WASHINGTON – As residências oficiais dos embaixadores dos EUA no exterior são quase sempre peças de propriedade nobres: mansões imponentes em bairros desejáveis onde diplomatas americanos recebem dignitários, realizam reuniões de alto nível e ocasionalmente recebem presidentes.
Em Israel, por mais de meio século, o principal enviado dos Estados Unidos viveu nos arredores de Tel Aviv, em uma luxuosa propriedade de cinco quartos com vistas deslumbrantes do Mar Mediterrâneo. Israel deu a terra aos Estados Unidos na década de 1950.
No entanto, o presidente Donald J. Trump vendeu a propriedade quando transferiu a embaixada dos EUA para Jerusalém de Tel Aviv em 2018. E isso deixou o mais novo embaixador americano em Israel, Thomas R. Nides, para recorrer ao mercado de aluguel para um lugar para morar .
Sr. Nides, que chegou a Israel na segunda-feira, disse que vai viver em Jerusalém estar perto da embaixada. Mais da metade dos funcionários da embaixada, no entanto, ainda vive em Tel Aviv, prejudicada pela disparada dos preços das moradias em Jerusalém e pelas precauções de segurança exigidas para as autoridades americanas que moram lá. Esse arranjo exigirá que o Sr. Nides faça a viagem de uma hora várias vezes por semana para se encontrar com seus próprios diplomatas.
Autoridades disseram que Nides estava feliz por morar em Jerusalém. Porém, mais do que um privilégio perdido, a residência do ex-embaixador no exclusivo subúrbio de Tel Aviv, Herzliya Pituach, tornou-se um símbolo das dores de cabeça logísticas com que os diplomatas americanos em Israel lidaram desde que a embaixada dos EUA foi transferida.
A frustração com a venda da residência emergiu novamente entre os diplomatas americanos nesta semana como o Sr. Nides, um banqueiro de carreira que trabalhava para o Departamento de Estado secretário adjunto de gestão e recursos durante a administração Obama, assumiu seu novo cargo. Dois funcionários do Departamento de Estado descreveram a situação sob a condição de anonimato porque não estavam autorizados a discuti-la publicamente. Uma porta-voz do departamento não quis comentar.
No final de 2017, o Sr. Trump reverteu sete décadas da política dos EUA ao reconhecer formalmente Jerusalém como a capital de Israel em uma resposta dramática às demandas de apoio americano duradouro ao estado judeu. Na época, ele também ordenou que a embaixada se mudasse para Jerusalém.
Isso aconteceu alguns meses depois, quando a embaixada foi transferida para um prédio que abrigava o Consulado dos Estados Unidos em Jerusalém e servia como principal posto diplomático para palestinos na Cisjordânia e em Gaza. Em 2019, o consulado foi dobrado para a embaixada, efetivamente rebaixando a representação americana para os palestinos.
David Makovsky, pesquisador do Instituto de Política do Oriente Médio de Washington, disse que um alto funcionário do governo Trump disse a ele em 2020 que o governo havia vendido a residência do embaixador para ajudar a garantir que um presidente democrata não tentasse mover a embaixada de volta para Tel Aviv .
“Queime os botes salva-vidas”, disse Makovsky, o oficial disse a ele ironicamente.
“A antiga residência ficava em um penhasco com vista para o Mediterrâneo, tinha uma grande piscina e um grande jardim exuberante onde cabiam 2.000 israelenses em 4 de julho”, disse Makovsky, ex-conselheiro sênior do enviado especial para Israel – Negociações palestinas de 2013 a 2014. “Agora você está em uma situação em que não há residência natural para o embaixador.”
Em julho de 2020, a residência em Herzliya foi vendida por cerca de $ 67 milhões a Sheldon Adelson, um megadonador republicano que pressionou Trump a transferir a embaixada para Jerusalém. Adelson morreu em janeiro e sua família manteve a casa em Herzliya para uso pessoal, segundo uma pessoa a par da situação que falou sob condição de anonimato.
O predecessor imediato de Nides, David M. Friedman, morou na residência oficial por algum tempo depois que Adelson a comprou, disse uma pessoa a par da situação, embora não estivesse claro se ele pagava aluguel. Friedman e seus ex-assessores não responderam aos pedidos de comentários, e a família Adelson se recusou a comentar por meio de um porta-voz.
Uma autoridade disse que Friedman às vezes também ficava em um apartamento no complexo da embaixada em Jerusalém, onde o discreto encarregado de negócios da missão diplomática, Michael Ratney, havia morado este ano enquanto fazia a ponte entre os dois embaixadores.
Mas o pied-à-terre na embaixada oferece pouca privacidade e não tem nada da grandeza dos eventos formais que um embaixador americano destacado para o aliado mais próximo dos Estados Unidos no Oriente Médio deve hospedar.
Durante meses, funcionários do Departamento de Estado procuraram uma casa em Jerusalém para uma nova residência de embaixador, mas o processo de compra de uma propriedade e equipá-la com medidas de segurança e outros equipamentos sensíveis provavelmente levará tempo. A construção de uma nova embaixada pode levar até uma década, disseram as autoridades.
Nesse ínterim, o departamento alugou um apartamento mais modesto em Jerusalém para o Sr. Nides. Não está claro quanto o aluguel custará aos contribuintes americanos, e o Departamento de Estado não forneceu uma estimativa na quarta-feira.
Por mais embaraçoso que seja diplomaticamente, há precedentes para um embaixador sem residência oficial.
Em uma reviravolta, o novo embaixador israelense nos Estados Unidos, Michael Herzog, também precisava encontrar um novo lugar para morar quando chegasse a Washington em meados de novembro. A residência oficial do embaixador israelense foi demolida nos últimos anos depois de ficar em ruínas, e os dois últimos embaixadores viviam em uma casa alugada no subúrbio de Maryland em um custo relatado de quase $ 2 milhões desde 2013 antes de o contrato expirar neste outono.
O governo israelense disse que reconstruirá a residência de seu embaixador, que fica no bairro arborizado de Forest Hills em Washington e fica a uma curta distância de sua embaixada, dentro de um ano. Por enquanto, disseram as autoridades, Herzog está morando em um hotel até encontrar seu próprio aluguel.
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