LONDRES – Quando a ainda misteriosa variante do Omicron alcançou as costas americanas, a Organização Mundial da Saúde repreendeu na quarta-feira os países ricos que impuseram proibições de viagens e rejeitaram aqueles que despejaram recursos em campanhas de reforço de vacinas quando bilhões em países pobres ainda não tinham recebido suas primeiras vacinas.
Os comentários dos funcionários da OMS reabriram questões preocupantes de equidade em como o mundo tem lidado com a pandemia do coronavírus desde que uma grande divisão sobre a disponibilidade de vacinas surgiu entre países ricos e pobres no início deste ano.
Mas em meio a temores de uma nova onda de Covid-19, isso parecia improvável de influenciar líderes na Europa, Ásia e Estados Unidos, que relataram seu primeiro caso Omicron confirmado, na Califórnia, na quarta-feira. Eles estão lutando para proteger suas populações da variante – sobre a qual ainda se desconhece muito – aumentando sua proteção e restringindo as viagens de entrada.
Os viajantes reagiram com confusão e consternação às notícias de que os Estados Unidos planejam endurecer os requisitos de teste e a triagem de passageiros que chegam. A decisão veio depois que Japão, Israel e Marrocos proibiram viajantes estrangeiros e a Austrália adiou a reabertura de suas fronteiras por duas semanas.
“É uma pena, porque as viagens acabaram de se abrir novamente”, disse Giritharan Sripathy, um produtor de cinema de Cingapura, que tinha um vôo programado de Londres para Nova York na quinta-feira. Sripathy, que já havia feito um teste de PCR três dias antes de seu vôo, conforme exigido, disse que agendou um novo teste rápido como medida de precaução, “caso eles mudem as regras amanhã”.
A OMS acrescentou sua voz às objeções, chamando as restrições de viagens contra os países da África Austral ineficazes e injustas.
“As proibições de viagens não impedirão a disseminação do Omicron e representam um fardo pesado para vidas e meios de subsistência”, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, em entrevista coletiva em Genebra.
Ele elogiou Botswana e a África do Sul, onde os primeiros casos de Omicron foram detectados no mês passado, por relatar prontamente as descobertas às autoridades internacionais de saúde. “É profundamente preocupante para mim que esses países estejam sendo penalizados por outros por fazerem a coisa certa”, disse ele.
Outros funcionários da OMS disseram que a proibição dos países da África Austral pelos Estados Unidos e países europeus impediria os esforços para combater a variante, uma vez que as amostras biológicas não podiam ser transportadas para fora desses países, embora estivessem dispostos a compartilhá-las. A variante Omicron foi detectada em duas dezenas de países até quarta-feira – apenas seis dias após sua existência ter sido revelada ao mundo – e o Dr. Tedros alertou que o número aumentaria.
A OMS também expressou ceticismo sobre os ambiciosos planos de reforço que alegou ocorrer às custas das primeiras vacinações em países menos ricos. A Grã-Bretanha anunciou esta semana uma nova campanha massiva para fornecer doses de reforço a todos os adultos até o final de janeiro. Outros países europeus e o governo Biden também estão promovendo esses disparos como uma primeira linha de defesa contra a variante, ganhando tempo para que os cientistas desvendem seu código genômico.
Funcionários da OMS, no entanto, disseram que ainda não há evidências de que os reforços evitem doenças e hospitalização em pessoas infectadas com as variantes. Eles sugeriram que a reserva de vacinas estocada pela Grã-Bretanha e outros países poderia ser melhor utilizada em lugares onde uma grande parte da população ainda não foi vacinada.
“É uma posição luxuosa, se você tiver vacina suficiente para fazer isso”, disse Michael Ryan, o diretor executivo do programa de emergências de saúde da OMS, referindo-se à campanha britânica.
Os holofotes renovados sobre as desigualdades surgiram quando os Estados membros da OMS deram o primeiro passo em direção ao que muitos governos esperam que seja um tratado juridicamente vinculativo para reforçar as defesas globais contra pandemias.
A OMS criará um órgão de negociação para começar a elaborar um acordo internacional com o objetivo de garantir uma resposta mais coerente e equitativa a surtos futuros. Mas os Estados Unidos e outros países pressionaram por um mecanismo mais fraco que não acarretaria obrigações legais para os Estados membros.
A colcha de retalhos de restrições de viagens imposta após o surgimento da Omicron destacou mais uma vez que os países agora estão determinados a agir rápida e unilateralmente para proteger suas populações, sem se preocupar com como isso poderia afetar seus vizinhos ou mesmo se as medidas atingirão seu objetivo declarado.
Mas especialistas em saúde pública expressaram ceticismo de que as restrições seriam eficazes.
“As restrições de viagens podem atrasar a importação e a disseminação da semeadura, mas não podem impedir isso”, disse Devi Sridhar, chefe do programa de saúde pública global da Universidade de Edimburgo. “A variante será encontrada em quase todos os lugares, tenho certeza, nos próximos dias.”
A principal questão sem resposta, disse ela, era a taxa de transmissão e se o Omicron poderia vencer a variante Delta para se estabelecer como a cepa dominante do vírus.
O professor Sridhar e outros especialistas pediram maior coordenação global, e a pressão da OMS por um tratado internacional é um passo nessa direção. Mesmo assim, os Estados Unidos, com o apoio do Brasil e de outros países, recusou-se a se comprometer com qualquer coisa que fosse legalmente vinculante e manteve aberta a possibilidade de um acordo mais fraco.
Os proponentes querem compromissos para compartilhar dados, amostras de vírus e tecnologia, e para garantir a distribuição equitativa das vacinas. Mas isso levanta questões politicamente sensíveis de soberania nacional sobre o acesso aos locais dos surtos e investigações sobre as origens das doenças. A China, por exemplo, resistiu aos apelos para uma investigação independente sobre o surgimento do coronavírus na cidade de Wuhan no final de 2019.
O Secretário-Geral da Organização das Nações Unidas, António Guterres, que qualificou de “uma obscenidade” o entesouramento de vacinas por parte de nações ricas, fez eco das críticas à resposta internacional ao susto da Omicron.
“O povo da África não pode ser culpado pelo nível imoralmente baixo de vacinas disponíveis para eles”, disse ele a repórteres depois de se encontrar com o presidente da Comissão da União Africana, Moussa Faki Mahamat, do Chade. “Nem devem ser punidos coletivamente por identificar e compartilhar informações científicas e de saúde cruciais com o mundo”.
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A natureza sem fronteiras do vírus, disse Guterres, significa que “as restrições às viagens que isolam qualquer país ou região não são apenas profundamente injustas e punitivas – são ineficazes”.
Embora os Estados Unidos não estejam avaliando o tipo de proibição geral de viagens a visitantes estrangeiros imposta pelo Japão, as restrições pesadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos estão gerando uma preocupação generalizada. A agência está considerando exigir que os viajantes forneçam um resultado negativo de um teste feito 24 horas antes da partida, disse um porta-voz na noite de terça-feira.
Embora o CDC ainda não tenha anunciado oficialmente as mudanças, o prospecto enviou viajantes em busca de atualizações, reservando testes preventivos onde pudessem e vasculhando sites de companhias aéreas em busca de mudanças nas reservas, já que a pandemia ameaçava interromper outra temporada de viagens em dezembro.
Carlos Valencia, um cidadão hispano-americano cuja empresa sediada em Sevilha opera um programa de estudos no exterior para estudantes americanos, planejava retornar aos Estados Unidos em janeiro. Mas ele disse que iria colocar a viagem em espera até que “haja pelo menos alguma clareza sobre se as novas regras a tornam viável”.
Seja qual for a forma que as restrições tomarem, disse ele, elas são “exageradas – especialmente quando você considera o quão negligentes os EUA têm sido em fazer as pessoas usarem máscaras e suas próprias medidas de segurança de saúde”.
Emanuela Giorgetti, uma professora no norte da Itália, esperava se juntar ao noivo, a quem não vê há quase dois anos, no Natal em Chicago. “Quando ouvi a notícia”, disse ela, “pensei: ‘Lá vamos nós de novo.’”
Dada a ameaça potencial representada pela Omicron, ela disse que entendeu o impulso de endurecer as regras. Mas ainda parecia injusto.
“Temos mais pessoas vacinadas na Itália do que nos Estados Unidos, usamos máscaras em ambientes fechados e tentamos seguir as regras”, disse Giorgetti.
O relatório foi contribuído por Nick Cumming-Bruce, Rick Gladstone, Raphael Minder, Gaia Pianigiani, Michael D. Shear e John Yoon.
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