentes com elegância. E embora eu tenha melhorado ao longo dos 16 anos que meu marido e eu estamos juntos, este ainda não é meu forte. Damos presentes aos nossos filhos e aos primos deles, mas já está ficando complicado com minha filha mais velha, que é bastante exigente e tem uma cara de pau tão boa quanto eu.
Quando eu recentemente tweetou sobre meu ódio de dar e receber presentes, encontrei muitos espíritos semelhantes. Eu também aprendi que existem psicológico, cultural e econômico implicações em relação à oferta de presentes, e acabou em uma toca de coelho na Internet lendo Derrida e se perguntando se o altruísmo puro realmente existe.
Joel Waldfogel, professor e reitor associado da Carlson School of Management da University of Minnesota e autor de “Scroogenomics: Why You Don’t Should Buy Presents for the Holidays”, descobriu que, colocando o valor sentimental de lado, os bens valem 20 por cento menos por item quando eles estão presentes. Então, se o seu namorado gasta $ 100 em um panda robótico para você (você sabe, hipoteticamente), em média você obterá apenas $ 80 em utilidade com isso.
Como Waldfogel me explicou: “Normalmente somos bons juízes do que precisamos e queremos”, mas não somos muito bons juízes do que outras pessoas precisam e desejam. Ele disse que os economistas chamam isso de “problema de alocação de recursos” e que toda a bolsa está “quase condenada”, acrescentando rapidamente que talvez seja uma palavra muito forte, embora presentear seja realmente “muito desafiador”.
Nem todos os economistas concordam. Benjamin Ho, professor associado de economia do Vassar College, que estudou o papel dos presentes para a construção de confiança, disse-me que “os presentes têm muito valor na sociedade” e que faz parte do motivo de dar e receber presentes ser tão desafiador do ponto. “Se fosse fácil conseguir um presente para as pessoas, qualquer um poderia fazer”, disse ele. Dar um bom presente mostra que você conhece alguém bem e aumenta a confiança com o tempo. Receber um presente também pode ser estressante, porque a reciprocidade faz parte do processo, explicou Ho, então sentimos que precisamos retribuir o presente em algum momento.
Há outro conceito econômico que pode explicar por que acho tão difícil abraçar a compra de presentes nas festas de fim de ano, disse Ho – o conceito de retornos decrescentes. Quando compramos tantos presentes para pessoas que não são próximas de nós, e isso é mais obrigatório do que motivado por qualquer tipo de sentimento ou desejo, o valor do presente cai tanto para quem dá quanto para quem recebe.
Embora eu apreciasse a análise econômica fria e dura, fiquei muito emocionado com a descrição de dar presentes que ouvi de Mark Osteen, professor de inglês da Loyola University Maryland e editor de “The Question of the Gift: Essays Across Disciplines . ” Primeiro, ele disse que muitas pessoas não gostam de dar presentes de Natal porque o processo comercial remove qualquer sacralidade em torno da troca. “Agora vira uma gota d’água no mar, mais um item comprado, mais uma troca comum na qual não temos participação”, disse ele. Muitos presentes – como relíquias de família – têm um valor emocional significativo que transcende o mercado, disse ele.
Osteen também disse que “um presente é uma história, porque você está contando uma história sobre a pessoa a quem você o deu e uma história de como nos conhecemos”. Eu me identifiquei com isso, porque o mau presente de meu marido e minha reação indelicada se tornaram parte de nossa narrativa como casal e parte de nossa tradição quando criamos uma família.
É claro que nos conhecemos melhor ao longo dos anos, inclusive por meio de nossos fracassos e sucessos na compra de presentes um para o outro. Meu marido aprendeu que ele só pode comprar roupas para mim se suas escolhas forem aprovadas por sua irmã muito elegante, que tem um gosto excelente e sempre fez bem por mim. Aprendi que os presentes de que ele mais gosta são experiências, não coisas, então, para seu aniversário recente, providenciei para que meus pais cuidassem de nossas filhas e reservei uma viagem para o interior do estado para o fim de semana.
Até certo ponto, também concordamos com o ponto de vista do outro: descobri maneiras de desfrutar o ato de dar presentes, especialmente para bebês novos – e para meus próprios filhos. Deixar felizes meus minúsculos clientes exigentes, mostrando-lhes o quanto estou ouvindo seus interesses, é um prazer especial. Meu marido pode rir de seus presentes anteriores que deram errado e admite que muitos presentes de Natal podem ser recebidos por telefone. E decidimos juntos que não vamos dar nada um ao outro este ano. Uma meia vazia é melhor do que um par de jeggings infelizes.
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Pequenas vitórias
A paternidade pode ser uma chatice. Vamos comemorar as pequenas vitórias.
Consegui convencer meu teimoso filho de 3 anos de que tomar spray nasal é como “borrifar” uma flor. Minha florzinha agora aguarda com ansiedade sua borrifada diária.
– Rachel Serkin, Hoboken, NJ
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