Organizações que vendem informações falsas online estão usando imagens de animais fofos para atrair as pessoas. Foto / 123RF
Um dos pilares da Internet é regularmente usado para construir audiências para pessoas e organizações que divulgam informações falsas e enganosas.
Em 2 de outubro, New Tang Dynasty Television, uma estação ligada ao movimento espiritual chinês
Falun Gong postou um vídeo no Facebook de uma mulher salvando um tubarão bebê encalhado em uma costa. Ao lado do vídeo havia um link para assinar o Epoch Times, um jornal ligado ao Falun Gong e que espalha conspirações anti-China e de direita. A postagem coletou 33.000 curtidas, comentários e compartilhamentos.
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O site do Dr. Joseph Mercola, um médico osteopata que, segundo os pesquisadores, é o principal divulgador da desinformação on-line sobre o coronavírus, publica regularmente sobre animais fofos que geram dezenas ou até centenas de milhares de interações no Facebook. As histórias incluem “Gatinhos e pintinhos cochilam tão docemente juntos” e “Por que os gatos alaranjados podem ser diferentes dos outros”, escrita pela veterinária Karen Becker.
E o Western Journal, uma publicação de direita que publicou afirmações não comprovadas sobre os benefícios do uso de hidroxicloroquina para tratar Covid-19, e espalhou mentiras sobre fraudes na eleição presidencial de 2020, é dono da Liftable Animals, uma página popular do Facebook. A Liftable Animals posta histórias do site principal do Western Journal junto com histórias sobre golden retrievers e girafas.
Vídeos e GIFs de animais fofos – geralmente gatos – se tornaram virais online há quase tanto tempo quanto a Internet existe. Muitos dos animais ficaram famosos: Há Gato do Teclado, Gato Mal-humorado, Lil Bub e Gato Nyan.
Agora, está se tornando cada vez mais claro o quão amplamente o truque da velha escola da internet está sendo usado por pessoas e organizações que vendem informações falsas online, dizem os pesquisadores da desinformação.
As postagens com os animais não espalham informações falsas diretamente. Mas eles podem atrair um grande público que pode ser redirecionado para uma publicação ou site que espalha informações falsas sobre fraudes eleitorais, curas não comprovadas de coronavírus e outras teorias de conspiração sem base, totalmente não relacionadas aos vídeos. Às vezes, seguir um feed de animais fofos no Facebook, sem saber, inscreve usuários como assinantes de postagens enganosas do mesmo editor.
Melissa Ryan, CEO da Card Strategies, uma empresa de consultoria que pesquisa desinformação, disse que esse tipo de “isca de engajamento” ajudou os atores da desinformação a gerar cliques em suas páginas, o que pode torná-los mais proeminentes nos feeds dos usuários no futuro. Essa proeminência pode levar um público mais amplo a conteúdos com informações imprecisas ou enganosas, disse ela.
“A estratégia funciona porque as plataformas continuam a recompensar o engajamento acima de tudo”, disse Ryan, “mesmo quando esse engajamento vem de” publicações que também publicam conteúdo falso ou enganoso.
Talvez nenhuma organização implemente a tática com tanta força quanto a Epoch Media, empresa controladora do Epoch Times. A Epoch Media publicou vídeos de animais fofos em 12.062 postagens em suas 103 páginas do Facebook no ano passado, de acordo com uma análise do The New York Times. Essas postagens, que incluem links para outros sites da Epoch Media, alcançaram quase 4 bilhões de visualizações. Trending World, uma das páginas da Epoch no Facebook, foi a 15ª página mais popular da plataforma nos Estados Unidos entre julho e setembro.
Um vídeo, postado no mês passado pela página do Epoch Times em Taiwan, mostra um close-up de um golden retriever enquanto uma mulher tenta em vão tirar uma maçã de sua boca. Possui mais de 20.000 curtidas, compartilhamentos e comentários no Facebook. Outro post, na página Trending World no Facebook, mostra uma foca sorrindo amplamente com uma família posando para uma foto em um resort do Sea World. O vídeo tem 12 milhões de visualizações.
A Epoch Media não respondeu a um pedido de comentário.
“Dra. Becker é veterinária, seus artigos são sobre animais de estimação”, disse um e-mail da equipe de relações públicas da Mercola. “Rejeitamos qualquer acusação do New York Times de enganar qualquer visitante, mas não ficamos surpresos com isso.”
Os vídeos virais de animais geralmente vêm de lugares como Jukin Media e ViralHog. As empresas identificam vídeos extremamente compartilháveis e chegam a acordos de licenciamento com as pessoas que os fizeram. Depois de garantir os direitos dos vídeos, a Jukin Media e a ViralHog licenciam os clipes para outras empresas de mídia, dando uma parte dos lucros ao criador original.
Mike Skogmo, vice-presidente sênior de marketing e comunicações da Jukin Media, disse que sua empresa tinha um acordo de licenciamento com a New Tang Dynasty Television, a estação ligada ao Falun Gong.
“Jukin tem acordos de licenciamento com centenas de editoras em todo o mundo, em todo o espectro político e em uma variedade de assuntos, sob diretrizes que protegem os criadores das obras em nossa biblioteca”, disse ele em um comunicado.
Questionado sobre se a empresa avaliou se seus clipes foram usados como isca de engajamento para desinformação na obtenção de acordos de licença, Skogmo disse que Jukin não tinha mais nada a acrescentar.
“Uma vez que alguém licencia nosso conteúdo bruto, o que eles fazem com ele é com eles”, disse Ryan Bartholomew, fundador do ViralHog. “O ViralHog não está apoiando ou se opondo a qualquer causa ou objetivo – isso estaria fora do nosso escopo de negócios.”
O uso de vídeos de animais apresenta um enigma para plataformas de tecnologia como o Facebook, porque as postagens de animais em si não contêm desinformação. O Facebook proibiu anúncios da Epoch Media quando a rede violou sua política de publicidade política, e tirou várias centenas de contas afiliadas da Epoch Media no ano passado, quando determinou que as contas haviam violado suas políticas de “comportamento inautêntico coordenado”.
“Já tomamos medidas coercitivas contra a Epoch Media e grupos relacionados várias vezes”, disse Drew Pusateri, porta-voz do Facebook. “Se descobrirmos que eles estão se envolvendo em ações enganosas no futuro, continuaremos a aplicá-los.” A empresa não comentou sobre a tática de usar bichinhos fofos para espalhar desinformação.
Rachel E. Moran, pesquisadora da Universidade de Washington que estuda desinformação online, disse que não está claro com que freqüência os vídeos de animais levam as pessoas a desinformações. Mas postá-los continua a ser uma tática popular porque eles correm um risco muito baixo de quebrar as regras de uma plataforma.
“Fotos de animais fofos e vídeos de momentos saudáveis são o pão com manteiga da mídia social e, definitivamente, não vão entrar em conflito com qualquer detecção de moderação de conteúdo algorítmica”, disse Moran.
“As pessoas ainda usam todos os dias”, disse ela.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Davey Alba
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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